«На нас напали три дракона Тиамат. Удалось их уничтожить на подлёте, но в мире ещё где-то прячутся сбежавшие псы Хорай. Отражение атаки спровоцировало ускориться группу из десяти астрархов. Аббадон не лгал: четверо из них равны ему по силе. У нас нет шансов справиться со всеми. Осталось тридцать четыре минуты. Ты можешь ускориться?»

Млять… я-то могу! Но оставлю два фрагмента Цитадели без защиты! Только какой смысл их охранять, если на Земле без меня все умрут!

Не зря интуиция гнала меня! Повезло, что перед отправкой я решил пропустить окончательную доводку мелочей, и стартовал сразу! Как всегда, мы идём по грани.

Короткая паника сменилась холодной решимостью и предвкушением битвы. Я ничего не мог с собой поделать: мы месяц, с самого захвата Последней Цитадели, ждали решающего сражения. Это чувство напоминало то, с которым я выходил на очередное сложное испытание во время столетнего одиночества.

— Алистер… оставляем Цитадель лететь на автопилоте. Мы ускоряемся.

— Приказ принят, адмирал! Полный вперёд на скалы!

Я встал с пола вспомогательного зала и перепроверил курс. Цитадель для своего состояния летела невероятно быстро. Кое-что понемногу ломалось из-за нагрузки, зато Фрагмент Истока оживил все подсистемы.

Мне оставалось верить, что выход её из полёта никто вовремя не засечёт.

Цитадель вышла в обычный космос, и я сразу же шагнул наружу. Она снова замерцала, обратилась шариком света и нырнула в разноцветный разлом, следуя программе.

Стабилизирующий артефакт работал на разумном пределе возможного, стремительно сжигая ресурс. Настала финальная битва. Я не нашёл иных средств ускорить слияние, потому выжимал всё возможное.

Ускорение в десять тысяч раз — почти три часа прогресса за секунду. Приятное тепло разливалось внутри, пришло абсолютное спокойствие. Не только в плане магии, но и решимости. Дар перешёл в пиковое состояние, завершив плавное поглощение эфирных ядер.

И пока это происходило, я открыл пространственный мост.

«Не знаю, к кому обращаться… Реальность, если слышишь, пусть моя посылка достигнет адреса», — подумал я. Наверное, даже на самом деле послал в пространство.

Если они убили трёх могущественных драконов, Наташе нужна помощь для усвоения силы.

Открылся пространственный мост и свернувшийся в изначальную форму артефакт, всё ещё имеющий где-то треть ресурса, улетел сквозь реальность. Очень низкоэнергетический перенос: Викар наглядно показал, насколько этот артефакт «лёгкий». Надеюсь, вопреки повышенному вниманию, он прорвётся.

«Эта штука могла бы помочь тебе в бою. Позволить сражаться дольше без перегрузки», — напомнил Алистер.

«Знаю, но что толку, если Земля погибнет».

Отправив простое ответное послание «держитесь», я перешёл в обычное состояние полёта сквозь Исток. Холодный расчёт утверждал, что я ни в коем случае не должен использовать более быстрый мост, поскольку меня со стопроцентной вероятностью перехватят и отправят на порог к теургу или бросят в Эсхатон, где постараются попросту задержать.

Желание прибыть быстрее несло фатальный риск, и я просто доверился интуиции и скользил сквозь реальность, постепенно обогнав получившую фору искалеченную Цитадель.

Прошло несколько минут после отправки сообщения. Люди всё больше паниковали или же собирались для последнего боя. Надеялись на чудо и посылали Викару просьбы помочь.

— Входящий портал! — воскликнула Полина. — Очень низкая энергия! Барьером получен ключ союзника!

— Алексей что-то отправил, — немедленно подняла Мэль. — Цитадель, портал к точке выхода входного моста!

Выпрыгнув на место, они обнаружили золотую сферу, одновременно с ней артефакт связи в Цитадели уловил то самое простое послание.

— Но ведь… он нужен Алексею, — не понял Ибрагим.

— Он нас не оставит… срочно, поторопимся. Готовьте всё снаряжение и расходники! Поднимайте всю Землю! Эвакуируйте всех в окрестностях Солайса!

Мэль думала о таком варианте, но искренне считала, что лучше бы Алексей отступил и просто жил. Она не сообщала о силе посланников и кому досталась энергия. Не говорила о состоянии Наташи, слишком неопытной, чтобы вовремя остановить процесс поглощения неподъёмного для неё количества эфира. Однако её господин обо всём догадался и прислал нечто, позволяющее повысить готовность.

Ненадолго демоница применила артефакт на себе в слабом режиме, вернувшись на пик боеготовности. Но основной ресурс предназначался убийце драконов, медитирующей на полу в хроно-комнате, пока Зандар выжимал из себя все силы, гася нестабильности поглощения.

Воздух светился, помещение стремительно поглощало огромный объём энергии, отвергнутой даром.

— Можешь идти. Готовься к бою за этот мир. Быть может, после этого дня твой народ получит шанс.

Мэль спешно оттолкнула сосредоточенно воина и положила артефакт перед Наташей, активируя необходимый умеренный режим, а также включив её Регалию Восходящего. Хотя эфирный артефакт на нынешнем уровне оказывал минимальное воздействие.

Демоница вышла наружу, вытаскивая оружие и раздавая команды. Наташа же, едва осознавая произошедшее, смотрела на сыплющиеся уведомления. Система работала для неё на максимуме, помогая удержать развитие.

«Уровень пассивного навыка Бич драконьих богов (ур. 5) преобразован в Немезида драконьих богов (ур. 5): увеличение урона магией по существам божественной природы на 25% (удваивается, если цель драконоподобный)».

«Осколки сущности поглощены: +91 сила, +99 живучесть, +124 ловкость, +169 выносливость, +97 восприятие, +452 магическая сила».

Тысяча тридцать два очка только от полного поглощения осколков сущностей божественных драконов. Далеко не колоссальные значения, когда каждый собственный параметр перевалил за четыре тысячи. Но более чем заметные.

Улучшились все навыки убийцы драконов, и до пика подскочила сопротивляемость божественным воздействиям. Нельзя просто убить другое существо и забрать всю его силу до капли. Но теперь Наташа брала максимум. Остальное впитывала Цитадель.

«Уровень повышен до 293».

Наташа открыла глаза и посмотрела на светившиеся руки. В голове бушевал океан информации из-за новых навыков, добавляемых системой. Регалия без энергии упала мёртвым грузом. Она выключила артефакт, в котором остался небольшой заряд и подняла с пола «Погибель грёз».

Уровень артефакта не определялся. Зато он сам продолжал развиваться, впитав остаточную силу владелицы.

— Клянусь, я защищу Землю, — тихо сказала Наташа, вставая. На таймере, отобразившимся в её системном интерфейсе, осталось всего несколько минут.

Полина как всегда перед серьёзной битвой посмотрела на Список. Перед первыми двумя проломами класса Магнус она смотрела на результаты человечества. Потом увидела новый список после того как Алексей взял под контроль Последнюю Цитадель. Каждый раз скачок казался невероятным.

Когда-то сто тридцатый уровень был невероятным достижением, теперь он считался просто достаточно высоким, чтобы защищать важный город или быть в команде прикрытия.

Спустя почти месяц доступа к Списку в любой момент казалось, что впечатления смазались. Но сейчас, в этот миг, она снова испытала те же эмоции.

Первая страница отличалась огромным отрывом по уровням от всех прочих. Двадцатка Столпов — защитники Земли.

Лишь четверо не достигли уровня, равного астрархам: не хватило времени и ресурсов.

20. Элиас Мерсер «Оберон». 185 ур.

19. Амир бин Исмаил «Чудотворец». 186 ур.

18. Мария Серебрякова «Ледяная Ведьма». 186 ур.

17. Ши Янлин «Янь-ди». 190 ур.

Первым значился новый столп, попавший в двадцатку после смерти Константина. Американец из команды Пророка. Он уже имел высокий уровень и примечательную способность, за что получил псевдоним Оберон — имя короля фей. Его даром стала стихия жизни и смерти в невероятно развитом и многогранном виде.

Сильный универсал, способный создавать растения просто из энергии, и одновременно синтезировать страшные яды — контролирующий духовную энергию и создающий боевых конструктов. Британской наружности мужчина выглядел сосредоточенным и собранным.