Только что теперь делать? Может просто поменять подход? А то ведь примчался чужак, начал орать на весь лес, предлагать ненужные вещи и что-то требовать взамен. Попробую более мягкий способ выйти на контакт, заодно проверю несколько идей по поводу ментального противостояния с Аокигахара. В ходе поединков придумал пару концепций, которые должны помочь в схватке разумов. К тому же возможно ключ к союзу находится в руках клана Цутигумо. Раз отшельники живут тут так долго, значит сумели найти то, что необходимо Морю деревьев.

— Вжих… — в этот раз не стал отправлять ментальные посылы, а просто полетел дальше.

— Вух-вух-вух!!! — атаковали меня без предупреждения, похоже тут даже люди не склонны к сотрудничеству.

— Фрррр!!! Фрррр!!! Фрррр!!! — тем более не удивила слаженная атака арахнидов.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — принял удары на щиты.

— Я пришел с миром!!! — все-таки надеюсь перейти к конструктивному разговору.

— Нарушитель!!! Немедленно уничтожить!!! — магов и пауков вокруг стало только больше, однако не это самый сильный соперник. Писец как обычно подкрался незаметно…

— БАМ!!! — Аокигахара в этот раз не стал заморачиваться с пылинками и сразу врезал всей первозданной мощью.

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот девятый.

Пора подбить промежуточные итоги. Во-первых, Цутигумо по каким-то причинам не идут на контакт. Во-вторых, вроде бы выигрышная комбинация ядерного оружия и Арканов Высшей Магии к желаемым результатам не привела. Проблема в том, что объект расположен под землей, просто так его не уничтожить, а значит Аокигахара так и не был поставлен на грань уничтожения. В-третьих, на самом деле выиграть бой у Реликтовой Рощи не могу, даже применяя оружие массового поражения, Долина синих деревьев умело использует ментальные техники, а еще есть люди и пауки.

Остается или отступить, или совершить какой-нибудь впечатляющий прорыв. В обычном противостоянии вместе со «Стрижом» у меня в принципе даже перевес в силах, а вот в ментальном не все так радужно. Значит впечатлить Долину синих деревьев могу, если выиграю схватку разумов. Ну и хорошо бы понять, что на самом деле интересует Реликтовую Рощу. При этом даже не представляю, чем угодить Волшебному Лесу, раньше срабатывала взятка удобрениями, но в этот раз не прокатило. Ммм… склоняюсь к мысли об отступлении, однако есть одно соображение.

Мелькнула идея по поводу пылинок-диверсантов, мелкие снежинки легко преодолевают барьеры, поэтому Аокигахара уверенно ломает мои щиты и обходит все ловушки. Надо лишить его этой способности, хотя бы на время. Да научился при помощи встроенных структур нивелировать атаку пятой колонны, но похоже Реликтовая Роща воспринимает это лишь как временный, незначительный успех. Чтобы усилить эффект, нужно придумать что-то новое. Пытаясь изолировать конструкты врага, окутывал их плотными щитами, но это слишком огромная и тонкая работа, следует упростить задачу.

…

— МММ… — повторил диалог из первых циклов, сыплю предложениями, а в ответ получаю коварное мычание.

На самом деле работаю, как только началась атака, стал изолировать не пылинки, а отдельные сектора мозга. Особое внимание уделил мостику, связывающему «помощника» и мое «я». Там поставил плотную, многослойную пелену, так же поступил и еще с рядом важных каналов. Этими мерами снизил получаемый поток информации, буквально ослепил и оглушил себя, но при этом смог сохранить ядро разума от проникновения зловредных снежинок. Жертва невелика, помню весь поединок по секундам, поэтому какое-то время могу не получать данные извне.

— Щелк! — тем временем последовал до боли знакомый старт иллюзии.

— Фрррр!!! Фрррр!!! Фрррр!!! — следом в атаку пошли фальшивые пауки.

Только в этот раз они сосредоточились в локализованной области. В целом на виду только мое Альтер Эго и некоторые некритичные области истинного сознания, с ходу и не отличить от полноценного «Я».

— Подчинен, жалкий человек! Что тут у нас? Хмм… интересный экземпляр, — неожиданно в ментальной области появилась мысль, враг посчитал поединок завершенным и вторгся в сознание «помощника», скорее всего, чтобы выпотрошить всю информацию.

— БАМ!!! — ударил исподтишка, пока оппонент не обнаружил мостик между сознаниями.

— Засада? — удивился ментальный монстр, но тут же жестко ответил, — БАМ!!! БУМ!!! БАМ!!!

Возвращаюсь на точку старта.

Оборот десятый.

А вот это удача! Сумел заманить врага и даже нанес коварный удар. Хотя и проиграл, но узнал тактику ближнего боя Аокигахара, а значит смогу его победить. Буду просто предугадывать его атаки и планомерно выстраивать защиту. В общем повторил прошлый цикл.

…

— БАМ!!! БАМ!!! — усилил атаку, Реликтовая Роща в ловушке, можно не стесняться.

— БАМ!!! БУМ!!! БАМ!!! — последовала знакомая серия ударов.

— ПАМ!!! ПАМ!!! ПАМ!!! — заранее выставил щиты, точечно, поэтому хоть и с трудом, но устоял.

— БАМ!!! БАМ!!! — сам луплю в ответ изо всех сил.

— ДОСТОЙНЫЙ СОПЕРНИК, — вдруг признала Реликтовая Роща и отступила.

Жду подвоха, коварного удара или битвы на истощение, тем нем менее надеюсь на лучшее.

— Поговорим?

— ДА! — последовал ясный ответ.

…

— Вы изолированы здесь, могу предложить пространство для роста, расширите ареал обитания, — попробовал начать диалог.

В одном из циклов упоминал об увеличении жизненного пространства Аокигахара, но возможно мое предложение не восприняли серьезно. Удобрения и минералы исключил из списка плюшек, Лес, сидящий на плодородной вулканической почве, такие вещи не впечатляют. В любом случае блокированный род Цутигумо явно должен желать вырваться из тысячелетнего плена.

— Мы связаны договором с императорским родом и не имеем право выходить за пределы установленных границ. Соглашение закреплено при помощи артефактов древних, нарушителей ждет страшная смерть, — пришел четкий образ, появилось ощущение, что у нас появился третий собеседник.

— Господин Цутигумо, вы могли бы подсказать как точно звучала формулировка ограничений, наложенных императором Кэйко? — обратился напрямую к лидеру кланов.

— Ни деревья Аокигахара, ни пауки, ни члены нашего рода и вассальных семей не должны покидать пределы магических границ, замкнутую линию предки начертили совместно, она включает Долину синих деревьев, главную пещеру под ней и окружающие катакомбы, — ответил глава клана и добавил, — За прошедшие столетия мы не раз пробовали крепость клятвы, добровольцы периодически пересекали рубежи, после чего неизменно погибали в кратчайшие сроки. С тех пор вынуждены развиваться только вглубь и вверх. Выкопали сотни километров штолен, прогрызли в гранитных скалах галереи, где выращиваем овощи, ягоды и грибы.

— Ммм… а если переместиться на другой остров или материк? — пытаюсь понять силу договора.

— Пробовали даже достигнуть антипода на противоположенной стороне земного шара. Определили точку на юге Нового Света, тайно наняли сверхзвуковой истребитель и попробовали ее достичь. Дело в том, что саженцы Аокигахара, заключенные в магическую сферу, могут дольше продержаться против проклятого соглашения, — ответил старейшина, — Мы убедились в том, что наемники достигли цели, более того растение прижилось на новом месте, связалось с материнским Лесом, но вскоре погибло, надежды оказались тщетны.

— Может быть климат не подошел, или виной гибели стала враждебная среда, недостаток маны? — уточняю, сейчас антипод Реликтовой Рощи находится на подвластных мне землях.

— К сожалению у нас нет повода сомневаться в причинах смерти. Всех, кого настигает кара, отмечает печать соглашения, каждый из нас узнает ее безошибочно, то же самое случается с чужаками, вторгшимися в наши владения, — ответил глава клана.

— Хмм… это касается исключительно подданых Пророка? — уточняю важную деталь.

— Нет, люди извне пытались уничтожить нас при помощи гайдзинов, дикарей с Черного Континента и странных варваров с севера, однако мы даже не вступали с ними в битву, просто удалялись в пещеры, а дальше древняя магия сама убивала нарушителей, — в голове возникли образы мнимых самоубийц, похоже несчастные погибли по совсем иным причинам.