— Мне пора закончить несколько дел.

Я позволил себе насладиться моментом триумфа и похвалил Мэль за отличную службу. Она заслужила намного большего и позже получит награду.

Мне же было приятно вновь ощущать вселенную. Оказалось, существовать невероятно тепло и… комфортно, что ли. Всего лишь из-за ослабления связи со вселенной, невероятный холод и одиночество сковывают всё естество и от них никуда не деться. Больше никогда я не повторю подобного. Разве что, снова придётся защищать родной мир.

Первые два дела по срочности завершены. Я нашёл Викара вместе с Теоданом и обратился к богам. К счастью, Система всё ещё работала и помогла отследить особые цели. И разобрался с теми, кто едва не избежал наказания за свою деятельность на Земле.

Вспышка телепорта перенесла меня точно к группе людей. Полина обнимала Ибрагима, рядом лежал разбитый Нихилим. Наташа сидела на Земле, а Клавдия в духовной форме сжимала руками большое ядро древа мира, похожее на овальный зелёный камень, оплетённый ветвями.

Все они замерли, на мгновение ощутив силу Архонта. Однако я тут же полностью скрыл ауру.

— Лёш… мы… спасибо, — Наташа откинула едва не рассыпающийся меч и бросилась мне на грудь. Я погладил её по голове и окинул взглядом уставших защитников Земли.

Вокруг простиралось мёртвое поле: они здесь сотворили невероятное. И пока что я выпустил парочку конструктов с приказом принести мне нужные вещи.

— Вы — герои и превосходно справились с задачей. Простите, что пришёл так поздно, и пока я не могу уделить вам достойного внимания. Клава, Гайя сможет восстановиться?

— Она… сильно пострадала, её отделило от мира. Понадобится время, — шаманка говорила рассеянно, с удивлением рассматривая меня.

— Чудотворец… погиб? Значит, на тебе задача как можно скорее возродить нашу защитницу. Гайя, мы справились. Пока я могу поделиться энергией.

В моей руке появилась сфера, которую я наполнил некоторым объёмом имеющейся в истоке божественной энергии, ещё не обращённой в иные формы. В конце концов, это лишь изменённая форма эфира. Клава с изумлением приняла золотистый шарик и взлетела чуть выше.

— Тогда мы немедленно займёмся этим. Гайя, мы вернём жизнь в эту пустошь. Больше никто не посмеет тебя ранить.

Я вновь обратил внимание на Наташу и положил руку на её доспех. Его залил яркий свет и бесчисленные повреждения стремительно восстановились. Артефакт не будет прежним, и вместе с тем я его улучшу. Нестабильный клинок тоже оказался в моей руке… слишком слабый, он не выдерживал даже силы довольно сильного, но далеко не пикового астрарха.

Впрочем, я давно планировал это улучшение.

Я достал из своего экстрамерного кармашка сломанное копьё, достойное эфириала. Ядро в нём сохранилось вполне целым. Осталось совместить его с мечом и запустить преобразование. Оба артефакта обратились в свет и слились в единый энергетический клубок, постепенно объединяясь.

— Лёша… что происходит? — тихо спросила Наташа.

— Мне понадобится твоя помощь. Земле нужен защитник и Мэль на эту роль пока не подходит. Ты ближе всего к последнему шагу… но сделать его будет трудно. Совладаешь ли ты с медитацией и тренировкой? Немного грубой, спешной, но необходимой.

— Я выдержу всё! — поклялась Наташа, сжимая кулаки. — Лёш… ты убил теурга? Ты сможешь убить их всех…

— Один? Нет. Всё же моя сила ещё не столь велика: пока я не тяну даже на одного из сильнейших Непокорных. И это мы попробуем изменить, — я улыбнулся и принял от прилетевших шариков света мерцающие камни. — Вы выжили лишь для того, чтобы стать последней ступенькой к большему.

Душа и дар двух сильных астрархов уцелели, даже когда они полностью лишились тела и получили тяжёлые раны. Окончательно убить существ такого уровня в бою довольно сложно. Вскоре Непокорные могли бы возродиться.

Без сомнения, они слышали меня — наверняка могли бы ответить. Только их окутала сила хаоса и за полминуты превратила обоих в один сгусток чистого эфира. Меня не интересовали последние слова, равно как и не возникло желания растянуть их смерть. Бессмысленная жестокость против тех, кто не поймёт наказания.

Однако, сильные твари! В каждом хватило бы энергии на человека где-то двести девяностого уровня. Дары Непокорных содержат много энергии при том же уровне силы. Этого хватит на недостающие уровни для Наташи и хороший шаг чуть дальше от границы.

Для улучшения контроля процесса, я подключил получившийся накопитель к своей Регалии и отдал. Мой взгляд упал на явно отличающийся камень души. Он принадлежал… Шиве. Узнаю характеристику его ауры.

— Тебе повезло, мой друг. Вскоре ты возродишься. Полина, пожалуйста, позаботься о нём. И теперь вы можете отдохнуть.

Блондинка с улыбкой обняла Ибрагима и приняла кристаллик.

Жаль… земля потеряла нескольких смелых воителей.

Я передал Наташе открытую коробку с переписанным испытанием, в которое я добавил набор данных и алгоритмов для обучения контролю силы. Учитель не будет эмоциональным или полноценно разумным, что делало бы образ неприятным и жутким. Поэтому я выбрал образ шарика света. Психика Наташи выдержит грядущее обучение — я верю в неё. Кроме того, у столь сильных существ она устойчивее.

Артефакт стабилизации из снаряжения Наташи тоже поможет. Жаль, мой развалился спустя два года: окончательно деградировал под нагрузкой.

— Тебе предстоит по крайней мере семь месяцев в иллюзии, пока будет идти развитие дара. Если захочешь остановиться, я добавлю кнопку…

Наташа отказалась, поцеловала меня и отбежала. Предметы плавали вокруг неё. Необходимый запас эфира, накопитель маны для восстановления, проходящий трансформацию меч и помощь… она исчезла в чёрной сфере, сжавшейся в точку.

— Ты тоже ускорял себя? Насколько? — спросила Полина.

— Провёл в изолированном клочке реальности пятнадцать лет. Ты удивляешься казалось бы большому сроку, но на самом деле он рекордно мал. Я торопился потому что продолжать сидеть там хотя бы лишнюю секунду было невыносимо. Сожалею, но результаты стараний защитников Земли придётся забрать.

Я обратился к системе и через особый интерфейс запросил перекачку мне загрязнённой энергии, коей имелись колоссальные запасы. На Земле погибла целая команда астрархов и легионы тварей Орды. По команде в меня потекло достаточно эфира, что хватило бы на ещё один двести девяностый уровень. Солнце, пылающее над бездной, разрасталось и собирало всё больше силы.

Везде важна относительность. Когда ты простой человек переработать такой объём энергии — это задача на месяцы, если не годы. Если у тебя самого ядро Архонта с энергетическим потенциалом на почти четырёх минимальных эфириалов — хватит и десятка минут.

А ещё я заметил кое-что приближающееся к нам и посмотрел в сторону.

— Призрак! — воскликнула Полина. Причём определение верное во всех смыслах — к нам явилась «Лунный Призрак» Юэ в виде мерцающей полупрозрачной фигуры. — Я видела, как тебя превратили в статую и разбили!

— Я уж боялся, что мы потеряли одного из наших героев, — улыбнулся я девушке. Система упустила её из вида. Лишь сейчас статус сменился на «аномальное состояние».

— Алексей… ребята, — китаянка слабо улыбнулась, не находя слов. Я приветственно кивнул.

— Если что, в стане духов нет прибавления. У тебя дар и состояние тела и раньше были весьма необычными. Пока остальные собираются в кристаллик, ты всё ещё способна поддерживать воплощение души. Приближаться ко мне не советую. Отдохни и найди тело.

Кажется, девушка готова была расплакаться, но физически не могла.

Мы отправили её прямо в Цитадель, получать помощь.

Минуты тянулись. Магия времени для сверх-ускорения маленького пространства, полностью изолированного от вселенной, требовала немалых усилий. Однако эту технику я отработал. Тем более не требовались те же коэффициенты ускорения — всего где-то в пятьдесят тысяч раз. Четырнадцать часов в одной секунде.