— Тебе следовало заглянуть на базу, — без приветствия сообщила ей аниматург. — Похоже, случился прорыв осквернителей.

— Ох… час от часу не легче. У меня переговоры с Гелионом. Возможно, будет война.

— Вы вовремя. Все уже собрались, — обратилась к ним Серая и развернулась ко входу.

— Меня не интересуют войны на десятом, — покачала головой Хитоми, уходя следом за хранителем Обсерватории. — Это возня в песочнице.

— А если я тебе скажу, что у них есть современное оружие, и, возможно, их ведут какие-то разумные силы?

— Откуда? — остановилась Хитоми.

— Вот это я и пытаюсь выяснить. Я могу закрыть прорыв, но боюсь не успеть.

— Хорошо, разберусь сама, — кивнула временный лидер Ордена.

Временный… нет ничего более постоянного, чем временное.

Грибной аниматург посмотрела на почётный рейтинг Серой, где первые места занимали почти те же, кто и три года назад. Только разрыв между самыми активными и всеми остальными стал ещё больше. Зато дальше в рейтинге шла большая борьба за право влезть в официальные списки архитопов.

Хитоми вывело из задумчивости приветствие одного из знакомых архитопов. А затем внимание и остальных проходчиков внутри перекочевало к официальным представителям Ордена Смотрителей.

Позиция Ордена как служебной структуры в Стене, с каждым разом казалась ей всё более идеальной. Соперничать с авторитетными организациями, во главе которых стояли могущественные проходчики, и в результате наживать себе врагов — лишнее занятие, если цель — пройти Стену.

Будь Орден просто ещё одной фракцией, они были бы одними из многих. Но лифт и созданная структура логистики, на которой держалось постоянное усиление и добыча фрагментов, делали Орден при любом раскладе ключевой структурой.

Тия пошла дальше, с помощью Сайны сделав Орден ещё и частью центра сбора информации. Проходчики передавали данные о пройденных локациях. И пусть даже часто врали и недоговаривали, цель была не в том, чтобы выведать чужие секреты, а в том, чтобы выявить общие тенденции.

Впрочем, судя по разговорам среди людей, они и без всяких статистик видели, что происходит вокруг. Ещё немного, и повышение уровня сложности отрицать будет глупо.

Разговор об этом в совете тоже висел над головой. Не в этот, так в следующий раз кто-то точно должен поднять эту тему.

Поздоровавшись со всеми, Хитоми и Белая поднялись наверх и заняли свои места за круглым столом.

— Если все в сборе, то начнём, — предложила Серая. — Кто сегодня хотел бы взять слово?

Поднялись сразу три руки.

— Хитоми? — первой слово было дано ей.

— У меня только небольшое оповещение. Возможно, через этот сектор скоро пройдёт одно могущественное, но мирное существо. Некоторые фракции уже в курсе, что в двадцать первом секторе был неизвестный проходчик под абсолютной защитой в летаргическом сне. Так вот, он проснулся и сейчас направляется сюда.

— Час от часу не легче — не сдержался кто-то из младших топов, которым не было места за столом. Но и на лицах остальных проступило мрачное выражение.

— Мы полагаем, что он безвреден, если никто не совершит акт агрессии первым. Скорее всего, он просто пройдёт мимо.

— Откуда такая уверенность? — спросил Метель. Последний из оставшихся в совете недоброжелателей Ордена.

— Свидетельства тех, кто видел его в период активности, — ответила Хитоми. — Но, если у вас есть желание проверить эти слова на практике, можете попробовать атаковать существо, в одиночку зачистившее налёт летунов в двадцать первом секторе.

Проходчик поморщился.

— Что ты хочешь от совета? — спросил знакомый дворф Ключ Зимы. — Ордену нужна помощь?

— Только в том, чтобы оповестить всех в городе, что темноволосого чужака с татуировкой в виде бомбы на виске лучше не задирать. Если кто-то нарушит эту просьбу… ну, это будут его проблемы. В двадцать первом пробовали. Им не понравилось. Больше ничего.

— Если это всё, то мне есть, что сказать, — сообщил Скайбер, один из новых архитопов с каким-то уникальным билдом на мага. Выглядел он как мужчина лет пятидесяти с аккуратной бородкой, одетый в костюм мага.

— Да? — улыбнулась Серая.

— Думаю, многие уже заметили, что таблицы с местами обитания монстров начинают лажать. Прежние твари забредают значительно выше, чем раньше. То ли Стена становится сложней, то ли грядёт какое-то большое бедствие.

— Хитоми, а этот ваш тип не может быть его частью? — спросил Деймос.

— Исключено, — ответила она. — Скорее, это могущественный проходчик, который ищет друга. Он здесь транзитом.

На душе слегка потеплело. Об этом она не подумала, но ведь перед массовым нашествием действительно, бывало, монстры уже перебирались повыше. Как в тот раз, когда случился крупный прорыв ланцетов, и те поселились над десятым.

Тогда сложность повышалась и без всяких Оазисов. Проходчики пятнадцатый не могли одолеть.

О том, что Арктур сейчас в Оазисе, знали только те, кто могли дойти до врат и увидеть ненавистное сообщение. От вопросов сначала увиливали при поддержке тех, кто в теме. Хорошо, что в своё время лицом Ордена для большинства была Белая, а не Арктур. А о том, чем может грозить поражение Арка — не знал никто, кроме тех, кто присутствовал при словах Странника.

Сам Странник вскоре после этого покинул Орден и с тех пор появлялся лишь дважды. Один раз консультировался с Сайной относительно какого-то артефакта ионитов, и один — просто зашёл выпить чаю и обменяться последними новостями.

Тогда Тия больше слушала — рассказать ей было нечего. А вот услышать…

— Нет нужды бояться того, что рано или поздно произойдёт. Иван Мудрец остался в Оазисе, и через три дня началось резкое повышение сложности. Долгое время я… дла и все считали его сектором смерти. Но я недавно побывал там. Люди нашли как наладить какой-то быт. Сейчас там даже есть весьма перспективный кандидат на прохождение Стены. Амальгамет с магией созидания. Уникальный случай…

— Арк не погиб! Система же ясно пишет, что бой ещё идёт!

Тогда она вспылила, сказав, что это прозвучало, словно Арктур не вернётся. И даже понимая, что он был прав, изобразила обиду. Теперь она жалела об этом, хотя Странник был не из тех, кто обижается из-за ерунды.

— … и у меня недавно группа вернулась с четырнадцатого, попав под обстрел тамарских андроидов! — продолжал уже какой-то незнакомый проходчик из недавно вставших на уровень топа.

Плотину прорвало. Серая пообещала поправить таблицы. Другие проходчики один за другим начали вспоминать множество случаев появления монстров не на своём месте.

Взгляд Хитоми остановился на поднятой руке мастера Дориана первого проходчика рейтинга.

— Кажется, ответ на ваши вопросы есть у меня, — произнёс он, и на чёрном силуэте ноктюрна проступила улыбка. — У моей моей ассоциации есть сведения, что приближается Ивент.

— Слушай сюда! Я — аудитор! И я говорю, что твоя логика ущербна!

Запрос отклонён.

— Твоя директива не может быть выполнена. Я не способен убить стража. Нужно немедленно провести пересбор!

Запрос отклонён. Трата энергии на пересбор особой локации признана нерациональным решением.

— Признана кем?

Директивами высшего порядка.

Такими выглядели попытки разговора разговоры с Системой. Я завёл традицию общаться с ней каждый день. Белая и без таких обстоятельств раньше не ленилась каждый день задавать ей вопросы по интересующему поводу и биться с разными формулировками, чтобы добиться желаемого. Вот и у меня теперь всё начиналось с этого.

— Я пробовала с ней договориться первые тысячи дней, — послышался голос богини трав. — Эта мерзость неразумна. Она лишь повторяет одни и те же записанные слова.

На поваленном экспериментальном древе-буре сидела Селена и пила чай. Чуть поодаль в траве зевала Альма.

— Зато нам не нужно копать, — глубокомысленно заметила Альма.