Семнадцатилетний паренёк из бывших рабов с тридцатого шёл рядом с девочкой из кунсткамеры. Дойдя до доктора Хельхе, он поставил рядом с ними ящик и приоткрыл. Внутри были блестящие белые кристаллы маны.

— Да, положи туда, не мешай, — отозвался он. — Работаю, не видишь?

Ахели перехватила ящик и принялась доставать из него камни, протягивая местным лекарям для восстановления сил.

Наконец-то ожидание Амории завершилось — из древа вышла аватара Тумора. Тот выглядел мрачным.

— Как Гон?

Он нехотя посмотрел на неё.

— Пока держимся. Но там полно не наших цепей. Ты знаешь, что такое цепь скверны? Слышала когда-нибудь? А про живой металл где-то слышала, кроме как у Кота?

— Усложнение началось, я знаю.

— А я говорил! Были знаки! Но ты не хотела верить, что Арк не прошёл Оазис. Никто не хотел. Но по сектору уже четыре с лишним сотни дней периодически бродят те, кто бродить там не должен. Повышение сложности идёт очень медленно, но это не значит, что его нет!

За столько дней общения Тумор стал ей почти родным дедом, так что Амории стало не по себе.

— А что мы могли сделать с этим? Мы и так готовились, — пожала она плечами.

— Кот был прав, когда покинул Орден со своей группой — мы должны исследовать другие сектора.

— Я не хочу вторгаться в чужой сектор.

— На Стене сто восемь секторов. Даже если половина из них — сектора смерти, оставшихся достаточно, чтобы найти место с нормальной сложностью.

— И бросить детище Арка?

— Слушай, из нас двоих бросать придётся больше всего мне. Попробуй с нуля новый лифт вырастить! Но важнее всего спасти людей Ордена. Ну, и, может, союзные группы архов, на которых точно можно положиться.

— Такой шаг породит новый раскол в Ордене, который снова ослабит его. И уходить захотят далеко не все. Но я подумаю.

— Думай, но времени уже мало осталось. Поверь мне, я видел уже не один Ивент. Такой люти никогда не было! Даже у меня есть запас прочности. Спасти нас может, разве что, чудо. Кстати, ты ведь знаешь, что наверху первый всадник бесчинствует?

— Да. Летуны были частью большой руны призыва. Он забросил свои силы за спину архам. Сетта сейчас там, сражается.

— Уходите оттуда. Этот сектор умирает. Арк проиграл, но мы можем спасти его наследие.

— Это всего лишь Ивент, — поморщилась она.

— Тия, послушай, — серьёзно сказал Тумор. — Только что со мной связался Кот.

— Он вернулся?

— Он и его группа. Они нашли сектор, сложность которого составляет всего четыре тысячи процентов. Даже три семьсот. Это невероятная удача! Мы начнём заново в новом секторе.

— Действительно мало. А проходчики? Кто управляет сектором?

— Пока не понятно, так высоко не поднимались. Есть мысль, что вообще никого, и Система там спит из-за какой-то ошибки.

— Подозрительно…

— Но, согласись, заманчиво.

— Пусть поднимается. Нам в любом случае нужно как-то переправить людей вниз.

— Это будет ещё долго, — ещё больше помрачнел Тумор. — Мы с Фёдором работаем, но у вас там Всадник. Четвёртая волна, кстати, ненормальна. Стена что, хочет весь Ивент за четыре дня прокрутить?..

Амория тяжело вздохнула.

— Хорошо, работайте. Мне нужно передать разум наверх. Там сейчас будет бой.

— Вижу… — проскрипел старик, прикрыв глаза. — Я возвращаюсь в древо. Гон тоже усиливается. Когда отстоим волну, продолжим эту тему.

— Как хочешь, — ответила она и развернулась, чтобы коротким порталом уйти в небольшую комнату для медитации. Сейчас силы нужнее всего наверху.

Хитоми глубоко вдохнула, принимая прилив силы разума и энергии. Подняла голову над столом заседания совета в Обсерватории.

Проходчиков было немного, лишь те, кто сейчас не скован боем на подступах к городу. Всадник обманул их, заставив вывести силы из города. А затем перешёл сюда сам, пока основные силы заняты боем.

Каждая новая захваченная магическим мором душа превращалась в пустотную нежить. Неестественное порождение нежити, застывшей в вечном страдании привязанной к мёртвому телу души.

Гвардия Всадника состояла из павших проходчиков с духовным ресурсом. Что делало их достаточно опасными за счёт разумности.

Два взрыва Наги сотрясли Стену. Остановить поток монстров можно было только одним способом — подорвав часть Стены. Решение ужасное, и оно явно не понравится Системе, но иного пути не было. Так можно будет разделить летучие и бескрылые виды врага и разбить их по отдельности.

Рейн посмотрел на неё через камеру. Проекция с дрона передала решимость на его лице. Он поднял левую руку, передавая в кольцо-трансформатор ману катаклизма.

Единственная способность смертельно опасной стихии, которую он получил на терминале свыше тысячи дней назад. Выброс катаклизма должен был по описанию создать область штормов в эпицентре. А с подрывными работами перед ним — магия могла создать дыру в Стене, перерезав путь к двадцать второму.

Оглушительный треск закладывал уши даже в Обсерватории.

Хитоми смотрела на приближавшегося всадника. Часть хтонической нежити смело прочь со Стены во взрыве и снесло буйством стихий. Урон Стене оказался больше, чем она думала, но пешую нежить удалось отчасти уничтожить, отчасти задержать.

Но аномальный Ивент продолжал удивлять. Четвёртая волна, босс в первый же день — всё это было ненормально. Да и Гон действовал так, будто был заинтересован в победе Ивента кровно.

Система что, хочет прокрутить Ивент на ускорении?

Жертв будет много… у города уже силы на исходе. Нужна была передышка для сна, еды и медитаций. А жесть вместо этого только всё нарастала и нарастала.

— Хитоми, здесь отряд рейнджеров со стороны двадцать первого, — сообщила Серая. — Говорят, заметили на подходах к городу объект «спящий принц».

Чёрт, как же не вовремя, — подумала сперва Хитоми, но затем вспомнила, как он в одиночку отразил налёт летунов. Только чудо могло им сейчас помочь. Продержаться ещё сутки и можно будет просто бросить город на разграбление Ивенту и летунам.

Вся проблема была только во времени…

Все её планы выполнялись, но при этом итог был совсем не тем, какого она желала. Сейчас она особенно хорошо понимала, насколько сложно приходилось Арку: основную работу нужно было проделывать во время боя и менять планы на ходу.

Взрыв магии Наги, Рейна, Мерлина и кучи заложенной взрывчатки остановил продвижение пешей нечисти. Было выбрано место подальше от города, чтобы радиационное заражение не задело жилые дома. Но основной удар врага всё равно пришёлся на город через порталы.

Взрывом уничтожило где-то треть сил противника. С оставшимися на подступах справятся архитопы. Но как разобраться с тем, что перенеслось в город?

Всадник отражался в небе и иногда комментировал происходящее, зачастую кривыми стихами. Однако сам пока не нападал, истощая силы защитников. Всадник очень спешил, но при этом действовал грамотно и не тратил время попусту.

Вспомнились слова Голубя о том, что он специально каждый раз ослаблял Ивент, подставляя неподходящих для этой роли кандидатов. А здесь Ивент бил в полную силу, да ещё и на другой сложности.

В голову лезли непрошеные мысли о словах Тумора: если она хочет сохранить наследие Арка, переселение может стать хорошим вариантом. Как минимум, пока что можно перейти на нулевые этажи. Возможно, их вообще не затронет, а прохождение можно будет попробовать в новом секторе.

Подрыв был последним аргументом, но по итогу он ничего не решил. Передовые группы архитопов оказались зажаты с двух сторон, а в городе развлекались слуги Всадника под его присмотром.

Хитоми смотрела на экраны в Обсерватории. Глаза могли двигаться независимо друг от друга, и мозг того существа, которым она была, позволял видеть две разные картинки одновременно. На множестве мониторов отображались идущие в городе и за его пределами бои.