Я аккуратно развернулся и поехал назад к шоссе. Старался не гнать, чтобы не повредить снова колесо. Скоро я уже ехал по асфальту в сторону Ленинграда, размышляя где мне достать деньги на кузовной ремонт моей ласточки. А за мной неотрывно бежал идрис, словно охотился.

Еще одна проблема, с которой мне надо разобраться. Как оказалось, новое столкновение за горами.

Встреча с людьми Бухгалтера заставила меня ходить по улицам и оглядываться. Кто знает, что меня ожидает за очередным поворотом, в новой подворотне. Сезон охоты на пришельца официально открыт. Если Бухгалтер не шутит, то рано или поздно, он вычислит, кто стоит за убийством Водяного, и тогда мне придется снова сражаться с местным криминалом. Насколько проще была жизнь имперского штурмовика. Жизнь до очередного десанта — сплошные удовольствия в концентрированных дозах, отчаянная попытка получить от жизни все перед перспективой погибнуть на поле боя. Затем решительный штурм, сражение с идрисами, в котором все ясно и понятно. Кто есть враг. Кого надлежит уничтожить. Кто твой брат по оружию. А потом возвращение домой и вновь в отрыв. Но здесь на Земле твоим врагом может оказаться твой друг. Опасность подстерегает тебя на каждом шагу, а социальное устройство слишком сложное для понимания и принятия. Но у меня не было другого выхода. Вырваться из этой реальности не представлялось никакой возможности. Но главное я совершенно забыл о втором пришельце, который вышел со мной посредством визуализации идриса на контакт некоторое время назад. Он очень давно не напоминал о себе. Поэтому, когда идрис снова появился передо мной, я оказался к этому не готов. Чуть было не открыл огонь на поражение посреди вечернего Московского проспекта.

Я подъехал к дому, заглушил мотор, вышел из машины и тут увидел идриса. Он стоял возле парадной, раскачивался из стороны в сторону и смотрел на меня. Первая реакция — атаковать противника и уничтожить. С трудом мне удалось подавить в себе инстинкт штурмовика.

Идрис преградил мне дорогу домой и, хотя он и был иллюзорен, но он все же я не мог его игнорировать. Нельзя просто пройти сквозь него. Ведь он не просто так мне является. Это предупреждение? Но о чем меня хотят предупредить? Или это какое-то заявление? Но мне оно не понятно.

Я замер возле машины, решая, что мне делать. И в этот момент позади меня раздался голос.

— Кто ты? И зачем ты здесь?

Я резко обернулся, но позади меня никого не было.

— Можешь меня не искать. Ты меня не увидишь. Я звучу в твоей голове. Отвечать мне можешь так же мысленно. Я легко считываю твои мыслеимпульсы, — прозвучал бесплотный голос.

— Ты один из этих мозгоклюеев? — подумал я.

— Нет, но я обладаю необходимыми техниками, поэтому удобнее общаться таким образом, не прибегая к личному контакту. По крайней мере пока это преждевременно.

— Тогда это у меня к тебе вопрос? Кто ты и что ты здесь делаешь? — я сильно разозлился.

Никому не позволялось играть со мной в дурацкие игры. Итак, ситуация слишком запутанная. Я оказался на чужой планете не по своей воле и вопреки подписанному контракту. Я думал, что нахожусь здесь один, без каких-либо контактов с родиной. Но оказалось, что это не так. Как минимум еще один пришелец из моего мира находился на Земле. И вместо того чтобы выйти со мной на контакт и все мне объяснить, он играет в прятки и запутывает и так без того запутанную ситуацию.

— Кажется, мы зашли в тупик, — сказал голос в моей голове.

Идрис бросился ко мне. Я не знал, что делать. Инстинкт штурмовика голосил, что я должен прикончить тварь до того, как она коснется меня, но разум утверждал, что это бессмысленно, потому что идрис бесплотен. Он всего лишь информационная проекция в мой разум. Я оцепенел, и идрис обрушился на меня, обрушая мое сознание в темноту.

Я очнулся в просторной пустой комнате. Стального цвета стены, пол и потолок. Из мебели два кресла. В одном сидел я. В другом незнакомый мне человек с незапоминающейся внешностью.

— Я мог бы выбрать любой облик из твоей памяти, но решил, что лишние ассоциации будут отвлекать тебя от разговора, — сказал незнакомец. — Можешь называть меня Кармий. Редкое имя. Хотя лет так тридцать назад весьма популярное в месте, где ты сейчас живешь. Кармий сокращенное от Красная Армия.

— Не знаю, зачем мне этот информационный мусор, — грубо ответил я.

Комната, где я оказался, очень напоминала расширенную версию пассажирской каюты космического корабля, из которой вынесли все лишнее.

— Мы находимся в виртуальной симуляции, где нам никто не помешает общаться. В это время в реальности пройдет не больше нескольких минут, так что твое выпадание из реальности не успеет никого насторожить. Максимум все спишут на переутомление.

— Это что я сейчас валяюсь на асфальте без сознания? — спросил я, представляя себе эту картинку.

— Нет. Просто сидишь на водительском с отрешенном видом овоща. Но это на пару минут. Перезагрузка сознания. Во дворе никого нет. Показывают новую серию Знатоков. Так что граждане перед телевизорами. У нас есть время.

— Так кто ты такой или что ты? — спросил я. Незачем терять время. Надо сразу идти в штурмовую атаку.

— Я представитель твоего вида. И в то же время представитель чужеродной цивилизации. Скажем так.

— Может будем говорить прямо, а не выражаться загадками. Мне своих загадок хватает, — раздраженно сказал я.

— Я один из Наблюдателей на этой планете. Земля находится на периферии космических цивилизаций. В одной из карманных систем, номинально входящая в Бресладскую империю, но в то же время попадающая в зону влияния майетов.

— А ты получается бресладец и майет одновременно. Разве такое возможно? — усомнился я.

Поддерживая беседу, я анализировал ситуацию. Получается, что этот Кармий имел надо мной власть, если так легко отключил меня от реальности. В то же время я ничего не мог ему противопоставить. Меня это нервировало. Плох тот штурмовик, что потерял контроль над ситуацией.

— Я Наблюдатель координационного совета Бресладской Империи и Сплетения Майетов. По биологическому виду такой же человек, как и ты.

— И что здесь происходит? С какой поры у Бресладской империи есть какие-то совместные дела с майетами? Они наши враги, как и идрисы.

Я почувствовал нервное шевеление Тени на глубине моего сознания. Он не понимал, что происходит, и это его раздражало, одновременно вызывая жгучее любопытство.

— Майеты повелители иллюзий живут в своей реальности и не хотят, чтобы их кто-то трогал в этой реальности. Они сами не выходят на контакт ни с кем из звездных цивилизаций. Они закрыты ото всех, но в то же время все равно зависят от окружающей реальности. Раньше Сплетение Майетов было полностью автономно и существовало очень далеко от всех звездных маршрутов и цивилизаций. Но после того как Бресладский Император начал войну с идрисами, мир стал меняться. Война привела в движение цивилизации. Начались новые рассеянья и переселения, новое кочевье, если можно так выразиться. Границы стали меняться. В результате этих движений Бресладская империя опасно близко подступила к границам Сплетения Майетов. В то же время идрисы, согнанные с привычных мест своего обитания, стали атаковать приграничные территории майетов. Идрисы оказались им не по зубам, поскольку они почти полностью лишены воображения, в следствии чего не поддаются воздействию иллюзии майетов. Майеты потеряли несколько своих пограничных территорий прежде чем вышли на контакт с представителями Бресладской империи и заключили договор о взаимном сотрудничестве, в следствии которого я оказался здесь в статусе Наблюдателя.

Кармий сделал паузу, наблюдая за моей вытянувшейся в изумлении от полученной информации физиономией, и продолжил:

— Земля, Солнечная система — это буферная зона между владениями Майетов и Роями Идрисов. Находясь в двойственном положении влияния Бресладская Империя также высказала на нее свое право, поэтому был создан Наблюдательный совместный совет. Цель его не допустить идрисов в Сплетение Майетов.