— И сколько времени у нас останется после точки отсчета? — встревожилась Тэймэй.

— Неизвестно, но ты уже знаешь, что мы все не видим будущее после определенных событий, — задумчиво кивнул оракул.

— Нда… может быть тогда лучше вообще не пускать Михаила в додзе? — уточнила принцесса.

— Пытаясь изменить грядущее, мы скорее всего лишь ускорим предначертанное, — покачал головой Пророк, его предки, да и он сам уже пробовали влиять на те или иные события, но всегда безуспешно.

После ответного удара довольно буднично вернулся из Австралии в Островную Империю. Скорость и запас хода у «Стрижа» просто невероятные, ни один современный перехватчик не смог бы меня преследовать, да и после учиненного разгрома, вообще вряд ли кто-нибудь решился на столь героический поступок. По факту один истребитель, как нож сквозь масло, прошел оборонительный пояс британских ПВО, нанес сокрушительный удар по укрепленному лагерю Маргариты Английской и попутно уничтожил несколько эскадрилий из личной когорты Дома Винчестеров.

В этот раз лайми даже не пытались скрыть тотальный разгром. На презентацию месторождения «Хамерсли» были приглашены бизнесмены и журналисты из разных стран, гости располагались неподалеку от лагеря принцессы, а потому стали очевидцами атаки. Яркие репортажи мгновенно разнеслись по всему свету. Зарево пожаров, взрывы, слухи об огромных потерях стали настоящей сенсацией. Гегемона ненавидели, а потому дружно смаковали итоги нападения. Аналитики легко сложили два плюс два и правильно истолковали мой великодушный жест, Маргарита Английская осталась жива только благодаря милосердию.

— Твою мать! — барон Корф связался сразу, как только получил мой отчет.

Набросал свое видение событий с подробным перечислением потерь противника, сведения станут козырем в переговорах с британцами.

— И вам доброе утро, — вежливо приветствовал куратора.

— Канцлер рвет и мечет, утверждает, что по краю прошли. Хорошо, что не добил Марго, иначе уже бы сейчас встречали ядерные ракеты и Арканы Высшей Магии над Москвой, — немного постращал куратор, оно полезно для охлаждения пылких порывов.

— Сдержался в последний момент, эскалация нам и в правду ни к чему, — покладисто согласился с главой СИБ.

— С британцами по неофициальным каналам уже пошел обмен мнениями, они как обычно грозят, негодуют, а мы стоим на своем, — проинформировал Модест Андреевич и добавил, — Думаю, опасность покушений на какое-то время снята, тем не менее не расслабляйся. Представители Ми-6 как-то неуверенно мямлят, есть мнение, что против тебя выпустили несколько автономных игроков. Возможно, киллеры после принятия заказа не выходят на связь и будут выполнять прежние инструкции.

— Ну или лайми воспользовались такой отговоркой, чтобы безнаказанно продолжить свои попытки, — не верю британцам ни на йоту.

— И такой вариант не исключаем, уже озвучили Лондону, что новая попытка покушения на членов Дома Романовых вызовет обязательные ответные действия, — кивнул глава СИБ.

— Есть сведения по ликвидаторам, с чем придется столкнуться? — задал логичный вопрос, уж очень хитрая атака случилась в последний раз, хотелось бы заранее знать о таком.

— Пока выясняем, но один из источников настаивает на том, что Ми-6 нашли исполнителя с давно забытыми способностями, киллер виртуозно меняет внешность, потому неуловим и легко может проникнуть на любой, даже самый защищенный объект, — ответил барон Корф, — Выслал тебе файл с аналитикой.

— Принято, — бегло пробежал страницы доклада, похоже по мою душу выслали мифического метаморфа.

Натыкался на сведения о подобном классе колдунов, однако всерьез не воспринимал. Но, если верить аналитикам СИБ, а оснований сомневаться в их компетентности нет, то маги со способностью менять личины все-таки существуют. Причем это не артефакт-маска, а более глубокая штука, тело, а может быть и душа человека может трансформироваться в зависимости от воли хозяина. Хмм… если колдун еще и сильный маг, то предстоит схватиться со страшным противником. К тому же ликвидаторов подобного класса экипируют по высшему разряду, там, наверное, уникальных артефактов отсыпали щедрой рукой.

В общем покой мне только снится, перебрал все доступные сведения о метаморфах. Вроде как очень-очень давно даже существовал целый клан таких ликвидаторов, но из-за крайней опасности их вроде как уничтожили. Однако теперь стало ясно, что убийцы скорее всего ушли в тень и сохранили древнее искусство. Сложа руки не сидел, прикидывал методы противодействия столь коварным существам. Щиты, сканирующие заклинание, ментальные техники, естественно аурное зрение, могут помочь при идентификации врага. Как мог отработал тактику возможных боестолкновений, сведений немного, но, думаю, выстою.

Утром и виду не подал о том, что провел довольно насыщенную спецоперацию. С аппетитом позавтракал, принял душ, точнее говоря посидел в японской бочке с горячей водой, травами и солями. Ощущения интересные, почувствовал себя куском мяса в супе. Хотя в принципе довольно приятно и вроде как оздоравливает. После водных процедур принимающая сторона оповестила о прогулке с принцессой Тэймэй. По идее волноваться не о чем, но немного напрягся, наверное, нагнетаю лишнее из-за угрозы покушения метаморфа. А вдруг он уже во дворце?

— Добрый день, хочу показать вам дворец, — улыбнулась хозяйка.

А я под впечатлением от предупреждения барона Корфа начал сканировать девушку. Аура на месте, узор «боевого предвидения» тоже, но ведь вроде как метаморфы умеют подделывать даже слепок души! В общем не расслабляюсь, иду вслед за принцессой, «помощник» отвечает за светскую беседу, а я врубил магический сонар и прощупываю обстановку.

— Буду только рад, о резиденции вашего рода ходят легенды, — соблюдаю формальности.

— Здесь тронный зал… здесь сад… здесь кухня… — девушка болтала без умолку.

Показала архитектуру дворца, рассказала несколько занимательных историй, связанных с различными помещениями. Клан Пророка живет тут несколько тысячелетий, так что накопилось множество притч и легенд. Слушаю вполуха, интуиция подсказывает, что Тэймэй что-то затеяла. А может быть это и не принцесса вовсе? Тем не менее «помощник» параллельно запоминает узоры, спрятанные в древних стенах, изучаю защитные заклинания и орудия, ищу потайные ходы и сокровищницы. Знания могут пригодится в будущем, да и новые плетения — это хороший способ учиться.

— Я под впечатлением… — несмотря на подозрения, не забываю раздавать щедрые комплименты и повторять, как мне все нравится.

— А это знаменитый Зал Бойцов. Вы что-нибудь слышали о нем? — показалось, что голос собеседницы немного дрогнул. Это «жужжу» не спроста.

— Нет, совсем не слышал, — ответил искренне, а сам стал судорожно перебирать ячейки памяти.

Похоже в этом месте одаренные лишались способностей. Подобные здания есть на планете, некоторые используют в качестве тюрем для магов, а в Стране восходящего солнца проводят спарринги. Бегло осмотрел узоры, там ничего не ясно, структуры совершенно незнакомые. Хмм… а если внутри додзе утрачу петлю или аурное зрение? Очень опасно, опять закрались подозрения о Тэймэй, дескать это не принцесса а метаморф!

— Если вкратце, то тут проверяется закалка и воля колдунов. Многие из нас, лишившись магии, становятся уязвимы, в Зале Бойцов проверяют истинный характер, — Тэймэй продолжила экскурсию и, хитро прищурившись, предложила, — За вами должок, прошлый спарринг вы выиграли, а теперь попробуете победить без магии?

— Хмм…

Местные не разделяют силу, для них способ влияния на реальность — это единая энергия. А на самом деле колдунам доступна лишь мана, при помощи которой можно управлять, скажем так, физическими параметрами. Для петельщиков открыта энергии времени, хрономаги бесконечно слабы по сравнению с монстрами-волшебниками, однако длинный цикл и огромное количество оборотов дает превосходство даже неодаренному. Можно расставить фигурки на столе в сотнях километрах от жертвы и это изменит мир так, что противник тупо подавится за обедом и умрет.