— По крайней мере мне так показалось, господин Фариаль, — профессионально-сдержанным тоном, не меняя статичной позы, ответил качок, однако лихорадочный блеск в глазах выдавал явное волнение. — Свечение было тусклым, его перебивал свет от фонарей, да и слишком быстро все произошло.

— Слишком быстро? Иван, это что-то новенькое, ты явно теряешь квалификацию, — черноволосый недобро прищурился, отчего качок заметно напрягся и на его висках предательски заблестели капельки пота, еще больше подпортив имидж сдержанного профессионала. — Может с этим связано, что вы упустили человека с ценным артефактом?

— Мы действовали строго по инструкции. В итоге клад, за исключением одного предмета, под надежной охраной, один копатель застрелен на месте.

— А второй, получается, вот так запросто взял и скрылся под градом пуль? — с едкой усмешкой поинтересовался развалившийся на кровавом диване модельный блондин, отрываясь от созерцания стоявшей перед ним на столике бронзовой статуэтки, изображавшей страстное соитие мускулистого парня и грудастой девицы с роскошной задницей. — Как в дешевом боевике: весь отряд стрелял — никто не попал. Похоже, потеря квалификации — крайне заразная штука.

Глаза Ивана от ярости загорелись алым светом, но качок опять сдержался.

— Никто не мог знать о наличии бокового прохода, где скрылся второй, — проговорил Иван, — и о способности человека исчезать в тупиковом помещении.

— Допустим. Но, надеюсь, вы уже выяснили личность сбежавшего? — поинтересовался черноволосый господин Фариаль.

— Еще не успели. К сожалению, при обыске трупа и брошенных вещей ни документы, ни сотовые телефоны не обнаружены. Остались только инструменты и записи, касающиеся тайника.

— Или парни оказались слишком предусмотрительные, или вы слишком небрежно искали, — снова с усмешкой подал голос блондин. — Даю идею, как можно начать поиски с другого края. Например, подумать, каким образом парни добрались до места. Если они не дебилы, то такси отпадает. Скорее всего или рядом живут, или приехали на машине и оставили неподалеку. Второй вариант более вероятен. Поищите ключ от машины, возможно его обронили при раскопках. Не мне вам рассказывать, что вещи, если с ними правильно общаться, могут очень много рассказать о своих владельцах…

— Еще раз повторяю, что мы тщательно обыскали место происшествия. Кроме того, мы взяли отпечатки пальцев с инструментов и у убитого и в ближайшее время попытаемся пробить их по базе. К сожалению, мы не госструктура и наши возможности ограничены, тем более с учетом недавних чисток в силовых органах.

— Надеюсь, что необходимый результат все же будет достигнут, — с металлическими нотками в голосе проговорил черноволосый. — Это поможет восстановить вашу репутацию после провала операции нынешней ночью, когда вы упустили артефакт. Кстати, о нем: диск в сундуке оказался один?

— Да.

— Тем более в ваших же интересах продолжить поиски артефакта и его похитителя в максимально ускоренном темпе. В случае установления местонахождения сбежавшего человека немедленно доложить мне. При этом не светиться и тем более не пытаться производить задержание. На последний пункт я обращаю ваше особое внимание. В случае провала операции последствия будут таковы, что никто не захочет оказаться на вашем месте. Все понятно?

Качок нервно кивнул.

— Кстати, оставьте тело убитого в подземелье по возможности наполненным кровью, вдруг для расследования еще пригодится, — снова подал голос блондин, рассмеявшись при этом словно от удачной шутки.

Иван дернулся, ярко-алые огоньки в глазах загорелись еще ярче, но вместо ответа он только сдержанно поклонился и вышел.

— Захар, ты прекрасно понимаешь, что шутка про кровь трупов крайне оскорбительна для любого уважающего себя вампира, — заметил господин Фариаль, едва за Иваном закрылась дверь.

— Ты разве не заметил, как нашего командира настолько трясет от голода, что не удивлюсь, если ему даже несвежий труп покажется привлекательным.

— Да, я отметил запах голода и мне это крайне не понравилось. Уважающий себя вампир должен вовремя решать проблемы с приемом пищей. Однако, это не оправдывает твое поведение.

— Серж, я терпеть не могу солдафонов, — скривился блондин. — Они без инструкций шагу ступить не могут. Даже вещи — и с теми разговаривать не умеют.

— Ну предположим, ты тоже этим даром не обладаешь. Иван, конечно, облажался, но ему не откажешь в наблюдательности: синее свечение диска в суматохе он все-таки заметил.

— Ты считаешь, что сбежавший человек — телепорт?

— Однозначно, причем сильный. Именно у таких медиаторы светятся в руках. А этот медиатор уникален: он позволяет не просто перемещаться, а перемещаться между мирами. Следовательно, и сам телепорт, заставивший его светиться, уникален по мощности.

— Рискну предположить, что Ивану свечение с голоду померещилось и человек просто сбежал от этих растяп: на кой фиг мощному телепорту сперва как последнему идиоту бегать под пулями, тупо рискуя жизнью, и только потом нырять в портал? — парировал блондин.

— Да, это действительно странно. Могу в ответ предположить, что способности человека проснулись спонтанно в момент смертельного риска.

— Возможно. Но тогда ситуация вообще патовая: если спонтанный телепорт, причем с мощным потенциалом, решил оказаться как можно дальше от преследователей, то есть риск, что он прыгнул в параллельный мир и в настоящее время бродит по рандомной территории и не понимает, куда попал. И это при условии, что он до сих пор жив. Люди настолько тупы, что боятся осознавать очевидное: рассуждают и действуют исключительно по привычной схеме. Боюсь, и телепорта, и медиатор мы потеряли.

— А вот тут бы я поспорил, — усмехнулся господин Серж Фариаль. — Не знаю, куда переместился телепорт, но при первой же серьезной опасности он опять подумает об укромном месте и память гарантированно утащит его домой, в родной мир. И нам желательно вычислить и перехватить телепорта как можно быстрее, пока он не осознал своих способностей и снова не пустился в бега. Возможно нам придется привлечь Безликих. По крайней мере они умеют разговаривать с вещами.

— Слышал, что Безликие ради выгоды легко предают своих нанимателей.

— Я в курсе, но если в ближайшее время Иван не выйдет на телепорта, придется прибегнуть к их услугам. Мне в любом случае необходимо вернуть медиатор.

Блондин недоуменно вскинул бровь:

— Неужели этот медиатор настолько ценен?

Черноволосый подошел к панорамному окну и задумчиво уставился в снежную даль.

— Что ты сейчас видишь перед собой? — наконец спросил он.

— Башни из стекла и бетона. Пафосно, неоправданно дорого, бестолково, частично недострой, но терпимо, — томно протянул красавчик.

— Терпимо, недострой, говоришь? — усмехнулся господин Фариаль. — А ведь когда первые вампиры прибыли на Землю из Угасающего мира, здешние аборигены даже мечтать не могли, что когда-то смогут возвести подобные башни. Невежественные людишки влачили жалкое существование в грязных жилищах, пропитанных вонью и испражнениями, но зато людишек было много, со свежей, горячей кровью, и это было самое главное. И первые вампиры решили, что их старый голодный мир, угасающий под серебристым светом танцующих Старцев в параллельной Вселенной, навсегда остался в прошлом.

— Да, я в курсе и считаю, что в итоге мы отлично устроились на новом месте и даже поспособствовали развитию земной цивилизации. Жалкие людишки до сих пор заблуждаются, что именно они сделали ключевые открытия. Тупые существа! На самом деле мы, вампиры, просто поделились с ними своими знаниями. Но зато сейчас мы обитаем в относительно комфортном мире, без особой конкуренции и крови хватает на всех. Мы на верху пищевой цепочки, тщательно регулируем свою численность и нам не о чем беспокоиться.

— Вот в этом ты, Захар, как раз глубоко ошибаешься. По имеющейся у меня информации танцующие Старцы скоро сольются друг с другом и в ближайшее время нас ожидает вспышка сверхновой.