— Хорошо. Уверен, что успею.

Я вышел из гостинцы и направился по указанному адресу. За руль решил не садиться. Идти пять минут. К тому же за ужином я хотел пропустить бокал хорошего вина.

Кафе «Ракушка» я нашел без труда. Одинокая неоновая вывеска на двухэтажном кирпичном здании выделялась на фоне соседних потухших витрин магазинов и разных контор. Я толкнул дверь, вошел внутрь и оказался в большой зале с деревянными столами и кирпичными колоннами. Ко мне тут же направился официант в черных брюках, белой рубашке и галстуке бабочке. Интересно, неужели в этом маленьком городе с парой тысяч жителей, в основном простых рабочих, кафе пользуется спросом. Судя по тому, что гостей в кафе практические не было, очень сомнительно, что это заведение рентабельно.

— Добро пожаловать. Чем можем помочь? — не очень дружелюбно спросил официант.

Выглядел он уставшим, словно отработал несколько суток без перерывов.

— Я бы хотел поужинать.

— Присаживайтесь за третий столик. Меня зовут Сергей и сегодня я буду вашим официантом.

Я сел за указанные столик и внимательно осмотрелся. Помимо меня в кафе сидело еще две компании. Возле окна трое мужчин, явно пролетарского вида, пили водку, закусывая солениями. Сидели они тихо, мирно общались друг с другом, и похоже никак не интересовались миром вокруг. Самодостаточные ребята. Вторая компания — двое молодых мужчин, одетых в джинсу, и две девушки пили шампанское и шумно разговаривали, обильно жестикулируя. Весьма эмоциональная компания, у которой явно были противоречия. Девушки что-то требовали, а мужчины отстаивали свою независимость. Впрочем, меня это не касалось.

Официант Сергей принес меню, которое здесь называлось словом «прейскурант» — типографский листочек в кожаной папке. Я выбрал салат «Столичный» и куриный шницель с жаренными картофелем, но как не искал в меню вина, не нашел его. Из напитков был чай, кофе, «Тархун», «Байкал», пиво «Жигулевское» и водка «Московская». Раскатал, понимаешь, губу, вино ему в захолустном кафе подавай. Водку пить не хотелось, как, впрочем, и пиво, и я заказал чай.

Ждать заказ пришлось не долго. Сергей принес его всего лишь через двадцать минут. За это время шумная компания решила потанцевать и стала требовать от официанта включить музыку погроме.

Первым делом я расправился с салатом. Его спасало только то, что я был сильно голоден. Уж насколько я люблю оливье, столичный и прочие разновидности этих салатов, но это странное теплое месиво в тарелке на вкус было ужасно. Зато шницель и картошка оказались вкусными. Я все-таки задумался о том, что кружка «Жигулевского» перед сном не помешает, как компания молодых людей привлекла мое внимание. Они выбрались из-за столиков с целью потанцевать. Было видно, что они уже изрядно набрались. При этом их девушки совсем не хотели предаваться танцам. Они подчинялись спутникам под нажимом, не желая вступать в конфликт. Было видно, что им это неприятно.

В зале играла «Арлекино» — веселая, задорная мелодия. Только не все хотели веселиться. Одна из девушек, невысокая, полноватая блондинка в маленьких очках вдруг засопротивлялась. Толи ее молодой человек переусердствовал и сделал ей больно, вытаскивая из-за стола, толи ей просто все надоело, и она решила, что с нее хватит. Она вырвала руку и попыталась сесть, но парень ухватил ее снова и потянул на себя. Она ухватилась за стол, но не удержалась и смахнула случайно бокал с недопитым шампанским. Он упал и разлетелся на множество осколков. Парень разозлился, дернул ее к себе, облапил и тут же зашатался из стороны в сторону, имитируя какое-то подобие танца. Девушка отпихивалась, только силенок было маловато.

Рабочие по соседству продолжали пить водку. Они старательно делали вид, что ничего не видят и не слышат. Хотя могли бы в два счета прекратить это безобразие, но предпочли, как страусы воткнуть голову в песок. Тень тут же предложил сделать тоже самое, мол нас это не касается, милые бранятся, только тешатся, но мне такой подход не приемлем. Если суровые работяги предпочитали не связываться с сопливым молодняком по каким-то своим соображениям, я решил, что настала пора вмешаться.

Не вставая из-за стола, громко на весь зал я сказал:

— Девушку отпусти!

Парень резко обернулся и удивленно на меня вытаращился.

— Чего?

— Что слышал. Видишь девушка танцевать не хочешь. Чего лезешь?

Толи от удивления, толи от испуга, но он ее отпустил. Но в то же мгновение сообразил, что в глазах своих товарищей может потерять авторитет и решил разобраться с наглецом, который влез в их дела и посмел ему указывать, что делать. Он направился к моему столику вальяжной походкой. Я с ленцой наблюдал за ним.

Я уже выучил такой тип людей. Мальчик-мажор, как любила выражаться молодежь. Родившийся в обеспеченной семьей партийного функционера местного разлива или высокого начальства. Никогда ни в чем не нуждавшийся, не знавший, что такое жить от получки до получки, поэтому считавший себя хозяином жизни. Такие люди не привыкли, чтобы им кто-то возражал. К тому же какой-то там залетный тип, скромно одетый, не в фирму как он.

— Дядя, ты не в свои дела не лезь. Зубы что ли мешают. Так это мигом поправим, — сказал он, нависнув над моим столом.

Но в следующее мгновение он оказался на полу с расквашенным носом. Товарищи его напряглись и решали, стоит ли им вмешаться в конфликт. Я решил пресечь его на корню. Не хватало мне еще тут драку устроить.

Я достал красную милицейскую корочку и засветил ее в воздухе.

— Тихо, ребята. Милиция. Расходимся по домам.

Мажор утер кровь рукавом и поднялся с пола. Он зло сверлил меня взглядом, но ни слова не сказал. С милицией связываться не хотел. Папа далеко, а мент тут вот, под боком. Пока папа на выручку придет, мало ли что произойти может.

Компания убралась из кафе. Девушка, за которую я заступился, вышла под ручку со своим ухажером, заботливо разглядывая его побитое лицо, и что-то ему ласково говоря.

Я расплатился за ужин и тоже ушел.

Рабочие остались сидеть за столом, как будто ничего не произошло.

Неприветливо встретил меня город Мглов.

Может, конечно, первый день выдался комом. Правда, я и не догадывался тогда, что следующие дни будут такими же комьями.

Я проснулся рано утром. Первым делом принял душ и побрился. После чего спустился в столовую при гостинице и позавтракал. Мой завтрак составила кружка кофе, коричневая бурда с непонятным вкусом, словно шоколадку плохого качества в кипятке растворили, тарелка с овсяной кашей серого цвета и яичница. Но для завтрака командировочного вполне себе достойно. Не в «Метрополе» чай завтракал.

Я вышел из гостиницы.

Из-за хмурых туч пробивались робкие языки солнца. Было прохладно, не смотря на лето. Я пожалел, что не прихватил из города теплую куртку. Здесь было значительно холоднее, чем в Ленинграде. Мглов находился севернее, в самом начале Карельского перешейка. Я бы не удивился, если бы сейчас снег выпал. От климата этой планеты можно ожидать любого подвоха. Тень усмехнулся, проявился на мгновение и снова спрятался в тень моего сознания.

Я сел в машину, завел ее и отправился по записанному у меня адресу улица Ленина дом 13, в котором находилась местная милиция. Им оказался трехэтажный дом дореволюционной постройки, покрашенный в зеленый цвет, местами краска облупилась, отчего складывалось впечатление заброшенности.

Я припарковал машину возле крыльца, на котором курили двое мужчин в гражданском. Они с подозрением посмотрели на меня, прервав разговор. Я выбрался из машины, запер ее и спросил у куривших, как мне найти Владимира Ракитина. Один из них буркнул, мол в шестом кабинете спросите. И тут же спросил, а зачем он мне нужен. Я предъявил удостоверение и сказал, что здесь по служебной необходимости. Второй бросил коротко, что командир сейчас у себя.

Я вошел в отделение. Здесь все было как у нас, только как-то попроще и провинциальнее, можно и так сказать. Голубые стены, какие-то скамейки, словно принесенные из городского парка, бюст Ленина на тумбочке под красным знаменем, висевшим на стене. Навстречу мне выскочил молодой сержант, совсем еще безусый, не нюхавший пороха, взволновано спросил, по какому вопросу я пришел. Пришлось повторять все, что я сказал только что. После чего меня сопроводил на второй этаж. Деревянные рассохшиеся ступени скрипели, казалось рассыплются под весом моего тела.