Святые угодники, черт возьми. Как, черт возьми, это вообще было возможно?

Особенно учитывая, что мы летели быстро, как чертовски быстрая пуля. Это был нечестный ход. Мне нужно было узнать, на что способен дракон. Мы оба были довольно невежественны. К счастью, ею руководил инстинкт, выработанный за миллионы лет.

Когда дракон снова сосредоточилась на темном лабиринте, тень перестала быть просто тенью. Это был огромный дракон цвета заката, по меньшей мере вдвое больше меня, воплощение ужаса и легенд. Ширина его черных крыльев, окаймленных красными точками, превышала двадцать пять футов (7,62 м), а четыре мускулистые лапы Живчика были поджаты под себя. Ему удалось изменить траекторию полета, и теперь он парил примерно в ста ярдах (91,44 м) от нас.

Моя дракон испытывала смешанные чувства по поводу этого великолепного создания. Она казалась одновременно восхищенной и раздраженной. Я понимала это. Живчик был довольно притягательным, а его зверь был чертовски впечатляющим. С этого ракурса его дракон выглядел даже крупнее, чем дракон Брекстона, и это о чем-то говорило. Тем не менее, никому из нас особенно не нравилось, что он продолжал преследовать нас и пытаться запереть, как чертово цирковое животное.

Джейкоб отодвинулся в сторону, прижимаясь к моей голове.

— Я отвлеку его, Джесса, детка, а ты уходи отсюда. Иди к парням, чтобы они помогли тебе бороться. Мы с тобой не можем забрать его прямо сейчас. Он слишком силен, и мы не можем позволить ему завладеть тобой. Какие бы планы у него ни были, им не суждено сбыться. — Фейри практически повис в воздухе справа от меня, его воздушная стихия помогала ему держаться в воздухе.

Из моей груди вырвался рык. Он был просто сумасшедшим, если думал, что я оставлю его здесь на милость Живчика. Я точно знала, что сегодня не умру. Король придурок зачем-то нуждался во мне, но у Джейкоба не было никакой защиты от его предательства. И если он умрет, мой мир перестанет существовать.

Я рванула к нему, чтобы схватить за рубашку. Как только он оказался у меня в зубах, я снова закинула его себе на спину, но он уже отпустил меня. Он пролетел тридцать футов до земли быстрым, но контролируемым прыжком.

Ублюдок. Джейкобу не нужно было беспокоиться о Живчике, я собиралась надрать ему задницу, когда доберусь до него. Игнорируя его предыдущие приказы, я последовала за ним, в темноте было легко заметить мелькнувшие светлые волосы. Он направлялся прямо к другому дракону.

— Джесса, детка, иди, мать твою, в другую сторону, — услышала я его крик, но он не остановился, и я тоже не собиралась останавливаться. Живчик все еще стоял рядом, наблюдая за нами своими оранжевыми глазами, пока мы оба неслись к нему.

— Брекстон ждет тебя, Джесс.

Джейкоб теперь играл жестко. У меня даже в облике дракона сжалось сердце. Мы обе любили Брекстона. Но я также любила Джейкоба, и я никогда не смогу встретиться лицом к лицу с остальными моими мальчиками, если оставлю одного из них здесь, с королем-драконом. Я никогда больше не смогу смотреть на себя в зеркало.

Я преодолела расстояние за считанные секунды, тьма снова сгустилась, когда я покинула свет и свободу, которые были так близко. Я без колебаний атаковала, но решила не нападать на короля драконов в лоб. В последнюю секунду я поднырнула под массивную фигуру закатного дракона, избежав его когтей, и подошла к нему сзади. Я подкралась и укусила его за хвост, который висел низко и тяжело, избегая трехфутовых шипов, усеивавших позвоночник и хвост, и с хрустом вгрызлась в чешую и плоть. Когда мои челюсти сомкнулись, я перестала брыкаться и рухнула прямо вниз. Живчик издал рев, когда я потянула его за собой, но, к сожалению, как только земля приблизилась, он захлопал своими мощными крыльями и остановил наш спуск.

«Я не позволю причинить тебе боль. Ты должна прекратить сопротивляться мне».

О, черт возьми, нет! Ради всех богов-фейри, кто-нибудь, скажите мне, что Живчик не может разговаривать у меня в голове! Это должно было быть то, что я впервые испытаю с Брекстоном, — то, как драконы могут общаться друг с другом.

Я мысленно повторила это так громко, как только могла.

«Иди. Ты. Нахер!»

Низкий, раскатистый и какой-то жутковатый смех эхом отозвался у меня в голове.

«Я бы предпочел, чтобы ты сделала это для меня».

Вот дерьмо. Я как бы сама в это вляпалась.

Живчик продолжал без усилий удерживать нас обоих на весу, воздух вокруг нас свистел от ритмичных взмахов его крыльев. Я понятия не имела, как остановить его или убежать. Я больше не могла видеть Джейкоба и очень надеялась, что теперь он в безопасном месте.

В отчаянном порыве я разжала челюсти и припала к земле. На этом участке изгороди были узкими. Как бы быстро я ни двигалась, Живчик не смог бы за мной угнаться. Я была полна решимости увести его подальше от Джейкоба.

Я плыла по течению, наслаждаясь ощущением ледяного ветра на своей морде. Огромная тень дракона упала на меня сзади, и это было ужасно, но, по крайней мере, он следовал за мной, чего я и добивалась. Вот только чем ближе мы будем к концу этого лабиринта, тем легче ему будет расправить свои огромные крылья и поймать меня. Я не забыла слова Розы. Живчик не был желанным гостем на острове сияющих. Боги тоже ненавидели его, так что, если я только смогу добраться туда, то буду в безопасности.

И если Джейкоба не будет на другой стороне, когда я доберусь туда, я разозлюсь. Я взмахнула крыльями сильнее, в суставах появилась боль. Я не привыкла использовать эти мышцы. Мой бедный дракончик провела слишком много времени, запертая во мне.

И снова я повела себя так, словно она была чем-то отдельным от меня. Я никогда не слышала, чтобы Брекстон выражал такие чувства к своему зверю. Я просто не ожидала, что она окажется такой независимой, уникальной и сильной личностью. На самом деле мне было грустно, что она не была свободна, что она была под моим контролем. Почему с моим волком этого не было?

Свет снова был ярким. Я преодолела приличную дистанцию, но теперь предстояла настоящая гонка. Я услышала рев и почувствовала, как языки пламени лижут мой хвост. Живчик догонял меня, но на моей стороне было чистое отчаяние. Я замахала крыльями сильнее, боль в крыльях и спине почти сошла на нет, а адреналин подскочил до небес.

Тень была теперь ближе, так близко, что я чувствовала запах дикой магии его дракона. Издав собственный оглушительный рев, я заставила себя двигаться дальше, молясь о силе, чтобы дойти до конца. Я теряла инерцию, адреналин только и мог поддерживать меня так долго. Я не собиралась этого делать.

Когти вцепились в шипастую корону, которая проходила вдоль моего позвоночника, и меня больно дернуло назад, когда клок волос зацепился за этот захват и был вырван кусками.

Я перевернулась, вздрагивая, когда с моего тела стали отрываться еще больше плоти и волос, но не позволила этому помешать мне вырываться. Я была слишком близка к свободе, чтобы сдаваться сейчас. Ярчайший свет был примерно в двадцати ярдах от того места, где мы сражались. Мой дракон могла пересечь его за считанные секунды. Мне просто нужно было отвлечься или что-то в этом роде.

Мои когти глубоко вонзились в тело. Живот был, пожалуй, единственным мягким местом на теле багрового зверя, и я, не колеблясь, принялась рвать куски плоти. Кровь хлынула на меня. Живчик снова взревел, но не сопротивлялся. Он всего лишь пытался удержать меня.

Может быть, в этом и было мое преимущество.

Я рванула к его горлу, мои когти снова впились в мягкое брюхо, а зубы вонзились в чешую, чтобы впиться в его плоть. Король-дракон не мог ничего сделать, кроме как удерживать меня. Я была слишком близко к его телу, чтобы он мог защититься от моей атаки. Он ревел, чувствуя боль, но не настолько, чтобы ослабить хватку. Я сильнее сжала челюсти и рванула одним резким движением. Хрустнула кость, разорвалась плоть, и на меня хлынул дождь густой, почти черной крови.

Живчик покачнулся, и я поняла, что на этот раз причинила ему боль. Он не умер, но, возможно, этого было достаточно, чтобы сбежать. Его хватка казалась ненадежной, и, хотя я знала, что мне будет чертовски больно, когда я вырвусь из его объятий, я не колебалась. Я расправила крылья и взлетела. Конечно же, боль пронзила меня, как нож, острая и жгучая, вырывая куски волос и плоти, один или два больших шипа вырвались из моего тела.