— Тихо! — Винчестер коротко успокоил вассалов, — Они не убили Марго, хотя могли, жест понятный, надо подумать над ответом…

В Империи понимали, что Британия остро отреагирует на сближение своего давнего союзника с Москвой, поэтому были готовы к провокациям, колким репортажам в прессе, торговой войне, закрытию возможности участия в выгодных подрядах и прочему. Однако Дом Винчестеров превзошел все ожидания, эскалация на грани объявления войны возмутила даже тех, кто изначально ратовал за союз с Туманным Альбионом. Лондон вел себя не как разочаровавшийся союзник, а словно сюзерен, которого предал слуга. Только вот Страна восходящего солнца никогда не была в зависимом положении от Владычицы Морей, младшим партнером — да, но не вассалом!

При этом вскрылись весьма неприятные факты, оказалось, что под маской дружбы Ми-6 и Форин Офис внедрили огромное количество шпионов и агентов влияния во все структуры управления Империей. Силовые органы, таможня, налоговики, промышленность, торговля, повсюду находились те, кто прямо работал на вражеские спецслужбы. Друзья и союзники так не поступают. Тем не менее еще не все аристократы понимали, насколько пагубны для державы мнимые союзные отношения с Британией, однако последней каплей стала атака на принцессу Тэймэй.

Конечно, лайми метили в Михаила Романова, но при этом не пощадили и дочь Пророка. Подобное пренебрежение к члену правящей фамилии во все времена могло трактоваться как объявление войны. Другое дело, что пока не было твердых доказательств причастности Лондон к покушениям, а Винчестеры не спешили брать на себя ответственность за содеянное. В свою очередь Страна восходящего солнца не могла позволить себе открытый конфликт с гегемоном, однако и проглотить пощечину нельзя, бездействие в такой ситуации грозило потерей лица. Тем не менее, перед тем как начинать конфликт следовало все тщательно сверить.

— Ваше величество, есть предварительные результаты следственных мероприятий, проведенных по двум вчерашним инцидентам, — доложил глава Черной стражи.

— Слушаю, — заинтересованно отреагировал Пророк.

— За стрельбой в аэропорту вероятнее всего стоят британцы, однако твердых доказательств связи с Лондоном у нас нет. Тем не менее пойманные киллеры идентифицированы, они неоднократно проходили по ряду дел в качестве штатных ликвидаторов Ми-6, — зачитал сановник, — Сейчас отрабатываем их маршрут проникновения в страну, каналы доставки оружия и прочее. Уверен версия с Туманным Альбионом найдет подтверждение.

— Хорошо, что по второму инциденту? — уточнил сюзерен.

— Эксперты пришли к единому мнению, злоумышленники пытались дискредитировать нас и совершили очередное покушение на принца Михаила, также могла пострадать принцесса Тэймэй, — прокомментировал силовик, — Использовался уникальный способ покушения, ради которого была проделана невероятная работа. Если упрощенно, то на улицах столицы установили огромное количество специальных артефактов, которые оказывали незначительное воздействие на магические щиты. Однако кумулятивный эффект на быстро движущуюся машину мог оказаться критическим, что привело бы к непредсказуемым последствиям.

— О каком количестве враждебных артефактов идет речь? — поинтересовался сюзерен.

— Обнаружены сотни единиц, но поиск еще ведется, — ответил глава Черной стражи.

— Как враг смог установить такое количество амулетов в столице? — удивился Пророк.

— Похоже здесь замешаны наши кланы, те из них кто получил подряды на установку столбов освещения могли незаметно поместить в них артефакты. По другой версии амулеты поставили тайно вместе с опорами. Наши люди уже взяли под стражу руководство и монтажных организаций, и производителей металлоконструкций, и эксплуатирующих компаний, проводятся следственные мероприятия, — ответил специалист.

— Хмм… скорее всего это опять дело рук британцев, они явно перешли черту. Попытки дискредитировать нас перед Романовыми — это одно, но атака на мою дочь — прямой вызов, — покачал головой монарх и приказал, — Нужно подготовить достойный ответ, как вариант согласуйте мероприятия с русскими.

— Ммм… похоже они уже нанесли удар по Винчестерам, сегодня было совершено громкое покушение на Маргариту Английскую, неизвестные сбросили бомбу на ее лагерь в Австралии, — проинформировал офицер, — Потери британцев ошеломляющие, уничтожен флагман австралийской эскадры. Крейсер «Тайгер», сбиты две дюжины истребителей из личной когорты Дома Винчестеров, убиты или ранены несколько тысяч гвардейцев.

— Как русские смогли протащить под носом у всех целую армию? — военный специалист выразил общее недоумение.

Чтобы причинить столь солидный урон требовалось передислоцировать в Австралию как минимум дивизию морпехов, эскадру кораблей первого класса и полк тяжелых истребителей. Однако это невозможно, так как Роял Нави контролировала все морские коммуникации. Армада врага не смогла бы даже приблизиться к британскому Доминиону.

— В этом и вся соль, по обрывочным сведениям, в разгроме британцев участвовал всего один самолет и, возможно, субмарина, — ответил разведчик.

— Ничего себе!

— Как такое возможно?

— Фантастика! — дружно восхитились сановники.

— Почему думаете, что это дело рук Москвы? — насторожился Император.

— Дело в том, что скорее всего в атаке участвовал русский истребитель, машина несколько раз засветилась по пути, — ответил глава Черной стражи, — По ряду признаков это один из «Соколов», прибывших в Империю на авиашоу. Более того, скорее всего он стартовал с нашего аэродрома…

— Хмм… шустро они, тем не менее жду от вас предложений по ответным мерам против Британской Империи, — Пророк не отступился от планов мести, того требовала честь рода и Кодекс Кланов!

— Будет сделано, ваше величество, — поклонился чиновник, всем видом демонстрируя рвение.

Знать и обычаи Островной Империи могли казаться окружающим немного странными, но нельзя обвинить в трусости местных аристократов, эти люди были всегда готовы на смерть…

После совещания Пророк удалился в свое крыло, обычно в это время он в одиночестве пил любимый зеленый чай. Ходили слухи, что здесь, в прохладе к Императору приходили видения грядущего. Картины смутные, непонятные, было необходимо сосредоточиться, чтобы открыть будущее. Ни слуги, ни ближайшие сановники не беспокоили сюзерена в это время, затихала музыка, замирали слуги, пряталась в тень охрана. Но в этот раз монарх был не один, сегодня к церемонии чаепития присоединилась Тэймэй. Принцесса сама разливала по чашкам ароматный напиток и подавала сушеную хурму, любимое лакомство отца.

— Все готово к поединку? — спросил сюзерен.

— Зал настроен, артефакты аккумулировали ману, — кивнула дочь.

— Насколько Михаил силен, хватит ли энергии, чтобы сдержать его ярость? — продолжал беспокоиться Пророк.

— В прошлый раз Романов продемонстрировал удивительный контроль, он крайне умело сдерживал свой потенциал, — покачала головой принцесса.

— Ты меня не поняла, артефакты Зала Бойцов противопоставят его магии равную силу, но если одаренный слишком могуч, то даже мощь древних может спасовать, — пояснил отец.

— Хмм… разве бывают колдуны такой силы? Даже мой учитель полностью лишался способностей в додзе, — недоумевала Тэймэй.

— Раньше во дворце было два тренировочных зала, они располагались симметрично центральному дворцу, — просто ответил Пророк.

— Ммм… там сейчас сад, — прикинула дочь.

— Да, — кивнул Император и пояснил, — Основатель нашего рода, Кэйко провел в нем спарринг с неизвестным другом. Непонятно, кто из двоих разрушил здание, но в итоге предок оставил то самое пророчество.

— Империй падет, когда достойный продемонстрирует свою силу, — припомнила девушка.

— Для правителей-провидцев есть секретные заметки, которые поясняют наиболее важные пророчества. Если кто-то из нас видит эти события, хотя бы частично, то мы дополняем общую картину. Так вот предки несколько раз подтвердили, что триггером Большой Катастрофы будет уничтожение второго тренировочного додзе, — правитель приоткрыл один из секретов.