Тем временем зал заполнялся новыми лицами.
— Какое захолустье! Не успели приехать, как мне захотелось снова очутиться в столице, — раздался недовольный голос сбоку.
— Да у меня гардеробная больше, чем комната, которую мне выделили, — подхватил томный девичий голосок. — И все такое старое, словно прогресс в поместье остановился на временах моей бабушки. Эти серые комнаты отвратительны.
— Зато мы вчера замечательно поужинали, — возразил ей парень. — Жаль только что пища слабенькой оказалась, а то я бы еще ей полакомился, а потом снова позабавился бы. Однако радует, что сдохшую пищу быстро унесли, так что определенный сервис в поместье все-таки присутствует.
Я резко обернулся и моему взору предстало несколько бледнокожих гаденышей. Видимо, мой взгляд был столь красноречив, что один из кровососов воинственно воскликнул:
— Чего уставился! Совсем пища обнаглела!
А на мой взгляд, это вампиры в Угасающем мире вконец обнаглели. Кроме того, в настоящий момент они обнаглели даже по местным законам, нарушив правила, касающиеся привилегий ордена Печати.
— Ты сейчас в моем лице оскорбил всех претендентов-людей, — максимально громко отчеканил я. В висках уже не просто стучало, а гремело как от дьявольского набата. — Мы не пища.
В тренировочном зале моментально повисла зловещая тишина. Народ сперва замер, потом обступил нас.
— Все люди — пища, а пищу следует проучить, — прищурившись, едко заметил вампир.
И в следующую секунду он резко выкинул в мою сторону гигантскую липкую сеть. Я отреагировал моментально, метнув в нее огромный даркбол, и ядовитые нити скукожились, осыпавшись черным пеплом. В воздухе повис запах подгоревших тухлых яиц. Мелькнула мысль, что если бы мы оказались один на один, то с гораздо большим удовольствием я бы бесследно испепелил гада.
Боковым зрением выхватил, как с рук еще двух вампиров в мою сторону полетели новые сети, перекрещиваясь в воздухе. Даркбол, еще даркбол — и новые облачка пепла, распространяя зловоние, спланировали на окружающих. Гаденыши чуть не зарычали от злости.
И тут из толпы вампиров выдвинулся высокий худощавый парень. Даже среди остальных кровососов с аристократически породистыми лицами он выделялся особой, мрачной красотой и нереально походил на персонажа из аниме. Кровососы уважительно расступились.
— Ну все, умник, игры закончились, — заявил парень и его глаза полыхнули ярко-красными огнями. Он напоминал опасного хищника перед смертельным прыжком. — Пришло время умирать.
Парень поднял холеные руки и вокруг его пальцев набухли блестящие капли. Через мгновенье они сорвались с кончиков длинных отполированных ногтей и плотным роем примерно с метр в диаметре быстро поплыли в мою сторону, маслянисто переливаясь, словно ядовитые шарики ртути. Я привычно выпустил один даркбол, второй. Черт! Часть капель осыпалось пеплом, но большинство неумолимо продолжили свой полет, стремительно набирая скорость. Проклятье, не успеваю ни уничтожить их, ни увернуться! Пара секунд — и шары врежутся в меня. Раздался истошный девчачий визг, я приготовился к удару и в то же мгновенье передо мной неожиданно материализовался полупрозрачный щит. Ртутные шарики смачно шмякнулись об него и с мерзким шипением сдулись, выпустив белесые облачка вонючего дыма.
— Мы не даем своих в обиду, — раздалось сзади. Из-за моей спины вышли Юджин с Марком и решительно встали по обе стороны.
— Это попахивает государственной изменой, — со злобой выкрикнул анимешный метатель ртутных шариков. Его дружки-вампиры тут же сгруппировались за ним и явно приготовились к следующей атаке.
— Господин Рой, это серьезное обвинение, — неожиданно прогремел властный голос и в зал вошел Бруно Мелагре. — Я, как Главный куратор, обязан немедленно на него отреагировать. Итак, кого вы подозреваете в государственной измене?
— Его, — указывая на меня, заявил вампир Рой. — Эта презренная пища напала на вампиров и поэтому заслуживает немедленной смерти.
— Господин Рой, — возразил Главный куратор, — прежде всего вы должны знать, что претендент не является пищей со всеми вытекающими отсюда последствиями. Если вы не в курсе, то настоятельно советую изучить законодательство, касаемо привилегий ордена Печати, иначе мы не допустим вас до экзаменов. Вам все понятно?
— Я прекрасно знаю законодательство, господин Бруно, — недовольно ответил Рой.
— Отлично. Значит вы должны быть в курсе, что предать смерти живое существо, не являющееся пищей, можно только по решению суда. И тот, кто захочет совершить несанкционированную казнь, сам становится преступником. Теперь перейдем к следующей части обвинения. Господин Рой, в чем заключалось нападение на вампиров?
— Пища, извините, претендент, применил даркболы в отношении моих приятелей, а это уже попытка убийства.
— Господин Влад, это так? — повернулся ко мне Бруно Мелагре.
— Нет, не так, — ответил я. — Мной были всего лишь сожжены паутины, которые приятели господина Роя пытались набросить на меня.
— Он просто промахнулся, но на самом деле целился в нас, — нагло ухмыльнувшись, заявил один из дружков Роя.
— На самом деле вампиры напали первыми, — парировал Марк. — Господин Влад всего лишь защищался.
Бруно Мелагре нахмурился:
— Хорошо, мы проведем внутреннее расследование, тем более, что в тренировочном зале установлены камеры наблюдения. Мы проанализируем записи, а до этого все участники инцидента обязаны немедленно пройти в свои комнаты и не покидать их до особого распоряжения. Нарушителей ожидает пожизненное исключение из числа претендентов.
Вампиры, метавших ядовитые сети, и Рой окинули нас злобными взглядами и с недовольным видом прошествовали на выход. Мы с Марком устремились за ними, а Юджин остался беседовать с Бруно.
На улице Рой со злостью сплюнул и выкрикнул в нашу сторону:
— Вы все поплатитесь за свою дерзость. Каждый будет лежать в луже собственной крови и умолять о быстрой смерти!
Какая-то девушка в длинном плаще подбежала к Рою:
— Дорогой брат, что случилось?
— Людишки совсем обнаглели. Представляешь, один из них посмел нагрубить вампиру, да еще и при всех! И ему на подмогу пришло еще двое людишек. Главный куратор явно на стороне своей расы. Это же практически бунт!
— Тише, дорогой брат, тише: мы не в столице. В поместье свои порядки.
— Но ничего, скоро мы наведем здесь свои порядки. И в первую очередь по заслугам получит эта мерзкая троица.
Девушка оглянулась в нашу сторону и я замер от удивления: это была Элина. Да-да, та самая лицемерка, друзья которой чуть не прикончили нас с Ильей. Красотка тоже застыла при виде меня, но потом резко развернулась и потащила своего психованного братца Роя к гостевому корпусу. Остальные вампиры последовали за ними.
— Похоже, мы заимели смертельных врагов, — усмехнулся я.
— Главное, что ты не испугался и дал отпор, — ответил Марк. — Мы не пища и не должны терпеть подобное нарушение привилегий. Ты молодец, Влад!
— Это вы молодцы, что поддержали, — ответил я. — Еще найти бы того, кто прикрыл меня полупрозрачным щитом. Он спас мою жизнь. Теперь я его должник.
— Это Юджин, — улыбнулся Марк. — Он, как и многие телепорты, обладает способностью создавать мощные защиты. У тебя, Влад, скорее всего тоже имеется подобный талант. Однако, я обратил внимание, что вокруг твоих кистей рук клубится черный туман. Это довольно опасная особенность, причем прежде всего для ее обладателя. Если срочно не заняться самоконтролем, то можно съехать с катушек, а потом натворить таких дел, что мало не покажется.
— Ого! — в замешательстве воскликнул я и внимательнее посмотрел на свои пальцы: туман вокруг них по-прежнему пульсировал, но его плотность стала заметно меньше, чем в во время конфликта с вампирами. — Если честно, то подобная особенность у меня появилась недавно и я был абсолютно уверен, что она — продолжение умения формировать даркболы.
— Полная чушь. Даркболы — это даркболы. Умение не часто встречающееся, поэтому не все в курсе, как оно проявляется. И это тебе даже на руку: мало кто догадывается, о чем свидетельствует подобный пульсирующий туман.
