— Модест Андреевич, считаю, что лайми перешли кранные линии, — с ходу понесся в карьер.

— Думаем над этим вопросом, уже предупредили противника о последствиях. Агенты разрабатывают операцию по покушению на принца Крочбэка, — ответил глава СИБ.

— Это займет время, а британцы такими темпами могут расстроить нам всю дипломатическую миссию, ну и меня по ходу дела прибить, — с моими аргументами не поспоришь.

— Что предлагаешь? — тут же насторожился куратор, знает мою авантюрную натуру, не одобряет, но и сопротивляться не может.

— Маргарита Английская сейчас в Австралии, слетаю туда на «Соколе» и нанесу удар, — коротко изложил план.

— Ооо… а успеешь? — сразу согласился с идеей барон Корф, видно и в Москве осознали, что британцев надо срочно урезонить.

— Да, ночи хватит с запасом, даже не заметят моего отсутствия, — кивнул в ответ.

— Ммм… нужны разведданные, поддержка флота, наведение на цель? — уточнил куратор.

— Нет, вся необходимая информация есть, проще одному, а то противник начнет прятаться, — отверг помощь, правда лишнее.

— Хмм… позже по неофициальным каналам дадим знать, что атака — наших рук дело, — прикинул опытный разведчик.

— Давайте посмотрим по результату, чтобы не получился слишком большой резонанс. Засвечу самолет здесь и где-нибудь по пути, чтобы враг осознавал серьезность угрозы, но при заходе на цель исчезну, — выдал свои планы.

— Принято, весьма прагматичный подход, — одобрил Модест Андреевич.

Формальности уладил, пора начинать двигаться, время дорого!

Маргарита Английская прибыла в Австралию на открытие железнорудного бассейна Хамерсли, потенциально крупнейшего на планете. По оценкам геологов запасы руды оцениваются в пятьдесят миллиардов тонн, а предположительная стоимость ресурсов превышает пять триллионов фунтов. При этом среднее содержание металла выше шестидесяти процентов, а добыча преимущественно возможна открытым способом. В общем месторождение со всех сторон уникальное, высокорентабельное и в корне меняет расклады рынка стали на планете.

Учитывая технологические возможности гегемона, открытием столь богатых запасов Британская Империя сильно укрепила свои позиции в ряде промышленных отраслей. Причем пустынные территории западной Австралии принадлежали Дому Винчестеров, так что обогатилась не только вся страна, но и конкретно правящая династия. Туманный Альбион до поры хранил информацию в секрете, однако различные компании получили контракты на строительство дорог, теплоэлектростанций, рабочих поселков и другой инфраструктуры.

Владычица Морей в тайне готовила новый прорыв, однако шила в мешке не утаишь, столь масштабная подготовка в пустынных краях уже давно была замечена. Поднебесная и Россия сосредоточили над западной Австралией орбитальную группу, активировали агентов и, вероятнее всего, получили данные. Тем не менее помпезное открытие месторождения Хамерсли, с приглашением прессы, владельцев крупных сталелитейных предприятий и прочих причастных было пропиарено, как очередное могучее достижение Британской Империи. Так что главной звездой мероприятия по праву должна была стать Маргарита Английская.

— Ваше высочество, гости уже съехались, можно выдвигаться на запад, — фрейлина зашла в покои принцессы.

Винчестеры не имели постоянной резиденции в Австралии, поэтому останавливались в поместье губернатора. На материке по каким-то причинам оказалось совсем немного объектов древних, а крепостей, отвечающих высоким стандартам безопасности, практически не существовало. Плюс основные мероприятия планировались вообще на почти необитаемом северо-западе. Так что принцессе пришлось полагаться на мобильные средства защиты. Впрочем, Туманный Альбион обладал разнообразными артефактами, которые могли остановить большую часть известного в мире оружия.

Правда по этим причинам приходилось возить за собой целый автопоезд, а в воздух поднимали сразу три пассажирских лайнера и два десятка истребителей. С этим вообще получилась та еще морока, в Австралии существовал только один аэропорт, способный принять подобную армаду, и он располагался в юго-восточной части материка. Поэтому пришлось добираться до места на кораблях, огибая весь континент! Вымотанная на нет Марго устала несмотря на то, что ее каюта на флагманском крейсере по комфорту мало уступала дворцовым покоям, а ведь еще предстояло проделать обратный путь.

— Слава богам, давайте после церемонии обратно полетим хоть на «Тайфуне» до Джакарты или Сингапура, — капризно ответила принцесса.

— Ваше высочество, мы не сможем обеспечить в воздухе должные меры безопасности, — развел руками старший телохранитель.

— Почему нет? Пусть весь кортеж, мои пассажирские лайнеры, перехватчики и прочие стартуют из Мельбурна, а мы присоединимся к ним на ходу, — нашлась Марго.

— Хмм… будет не просто лететь в кабине сверхзвукового истребителя, — продолжал упираться телохранитель.

— Тогда давайте взлетим на военно-транспортном самолете, лучше потерпеть несколько часов в ужасных условиях, чем сутками качаться в корабле, — Маргарита Английская нашла неплохой способ сократить путь, при этом не снижая требований безопасности.

— Хорошо, мы попробуем согласовать этот вариант, — поклонился бодигард, ему самому до смерти надоело торчать в провинции.

— Почему все так носятся с этой безопасностью? — недоумевала фрейлина, юная герцогиня была подругой детства с принцессой, так что могла позволить себе некоторые вольности.

— Наши шпионы недавно опрометчиво организовали несколько покушений на Михаила Романова и принцессу Тэймэй, теперь ждут ответных действий, — поведала Маргарита Английская, которую недавно просветил принц Крочбэк.

— Ах, — невольно воскликнула девушка.

— Не бойся, цели ликвидаторы не достигли, а на нас в Австралии вряд ли нападут, времени на подготовку уйдет слишком много, успеем три раза вернуться в Лондон, — приободрила подругу великодушная Марго.

— Тревога!!! Воздушная тревога!!! — опровергая слова принцессы, вдруг раздались крики, а потом взревела сирена.

— Ваше высочество, активируем дополнительные щиты, прошу вас задействовать фамильные амулеты, — тут же отреагировал телохранитель.

— Да, конечно, — немного побледнела принцесса.

Не зря назвал свою машину «Стрижом», эта небольшая птичка может спать в воздухе и преодолевает невероятные, особенно для ее размеров, расстояния. Истребитель, созданный на базе «Сокола», показал себя с лучшей стороны. Скорость огромная, при этом использовал естественные потоки маны, почти не потратил топливо и добрался до Австралии в рекордные сроки. Все это время спутники и духи недоступно держали Маргариту Английскую в поле зрения. Принцесса находилась в уязвимом положении, без артефактов древних замков у меня есть все шансы нанести Винчестерам серьезный урон.

Правда охрана лайм не дремлет, спутники засекли несколько уровней обороны. Роял Нави развернули в море корабли ПВО, которые были готовы сбить любой неопознанный объект. Фрегаты и эсминцы, имеющие на борту «умные» ракеты, представляли серьезную угрозу, опытные команды, неплохая боеготовность. На побережье Австралии тоже хватало ЗРК, к тому же небо контролировала мощная стационарная РЛС. Обычные самолеты не имели шансов пробиться, тут необходима системная работа сотен перехватчиков. Но вражескую авиацию поджидали «Тайфуны» и «Харрикейны», имеющие неоспоримое преимущество вблизи своих аэродромов.

Однако у моей машины практически нет теплового следа, двигаюсь исключительно при помощи магии, да еще и в потоке стихийной маны. Корпус деревянный, пронизан могучими заклинаниями. Так что операторы РЛС увидят абсолютно нереальную картину. При приближении к Австралии еще и начал маневрировать в абсолютно невозможном ключе, то ускорялся до показателей современного сверхзвукового истребителя, то плелся медленнее самого упрямого ишака на свете. Временами взмывал высоко в небо или наоборот шел над водой. В общем изрядно заморочил британцам головы.