Мантия мерцала, будто её соткали из звёздной туманности. Каждый элемент снаряжения казался идеальным настолько, что образ мне на мгновение показался нереалистичным.

Теург на виду держал лишь два вида оружия: витиеватый посох с пылающим фиолетовым камнем и чёрно-золотой меч. Интуиция вопила об опасности этого оружия и колоссальной угрозе если я позволю нанести им глубокую рану.

«Меня ты знаешь. Я Архонт хаоса, истинный наследник силы реликта творения. Предводитель сил Земли, уничтоживших всех посланных прежде и отвергнувших все притязания зовущих себя богами. Тот, кому великий бог войны Эсхарий предлагал своё покровительство и готов был принять пришедших со мной. Но я желаю защитить Землю и намерен стоять до конца или же погибнуть вместе с ней».

Я не просто так произнёс длинную речь: в конце концов мне необходимо тянуть время. Полёт много сил не съедал, хотя и от него отойти не помешает. Мне нужно дождаться Цитадели… по прикидкам минут двадцать с копейками. Слишком оптимистичные ожидания, особенно учитывая условия.

Впрочем, эфириал тоже не торопился и оценивал меня.

«Моё имя Веспер ур Гласис. Я глава одного из домов, добившихся статуса высших. Один из круга верховного совета теургов. Безоговорочно самый могущественный маг своего поколения. Сила мне не досталась в наследство — я завоевал её пройдя череду захватов миров, оказавшихся на нашем пути».

Отлично, ещё один болтливый! Как же хорошо, что все как один представители этой расы любят поговорить! Пожалуй, лучшая их черта!

«Думаешь, это делает тебя лучше, если вся твоя сила получена через разрушение живых миров — превращение их в угасающие пустыни, населённые рабами и монстрами? Я слышал истории множества миров, тихо живущих свои жизни. Одни довольствовались лесами и гармонией с природой. Другие создали прекрасные магические и техногенные цивилизации. Вышли в космос и смотрели на звёзды. А потом пришли вы и всё погубили. Твоя сила — это доказательство преступления против жизни вселенной, позора расы».

Веспер ур Гласис слегка наклонил голову, изучая меня. Коротко посмотрел на Землю, медленно вращающуюся совсем рядом. Мы оказались как раз с освещённой стороны. По счастью сейчас над Москвой вторая половина дня — людям будет чуть легче справляться со вспышкой активности проломов.

Надо только остановить этого хмыря.

«Ты обвиняешь нас. Но что ты скажешь о другой стороне? О жестоких, чуждых существах, пришедших из глубин иного плана чтобы повелевать народами? Они желали навязать нам своё покровительство — присылали насаждающих веру, требовали полного преклонения и безоговорочного подчинения».

«Не они идут по мирам и пожирают один за другим. Не они устраивают геноцид иных рас, считая свой народ высшим».

«Драконы тоже жестоки и порой занимаются этим», — мысленно усмехнулся Веспер. Кажется, этот разговор его забавлял.

«В теории любая раса может пойти войной. Нет смысла говорить, что кто-то другой мог бы сделать то же самое, когда сами стоите посреди океана чужой крови. Что будет, когда миры богов падут? Вы уничтожите повелителей и их слуг, затем высушите их миры. У вас станет вдвое больше эфириалов… и вы остановитесь? Нет, вы пойдёте искать других и обязательно найдёте. И так пока не встретитесь с теми, кто уничтожит вас. Какой-нибудь мега-дракон, без остатка стирающий звёзды».

В этих обвинениях не было смысла. Тем не менее теург видимо получил информацию, что на Земле неплохо справляются и без него. Наверное, никого из десятки всё ещё не убили. Когда пришёл один астрарх — его некому прикрывать. Когда сражается группа профессионалов — нанести добивающий удар крайне сложно.

«Ты знаешь о чудовищах, сокрытых во вселенной», — констатировал теург. — «Знаешь о древних войнах и могуществе их участников. Простая истина, справедливая для всякой жизни на всех её уровнях — пожирай других или сожрут тебя. Становись сильнее и заполняй собой все доступные уголки или это сделает кто-то другой. Повелевай или найдётся желающий повелевать тобой. Единственный источник власти и залог процветания — это сила. Павшие народы могут винить лишь себя в слабости и медлительности. Досадно, что даже достигнув нынешнего уровня ты этого не понимаешь. Раньше я хотел предложить тебе сделку — мы бы оставили Землю такой, какая она есть в обмен на ваши знания и помощь. Но теперь я вижу, что вести диалог бесполезно. Вы одержимы местью и не способны принять истину».

Я оскалился и крутанул Разрушитель грёз, призванный между делом.

«Ну хоть кто-то догадался насчёт моего ответа. Но ты прав, вести диалог бесполезно: нет веры пожирателям миров. Только что случится, если боги решат ударить чем-нибудь по Земле?»

«Мы справимся с паразитами и их слугами», — спокойно ответил Веспер. — «И заберём Цитадель. Ни один дальнобойный удар не мог нанести ей фатального урона. У меня есть ключ, позволяющий прорваться прямо к её ядру и ты об этом знаешь. Интересует меня иное: ты совершенно точно слаб. Я понял это по твоей отчаянной атаке, в которой ты не сдерживался. Но масса твоего портала была колоссальной — по крайней мере в семь раз превышала мой собственный».

Ну да, если бы я завершил слияние, легко уделал бы этого эфириала. После ранения Архонт хаоса потерял большую часть силы и восстановил лишь малую долю. Однако поглоти я её целиком, находился бы далеко не на нижней планке ранга. Плюс я несу осколки крайне могущественных божественностей.

«Чтобы получить ответ, тебе придётся победить. Давай лучше я перескажу память Архонта. Поведаю об угрозах, которые могут спать во вселенной. Например, я уверен, мне знаком твой меч. Память ещё не полностью слилась».

«Значит, Альдвейг одно из наследий вашей войны», — вновь ничуть не удивился теург. — «Тогда ты должен знать, что не сможешь противостоять мне».

«По крайней мере я попытаюсь», — к сожалению об этом оружии я ничего не мог вспомнить. Ощущение такое, словно нужное знание вертится в голове, но не могу добраться до нужной полки чертогов разума. — «А если не смогу, то обязательно сбегу. Один раз я покинул оцепление Орды. Думаешь, не смогу сделать это дважды? Продолжая наступление, вы превращаете паритет, при котором Земля остаётся нейтральной в победу богов. Думаешь, вы сможете вернуть хотя бы Цитадель? Я просто перед уходом нажму кнопку самоуничтожения. А ещё лучше доберусь до неё первым и открою разлом бездны на месте ядра, предварительно системным приказом откачав как можно больше энергии одарённых».

Я выигрывал бесценные минуты как мог. К сожалению, похоже время вышло. Теург не менялся в лице, не взмахивал оружием… Я просто понял, что он собирается нападать.

«Не ты ли говорил о намерении сражаться за Землю до конца? Это была пустая бравада или же озвученная угроза ничего не стоит? В любом случае мне просто нужно схватить тебя здесь. Позже мы поговорим о вселенной и столкновениях интересов. Дальше тянуть время непозволительная роскошь. Сдавайся и не будешь страдать».

Вокруг Непокорного закручивался вихрь фиолетовой магии… не знаю, как реагировать на этот дар. Веспер демонстрировал совсем иной уровень могущества, нежели всё увиденное раньше. И его основная сила — это энергетический контроль, управление внешней энергией запредельного уровня. Причём маг мог придавать ей различные формы и эффекты.

Сила хаоса столкнулась с энергетическим ливнем и космос вспыхнул от разлетающейся всюду энергии. Эфириал в одно мгновение разогнался до колоссальной скорости. Альдвейг столкнулся с толстым древком Разрушителя грёз… и разрезал его как бамбуковую палочку.

Невероятным усилием и чудом я смог одновременно швырнуть себя спиной вперёд, антимагией внести помехи в полётную магию эфириала и оттолкнуть его импульсом силы.

Мимо моей головы пронёсся шар чудовищной плотности. Я успел поглотить лишь малую часть вложенного заряда. Техника сработала за моей спиной и разделилась на пять отдельных снарядов. Следя за ними лишь чувствами, я выставил на их пути щитки из Разрушителя грёз.