— Мне тоже так всегда казалось, — в ответ усмехнулся Илья и мы опять переключились на общие темы.

Итак, вернемся к сегодняшнему утру. Оно, как я уже упомянул, ничем не отличалось от длинной череды предыдущих. Мы с Ильей проснулись по сигналу будильника, приняли душ, оделись, вышли из своих белесо-серых комнат-клонов и направились по белесо-серому коридору к лифту. Вязкую тишину корпуса для претендентов нарушал только стук наших шагов.

После завтрака в столовой Илья отправился на тренировку с Бруно Мелагре, а я потопал на урок боевой магии с мастером Эльдаром, лысым крепышом небольшого роста с цепким взглядом темно-синих глаз. Он был одним из немногих знавших, что мы с Ильей телепортировались из другого мира.

Изначально предполагалось, что мастер обучит меня всем магическим премудростям и это было круто. Лингвистическая магия — великолепно! Я был безмерно счастлив, что теперь могу объясняться без помощи Илья. Боевая магия — еще лучше. Я буквально упивался своим новым даром материализовать даркболы и крушить все вокруг. Вот это мощь! Взмах рук — и от цели остается горстка пепла. Никаких пистолетов-автоматов с патронами и терзаний, куда в случае чего деть труп. Нет, я не собирался становиться серийным убийцей, но подобная вседозволенность в моем сознании возводила меня в ранг почти бога.

Но больше всего мне хотелось бы научиться управлять моим главным талантом — даром телепортации. Я пытался самостоятельно повторить прыжок хотя бы в соседнюю комнату, но, увы, у меня ничего не получалось. Все эти попытки медитации-визуализации приводили лишь к тому, что вокруг пальцев начинал струиться черный туман, причем без всяких даркболов. Илья уже вовсю подкалывал, что мы, похоже, до пенсии застряли в Угасающем мире.

Поэтому, как только я добрался до тренировочной площадки в самом дальнем углу поместья, то первым делом поинтересовался у своего учителя:

— Мастер Эльдар, а когда мы начнем отрабатывать навыки телепортации?

Этот вопрос я каждый раз задавал с самых первых занятий, но каждый раз находилась очередная уважительная причина, почему следует отложить обучение перемещениям в пространстве до лучших времен. И с каждым днем отказы выбешивали меня все сильнее.

— Когда ты научишься держать свои эмоции под контролем, — нахмурившись, ответил мастер Эльдар. — Обрати внимание, Влад: как только ты начинаешь нервничать, с твоих пальцев сочится темный туман, а подобное недопустимо. Ты даже не представляешь, куда может занести телепорта, если он перемещается в нестабильном состоянии. Велик риск, что ты погибнешь при первом же скачке, а я, как твой учитель, не имею права допустить подобный исход. Поверь, все что сейчас делается — исключительно для твоего же блага.

С одной стороны мастер Эльдар абсолютно прав: я действительно в последнее время часто срывался и иногда плохо себя контролировал. Даже сейчас после очередного отказа в висках запульсировала тупая боль и с моих пальцев заструилась темная дымка. Но с другой стороны, черт побери, мне пи…ец как уже все осточертело в Угасающем мире, который к тому же в любую минуту мог нахрен взорваться к чертовой матери.

Так что я еле сдержался, чтобы не ответить резко на очередной отказ. Вместо этого, сцепив зубы, занялся отработкой точности и скорости при метании даркболов. Цели сгорали пачками. Вскоре вся тренировочная площадка покрылась толстым слоем пепла. Короче, выложился по полной.

— На сегодня достаточно, — наконец проговорил мастер Эльдар.

Злой и дико уставший, я решил срезать путь и направился в столовую по подземному переходу. После такого мощного выброса энергии жрать хотелось неимоверно.

Когда поднялся на лифте до обеденного зала, то отметил, что почти все места заняты, причем абсолютно незнакомыми мне парнями и девушками. Вот это поворот! Обычно тут столовалось не так уж много народу и я всех знал в лицо. В итоге пришлось довольствоваться скромным столиком в дальнем углу. Я уселся поудобнее, нажал на кнопку, встроенную в подлокотник кресла, и передо мной в воздухе вспыхнул небольшой экран с меню. Выбрал нужные блюда и закрыл глаза в ожидании заказа. В висках по-прежнему пульсировала тупая боль.

— Этот садист когда-нибудь отправит меня к праотцам, — ворвался в мое сознание недовольный голос.

Я открыл глаза и узрел Илью, плюхнувшегося в соседнее кресло и изучавшего меню на экране.

— Ты про Мелагре? — усмехнулся я.

— Ага, гад еще тот! — выругался Илья, параллельно делая заказ.

— Не могу не согласиться. А ты обратил внимание, сколько вокруг новых лиц? И у всех, чьи запястья я смог разглядеть, синие браслеты. Меня терзают смутные предчувствия, что наша однообразная жизнь заканчивается.

— Какие на фиг предчувствия! Ты пока занимался с Эльдаром, в особняк начали съезжаться претенденты. Скоро здесь начнутся полноценные занятия с историей возникновения ордена Печати, основными постулатами, соревнованиями, боями и прочей жестью. По окончании — грандиозный экзамен, после которого или примут в орден Печати, или под зад коленкой, в ранг пищи, а то может и вообще вперед ногами. По крайней мере Главный куратор так сказал.

— Да помню я, как он нас запугивал.

— Ты то может и помнишь, да только, чую, испытания и правда обещают стать жесткими. Уж больно эти новенькие борзые: не успели приехать, как тут же присоединились к тренировке. Садист Бруно на радостях устроил нам спарринг. А эти новенькие явно с детства натасканы драться. Прикинь, у них даже девчонки машут руками и ногами получше нас с тобой, так что во время этого спарринга мне пару раз сломали нос, раза три ребро и не хило заехали по печени. Ну это не считая кучи синяков и ссадин. Спасибо здешнему лекарю: тут же подскочил, ручками поводил — и я в норме. Кстати, за что мне нравится здешний мир — так это за уровень медицины. С современной земной точки зрения сплошное шарлатанство, но какой эффект!

— Согласен.

— Вот-вот. Одним словом, занятный мир. А какие здесь служаночки! Огонь, а не девки, и все до одной сговорчивые. И еда у них вкусная.

— Тебя что, сейчас больше всего еда и служанки интересуют?

— Ну ты же пока не научился телепортироваться, так что, похоже, придется нам сдавать этот чертов экзамен и попутно наслаждаться доступными радостями жизни.

— Мне этого Эльдара порой придушить хочется. Уже не знаю, верить ему или нет, что мне пока рано заниматься телепортацией.

— Хрен знает, может он и прав. Ладно, прорвемся. Сдадим экзамен, ты наконец научишься управлять своим даром — и адью, на Землю.

— Хорошо еще, что в поместье нет кровососов.

— Это точно.

И в этот момент рядом раздалось:

— У вас здесь свободно? — и к нам за столик бесцеремонно уселось двое парней, судя по синим браслетам из числа новеньких.

Я окинул их внимательным взглядом: один имел ничем не примечательную внешность, а вот второй — широкоплечий блондин из тех, кто с первого взгляда внушает безграничное доверие. Стоит таким парням улыбнуться — и все, он моментально попадает в разряд "свой парень". Черт, всегда завидовал подобному таланту.

— По происхождению пища или из отпрысков адептов ордена Печати? — поинтересовался блондин, окидывая нас цепким взглядом и складывая руки в причудливом жесте. Чувствуется, в паре он был лидером.

— Из отпрысков, — без колебания ответил Илья, складывая руки в точно таком же жесте.

— Судя по акценту, вы с юга, — констатировал парень с непримечательной внешностью.

— Угадали, — усмехнулся я.

— А поточнее?

— Мы выросли практически на Южном полюсе. Название провинции вам вряд ли что скажет, так, крошечный купол над небольшим поселком под названием Маджор.

— Тогда давайте знакомиться, — снова перехватил инициативу блондин. — Меня зовут Юджин Милковски, моего друга Марк Алесандре. Кстати, как вы относитесь к тому, что выкинуло наше Правительство?

— Сорян, не в курсе.

— Вы что, парни, совсем законсервировались в своей южной провинции?

— Есть такой грех. Мы вообще почти не общаемся с окружающим миром. Так что произошло то?