— Это оружие титанов для убийства богов… я для него слабовата и оно немного обжигает руки.

— Так ведь у нас эфириал-убийца богов. Пора избавить тебя от демонической искры… — после моих слов демоница упала на одно колено. А как только я потребовал встать поцеловала. Едва Наташа начала ворчать, как и её обняли. Правда, её совсем недолго.

— Только… ничего что я не смогу сражаться? — уточнила Мэль. — Восстановление сущности займёт минимум несколько месяцев, если не лет.

— Время относительно. Кроме того, если станешь эфириалом будучи демоном, даже мне будет трудно что-то изменить, действовать нужно сейчас. Что же… пожалуй, теперь нужно обратиться к людям.

Под заинтересованными взглядами людей я активировал трансляцию на весь мир.

— Мы победили. Отстояли Землю, окончательно отбив удар Орды. Разрушительность последней битвы оставила шрамы на самой Земле и даже Луне. Многие из вас ощутили её эхо, видели могущество сильнейших и работу планетарного щита, способного отразить удар эфириала. Проломы всё ещё открываются, пока барьер не перезапущен с полной мощностью. Однако лишь потому, что Орда не способна в одночасье сделать шаг назад. Гвардия Последней Цитадели стоит за этот мир и боги вновь с нами как союзники, а не покровители и повелители. Мы сделали то, что удавалось… лишь одному миру прежде. Каждый причастен к победе. Одарённые, уничтожавшие монстров. Артефакторы и умельцы, изготавливающие снаряжение и оружие. Жители Земли, хранившие нашу культуру и дома, в которые вернутся воины. Теперь мы отстроим наш мир и выйдем на новый уровень цивилизации. Мы победили.

[7 декабря]

Мэль церемониально опустилась на одно колено, положив одну руку на эфес «Заката». Ироничное новое имя для клинка из останков титана, принадлежавшего Орионею.

— Архонт хаоса Алексей, клянусь служить тебе до конца, как бы далёк он ни был.

— Я буду рад иметь друга. Живи так, как пожелаешь, — я протянул Мэль руку.

Девушка взяла мою ладонь, в уголках глаз показались слёзы. И дабы скрыть их, она обняла меня. Побелевшие волосы закрыли обзор… больше не демоница ощущалась по-другому. Более… близкой, что ли. Рога, бывшие частью сущности, исчезли, характер кажется стал ещё мягче.

Мэль избавилась от клейма Орионея.

Когда подруге удалось успокоиться, мы собрали наш совет.

— Орда и боги сражались тысячи лет… удастся ли победить их сейчас? — спросила Юэ.

— И не выйдет ли так, что Земля уязвима? — выразил обеспокоенность Пророк.

— Подвергаешь сомнению силу первого эфириала? — шутливым тоном спросила Наташа. — Правда, мне не хватило уничтожения монстров. Хочу своими руками покромсать этих ублюдков и остаюсь только потому что кто-то должен остаться.

Это действительно было единственной причиной не брать с собой настолько сильную поддержку.

Убийца драконьих богов достигла триста десятого уровня после поглощения Тиамат и отданного мне водного гада, то и дело порывавшегося истребить людей. Конечно, большая часть эфира досталась мне. Однако драконьи сущности развили её дар до мыслимого предела. В конце концов, помимо «уровня расширения» есть ещё «внутреннее развитие». И оно у Наташи сейчас не уступает среднему титану. Правда, ей пришлось ещё пару лет поспать в ускоренном времени.

Мэль благодаря долгой подготовке догнала Наташу и теперь готова сразиться плечом к плечу.

— Не волнуйтесь о мстительных врагах. Подаренные Эсхарием планетарные щиты продержатся достаточно, чтобы пришло подкрепление, а антипортальный барьер с новыми техниками удержит Гайя. Тем более вскоре Орде будет не до Земли… Ифрит, уж проследи за стабильностью своего мира.

— Земля в безопасности и ждёт вашего возвращения, — гарантировал огненный бог.

— Разнесём их на атомы, — предвкушающе улыбнулась Полина.

В конечном итоге Ифрит не стал гнаться за местью и отправляться на битву, где не внесёт большого вклада. Зато Полина, а за ней и Ибрагим решили не отсиживаться и тоже стать сильнее.

Земля восстанавливалась. По возвращении я ещё исправлю шрам на луне. Утилитарная магия для отлова опасных радиоактивных частиц убирала последствия ядерных взрывов. Проломы перестали открываться случайно, Орда отошла. Только Цитадель ещё какое-то время притягивала пространственные корабли, за период после битвы утилизировав ещё двадцать тысяч.

Правда, самостоятельно в атаку мы не выходили — слишком рискованно попасть в ловушку или под совместный удар теургов, посланных в бездну с предложением нейтралитета. Земля не скрывала своего отношения к вторженцам и зашитники пылали праведным гневом. Никаких переговоров с теми, кто должен быть вычеркнут из вселенной.

Астар и Эсхарий и раньше были настолько сильными, что Непокорным пришлось бы сражаться группой. Но после случившегося баланс сил заметно склонился в сторону совета даже без учёта меня и Уриэля. И наверняка мы нашли ещё не все осколки древнего наследия.

Что уж говорить, Цитадель способна сама меньше чем за минуту поджарить слабенького эфириала. В состоянии девяносто пять процентов, максимальном сейчас, крепость превратилась в наступательный флагман.

— Принесём мир вселенной.

[14 декабря]

В небе продолжали вспыхивать огни агонии последних аккордов войны. От Последней Цитадели и Астара сбежать не могли. Главная битва уже закончилась — осталось добивание небольших очагов отчаянного сопротивления.

Взрывались космические станции, совсем рядом на мегаполис упал небольшой летающий дворец. Насколько я знал от разведки — это здание совета теургов. А ведь город пострадал ещё до нас. Оказывается, Константин забрался по-настоящему далеко и донёс ядерную бомбу до цели. Он умер героем, и Владыку Мёртвых на Земле тоже запомнят.

Пока вдали бушевал магический шквал, на десятки километров от меня всё стихало. Антимагическое поле поглощало выплеснувшуюся энергию, тормозя эфирный шторм, грозящий принесли планете огромный вред.

Я невероятно устал после напряжённой битвы. Разница сил позволила победить быстро — без долгих манёвров и битв на истощение. Ради этого одному мне пришлось взять на себя целую группу теургов. И последний из них продолжал трепыхаться в моих руках. В принципе последний: о смерти остальных меня известили.

— Бесполезная попытка бегства. На что ты надеешься?

— Во вселенной непременно найдутся те, кто остановит астральных тварей, — прошипел он. — Дом Хэйген возродится! Вы думали, мы не подготовились? Самозваные боги падут.

Я усмехнулся и покачал головой.

— Думаешь, что-то могло укрыться от нашего взора? Все ваши силы уничтожены. На уцелевшие планеты пришли группы зачистки и истребили ваших слуг. Скоро покорённые миры восстановят, вернув украденное вами. Пожиратели, движимые алчной жаждой могущества, остановлены. А тебе досталась роль последнего правителя, смотрящего как гибнет его цивилизация.

Эфириал не мог призвать силу после ранения Путями вселенной и я заставил его посмотреть на гибель Гекаты.

Мегаполис сильно пострадал, в особенности из-за упавших островов и взрывов некоего оборудования. Меж зданий мелькали кинжалы Разрушителя грёз и носились мои конструкты, добивая прячущихся экзархов и прочих магов.

— Ты… уничтожил единственный противовес богам. Паразитов, живущих за счёт смертных и не позволяющих сделать и шагу. Ты можешь уничтожить мой народ… но не идею. Найдутся другие.

Я согласно кивнул.

— Боги и впрямь перегнули в своих стремлениях всё контролировать. И я им объяснил, почему при обычных обстоятельствах они давно бы получили по рукам. А затем вовсе лишились бы жизней, если бы не поняли намёка. Но и твой народ не будет уничтожен. Я не позволил им совершить геноцид биологического вида и разнести Гекату в пыль, потому что так делать нельзя. Вся магическая элита будет казнена как соучастники преступления, высшие дома полностью искоренены. Знания отберут — на ближайшие пять тысяч лет магия для вас под полным запретом. Цивилизация пожирателей, мнящая себя высшей расой, уничтожена, как я и сказал. Вы вернётесь где-то на стадию раннего индустриального развития с доступом исключительно к технократии без применения маны. На вашем месте вырастет нация, способная созидать. А ты… отправишься в бездну.