Живчик последовал за мной, и, несмотря на то, что я больше всего на свете хотела увидеть Брекстона, я постаралась держаться подальше от места битвы с другими драконами. Я пронеслась над землей, и когда на меня упала большая тень, я снова нырнула в гущу сражающихся. Я хотела убраться подальше от отмеченных, прежде чем мы снова подеремся. Я бы не стала убивать больше, чем нужно. Им и так досталось от жизни дерьма.

Я тяжело приземлилась, передняя нога по-прежнему была бесполезна. Король был прямо у меня на заднице. Я не могла стряхнуть его, и у меня возникло ощущение, что сейчас он закончит с этим — нанесет мне серьезную травму, заставит меня снова превратиться в человека. Тогда он смог бы унести меня в свое логово для зачатия ребенка.

Моя нога окрепла, и кровотечение замедлилось, поэтому, когда он набросился на меня, я нашла в себе силы откатиться в сторону. Живчик определенно не ожидал, что я так поступлю. Проскальзывая под ним, я вцепилась ему прямо в живот.

Черт возьми, да!

Я вцепилась в него изо всех сил, мои челюсти сомкнулись на его горле, я рвала и сопротивлялась. Он пытался вырваться, но я держала его так долго, как только могла, разрывая на части его брюхо.

«Луи!»

Я мысленно позвала колдуна, изо всех сил надеясь, что он где-то рядом с ожерельем. Сначала ответа не последовало, и я уже теряла надежду, когда до меня донесся его голос.

— Джесса, тебе нужно подержать его еще минутку.

Луи был близко, но ему было нелегко встать между нашими дерущимися зверями. Живчик высвободился из моих когтей, и, пока я пыталась удержать его, я услышала долгий, оглушительный рев, наполненный энергией дракона.

Живчик вырвался из моих когтей и набросился на меня, сомкнув челюсти на моем горле и приподняв меня. Я зависла там на долю секунды, прежде чем во мне проснулись бойцовские инстинкты, и я бросилась на него. Теперь я была медленнее. Я начинала слабеть из-за своих травм.

Голос короля насмешливо прозвучал у меня в голове.

«Знаешь, я не думаю, что ты стоишь таких хлопот. Я могу править миром супов с отмеченными в одиночку, и если у меня не будет потомства, темные все равно будут заперты, не в силах отомстить мне».

Он бормотал что-то, словно разговаривая сам с собой, но было ясно, что он хотел, чтобы я знала, что я больше не представляю для него ценности, что он готовится убить меня и моего ребенка.

Я сопротивлялась сильнее, но это только сильнее вонзило его когти и зубы в мое тело. Я полоснула его по ребрам с правой стороны, нанеся травму, которая могла бы замедлить его движение. На самом деле… было видно его сердце. Дерьмо. У меня не было ожерелья, и я не могла видеть Луи.

У меня помутилось в голове, когда Живчик сдавил мне горло и в то же время полоснул по обоим суставам крыльев и лопаткам. Я попыталась закричать, но не смогла издать ни звука. Боль была повсюду и всеохватывающая. Он полностью перекрыл мне все пути к бегству.

Снова раздался тот, другой рев, и я попыталась сосредоточиться, чтобы понять, какой дракон приближается. Обычно я бы подумала, что это Брекстон, но по какой-то причине он звучал по-другому. На нас навалилась тяжесть; хватка Живчик ослабла, и я освободилась.

Я мельком увидела Луи, когда проплывала мимо. Я резко выдохнула, ударившись о землю, мои глаза закрылись, мы с моим драконом оба боролись с болью. Я почти не могла с этим справиться. Энергия захлестнула меня, прохладные руки коснулись моего бока.

Обычно это выглядело бы очень глупо с моей стороны — прикасаться к раненому дракону, но сейчас я была не в том положении, чтобы сопротивляться.

— Джесс! Девочка, ты должна измениться обратно. — Я узнала этот голос, этот запах. Изящество. Ее нежная энергия окутывала меня.

Я открыла глаза и попыталась поднять голову. Грейс была растрепана, ее волосы торчали во все стороны. Ее лицо было покрыто грязью, а от подбородка до ключицы тянулась глубокая рана. Кардия покровительственно склонилась над ней; похоже, большую часть боя они работали вместе.

Ведьма-целительница снова обратилась ко мне:

— Я не могу исцелить тебя в твоем драконьем обличье, магия просто возвращается ко мне. — Ее большие глаза остекленели, она покачивалась на ногах.

Я бы сказала, что способность Грейс к исцелению в любом случае была на пределе. И все же я знала, что она права. Я должна была снова превратиться в человека и надеяться, что она сможет подлатать меня настолько, чтобы дать мне еще один шанс сразиться с королем. Я потянулась к магии, к энергии оборотня, которая составляла суть моего существа. Моя дракон уже потеряла контроль; она хотела, чтобы я обратилась и спасла наши жизни.

Внутренне я старалась собраться с силами, стараясь поторопиться, потому что теряла много крови. Наконец, кончиками пальцев мне удалось потянуть себя, и я всхлипнула, когда меня захлестнула волна превращения.

Обратное превращение было жестким. Моя энергия была на исходе, и от мучительных попыток измениться, несмотря на огромные повреждения, перед глазами заплясали черные точки. Когда я закончила примерно наполовину, за спинами двух девушек возникла тень. Я попыталась выкрикнуть предупреждение, но мои голосовые связки застряли между драконом и Джессой.

Кардия почувствовала отмеченного в последний момент и развернулась так быстро, что превратилась в размытое пятно вампира. Но для пары Максимуса было слишком поздно. Когда меч развернулся, перерубив Кардии шею и частично отрубив голову, мои голосовые связки вернулись. Крики разнеслись над полем боя, а я в ужасе наблюдала за происходящим.

Мир словно двигался в замедленной съемке. Грейс, которая была самой нежной из супов, внезапно пришла в ярость и бросила в отмеченного человека с мечом каким-то заклинанием. К тому времени, как она закончила, вампир, убивший Кардию, превратился в выжженный след на земле. Грейс опустилась рядом с вампиршей, и из ее груди вырвались рыдания. Наконец, закончив свою смену, я потащилась к ним, готовая отдать всю свою энергию, чтобы помочь исцелить павшего супа.

— Нет, нет, нет… Слишком много повреждений. — Грейс бормотала сквозь рыдания, и я поняла, что для Кардии уже слишком поздно.

Пару Максимуса было не спасти. Мое сердце сильно сжалось в груди, тошнота подступила к горлу. Мой вампир будет опустошен этим. Он никогда больше не будет прежним сорвиголовой, беззаботным, чрезмерно заботливым Компассом, который был больше, чем жизнь. Это разрушило бы его, превратило бы в оболочку того супа, которым он был сейчас.

Грейс предприняла еще одну попытку, но не сдалась. Я видела, как сильно она заботилась о Кардии. Они, вероятно, проводили много времени вместе, в то время как остальные застряли в Волшебной стране. Грейс закончила перевязывать рану на шее Кардии, практически прикрепив ее голову на место, затем она сделала надрез на своем запястье, вливая кровь в рот вампирши. Я молча наблюдала за происходящим и не удивилась, когда не было ни движения, ни биения сердца Кардии, ни признаков регенерации. Она исчезла.

Грейс все еще не сдавалась, и по мере того, как она истекала кровью, ее бледность усиливалась до тревожного уровня. Наконец, я оттолкнула ее в сторону.

— Вылечи свое запястье, — сумела я пробормотать, прежде чем взять нож Грейс — я была голая и безоружная — и порезать свое запястье. Я приложила его ко рту Кардии.

Я делала это только для Максимуса, чтобы он знал, что мы сделали все, что могли.

Несмотря на изнуряющую меня боль и травмы, меня охватила паника. Я ничего не могла разглядеть в толпе окружавших нас магов и понятия не имела, куда исчез король-дракон. Энергия коснулась меня, сильная и древняя, и я почувствовала облегчение, когда Луи и несколько его магов протолкались сквозь толпу.

Он опустился рядом со мной, положив обе руки на Кардию. Его глаза закрылись, а когда они снова открылись, тупая пустота в них подтвердила то, что я уже знала. Мы больше ничего не могли сделать.

— Она ушла. Ее душа покинула этот мир и больше не может быть возвращена. — Он коснулся моего запястья. На мне была одежда, а затем ожог от заживления. Я чуть не упала в обморок, когда тепло распространилось повсюду, ускоряя заживление, которое я уже начала, изменившись.