— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — противник все-таки попробовал сбить неопознанный объект, однако легко уклонился от «умных» ракет, а часть принял на щит.

— Бабах!!! Бабах!!! Бабах!!! — взрывы остались позади, еще больше маскируя мое проникновение в воздушное пространство Британской Империи.

Все, вышел на расстояние удара. К этому времени уже сконцентрировался и подготовил серию Малых Ритуалов. Можно метнуть Аркан Высшей Магии, но это будет воспринято, как неоправданная эскалация, так что обойдусь менее радикальным оружием. Планирую вскрывать защиту Маргариты Английской постепенно, подбирая ключики к каждому барьеру многослойного пирога, который окутывает принцессу. Духи уже крутятся вокруг ее временного лагеря, спутники выдали общую картинку, а магический сонар добавил деталей, прикидываю варианты.

Однако Винчестеры изрядно постарались с обороной, придется поломать голову. Внешний контур обеспечили башенные артефакты, правда невиданной мощи и сложности. Каждую огромную глыбу тащат сразу несколько тягачей. Дальше какой-то купол, отсвечивающий золотом, похоже родовая штучка Винчестеров. Безусловно в момент атаки активируются колдуны личной охраны принцессы, вижу, как минимум две ауры, тянущие на высший ранг, эти по любому преподнесут пару сюрпризов. Ну и сама Марго по определению не самая простая мишень.

— АЛАРМ!!! — только вот пришлось отвлечься от коварных планов, на горизонте появились серьезные помехи…

Крейсер «Тайгер» был одним из старожилов Роял Нави. По возрасту «старичка» давно должны были списать, однако он продолжал служить на флоте. Более того после модернизации использовался в качестве флагмана в составе оперативных групп. Для этого корабль получил превосходные средства командования, управления и связи. Дополнительно установили современные радары, артиллерию и ракетные комплексы «Сиакет». Также переоборудовали часть палубы под вертолетную площадку. Противолодочные и десантные геликоптеры сделали судно универсальной боевой единицей.

Обыватели не понимали почему Адмиралтейство вложило огромный бюджет в масштабное переоборудование устаревшего юнита. Более того флотские контрразведчики для отвода глаз возбудили следствие по хищению средств при модернизации «Тайгера». Дескать коррупционеры намеренно истратили миллионы фунтов на крейсер времен прошлой войны вместо того, чтобы построить новый. И только опытные ветераны знали, что лучшего корабля на роль флагмана не найти. В свое время колдуны Британской Империи вложили слишком много сил и артефактов в древний корпус.

Тогда маги Туманного Альбиона еще помнили искусство сопряжения амулетов, сохранили целые комплекты оберегов, которые могли работать в едином комплексе. Артефакты древних перераспределяли потоки маны, оптимизируя использование энергии на разных участках. По итогу по выживаемости и магическому вооружению «Тайгер» был в два-три раза сильнее современных боевых кораблей. Так что старинный корпус мог легко пережить попадание тяжелой торпеды или ракетного залпа, в отличии от современных поделок.

Неудивительно, что вице-адмирал Джефри Блейк выбрал корабль в качестве командного центра, который управлял обороной всего северо-западного побережья Австралии. По идее штаб следовало расположить на суше, однако слабая инфраструктура, дурной климат и магические аномалии предопределили морское базирование высшего офицерского состава. Тем более в традициях Туманного Альбиона всегда было принято больше полагаться на соленую воду, чем на твердую землю. К тому же у такого расположения имелись свои очевидные плюсы: мобильность, возможность перенести театр военных действий подальше от границ доминиона.

Основной задачей северо-западного военного округа австралийских владений Дома Винчестеров было противостояние угрозам со стороны Индонезии, королевства Филиппинского и Поднебесной, также охрана морских границ, противодействие пиратству и контрабанде. Однако в этот раз на армию и флот возложили важнейшую задачу по обеспечению безопасности Маргариты Английской. В этой связи командование усилило флотскую группировку, развернуло наземные средства ЗРК и кратно увеличило количество пехоты на берегу. Теперь месторождение Хамерсли окружали несколько мобильных крепостей с гарнизонами до пяти тысяч бойцов.

Солдаты заняли подходящие горные плато. Оборудовали позиции для артиллерии, РСЗО и ЗРК. Вертолеты и бронетехника позволили взять под контроль обширную область. Ущелья и перевалы обросли блокпостами. Учитывая значение обнаруженного месторождения, временные базы планировалось в недалеком будущем превратить в стационарные крепости. В глубине оборонительного комплекса развернули аэродромы, на которых дислоцировались устаревшие, но неприхотливые «Харрикейны». Чтобы нивелировать слабость истребителей, за штурвалы посадили настоящих асов.

Одаренные пилоты работали не только ракетами, но и широко использовали заклинания. Щиты, площадные плетения и боевые конструкты могли быть в разы опаснее пуль и снарядов. Охранять принцессу прибыли лучшие из лучших. Причем их «Харрикейны» были ценны, как и устаревший флагман «Тайгер», современная электроника, «умные» системы вооружения и куча артефактов, схему расположения и комплектацию которых проверили в многочисленных схватка. В общем легкий самолет при прочих равных на голову превосходил современный, тяжелый «Тайфун».

Звено таких машин было серьезной силой, при помощи которой Британская Империя подавляла любого противника на планете. Сейчас у Хамерсли развернули целый полк! Шестьдесят «Харрикейнов» вместе со средствами ПВО, стационарной РЛС, самолетами ДРЛО и кораблями Роял Нави могли противостоять любой угрозе. Чтобы пробиться через столь плотные порядки требовалось начать полномасштабную военную операцию, но вблизи Австралии ни у одной державы просто не было сил и средств для подобной атаки.

Незаметно собрать мощную армию не получится, спутники заранее оповестят о приближении вражеской армады, так что командование не без оснований считало, что обеспечило безопасность месторождения Хамерсли и Маргариты Английской. Другое дело, что на открытие в числе гостей могли проникнуть киллеры или шпионы, но это уже проблемы агентов Ми-6, гвардии и личных телохранителей принцессы…

— Какая скука, торчим тут в режиме полной боеготовности, а в море ни души, — вице-адмирал с ленцой потягивал выдержанный шотландский виски из вместительного хайбола, лед и крепкий напиток спасали от жары и уныния.

— Китайцы пробовали подвести рейдерскую эскадру со стороны моря Банда, но наши ребята блокировали их попытки, — прокомментировал начальник штаба.

— Индонезийцы и филиппинцы после нашего предупреждения даже отвели свои патрульные эскадры подальше, — с превосходством улыбнулся каперанг.

— Господа, на радарах появился странный объект, сигнатуры не соответствуют ни к одному известному летательному аппарату, он меняет скорость от сверхзвуковой до показателей дирижабля времен прошлой войны, поднимается выше любых современных самолетов, а иногда и вовсе исчезает с радаров, — светскую беседу неожиданно прервал координатор систем РЛС.

— Есть мнение, что объект ныряет в море, словно легендарная амфибия, или идет над водой как экраноплан русских, — добавил аналитик, внимательно изучающий графики.

— Хмм… дайте ракетный залп, заодно пусть моряки потренируются, — принял решение вице-адмирал.

— Вжих!!! Вжих!!! Вжих!!! — вскоре в небо взмыли ракеты «корабль-воздух».

— Фрегат «Ланкастер» произвел пуск ракет!

— Эсминец «Хант» отстрелялся! — отчитались дежурные офицеры.

— До контакта три… две… одна… секунда, — озвучил координатор систем РЛС и тут же пораженно добавил, — Цель продолжает движение.

— Это невозможно, мы били фронтом, он не мог пройти сквозь облако осколков! — не поверил аналитик.

— Цель ускорилась, идет на прорыв, — сухо прокомментировал оператор, выводя информацию на мониторы руководства.