Алистер, прицепившийся к вспомогательному управляющему ядру интеллекта, как назначенный капитаном считывал данные.

— Связь установлена и корабль хочет стыковаться с фрагментом! Его целостность двадцать процентов! Критический энергетический уровень!

— Немедленно начинаем процедуру. Подать энергии сколько потребуется, но ограничить поток на случай проблем… незавидная судьба. Погибший продолжал питать башню. Может быть сработало вспомогательное управление или же кто-то перед смертью сам привязал себя к контуру питания. Кстати, не исключено, что пока система работала, могла убить парочку космических странников.

— Там сильное оружие? — уточнил Алистер.

— Ну как тебе сказать… увидишь. Наглядная демонстрация лучше тысячи слов, — я иронично усмехнулся.

Цитадель выровняла полёт, и при невозможности полноценного ремонта, конструкции смогли сплавиться воедино в управляемом режиме. Энергетические цепи соединились и осколок Цитадели ожил, стремительно опустошая накопившиеся резервы.

Я вышел наружу и открепил более не нужное энергетическое ядро, которое держали активным обрывки рассыпающейся души. Думаю, ещё пару десятков тысяч лет, и оно бы взорвалось или кристаллизовалось. Увы… никто не пережил ту войну.

Само повреждённое ядро соответствовало примерно двести пятидесятому уровню человеческого мага. Я втянул его и начал плавное поглощение. Такой колоссальный объём энергии нельзя просто взять и схватить, если только твой собственный уровень не превосходит его в несколько раз.

Вкупе со слиянием, я вновь развивался на предельно доступной скорости. Увы, всё ещё недостаточной для победы над теургом в прямой битве.

«Алистер, сколько займёт восстановление для безопасного полёта?» — спросил я, осматривая конструкции, вокруг которых плавали немногочисленные обломки, удерживаемые слабыми полями.

«Почти двадцать минут. Нас ведь никто за это время не найдёт?»

«Могут, а потому изучай орудийные системы. Только ничего не включай, пока энергетический каркас не насытится. Я пока осмотрю дрейфующий хлам».

Удерживая телепатический контакт, я исследовал всё что дрейфовало рядом. Большая часть оказалась мусором. Нашлось повреждённое магическое копьё с вполне целым ядром. Оружие, достойное эфириала, подлежало восстановлению, будь у меня материалы и время. Разбитых железок, пропитанных силой, вокруг плавало в достатке, проблемой оставался второй фактор.

Ещё я обнаружил затухшее эфирное ядро, полностью лишённое души. Но главной находкой стали целых два осколка божественности… надо же…

[В далёком мире богов]

Скальный массив крошился из-за выплёскиваемой силы. Облачное море бурлило, а ложное небо трескалось, являя за собой многоцветный астральный план.

Драконий владыка пылал от неистового гнева настолько, что даже его аватар не мог сдержать силу. Ярость требовала немедленного выхода.

В давние времена бывший представителем драконьего рода прошёл путём развития божественности, ныне сочетая в себе оба вида энергии. Когда-то он по-настоящему мог иметь детей, а не называть таковыми творений. Разумеется, родственники одного из богов предела имели особый статус.

Тиамат не собирался слишком приближать наследников к собственному уровню силы и не позволял пересечь грань становления минимальным богом предела. Тем не менее они были его главной опорой — самыми верными и полезными слугами, расширяющими великий род. Наследники завоёвывали для него больше ресурсов. В будущем, когда Тиамат станет великим богом, дети совершат последний шаг обожествления, формируя пантеон. И теперь трое из них погибли около мира дикарей, трусливо подорванные примитивным оружием.

Драконьему богу даже не пришло в голову, что их позицию могли сдать. Группа получила выгодное всему совету задание завершить вторжение, забрав с Земли принадлежавшее богам по праву и уничтожить остатки мятежников.

Разумеется, после этого Тиамат и Хорай делили бы главную добычу.

Вместо этого драконий бог в заурядном мире потерял больше, чем когда-либо.

— Даже гибель всех вас не искупит этого преступления.

Земля сгорит, никто не уйдёт живым. И Тиамат позаботится об этом лично.

[29 ноября, Земля]

«Сканирование завершено, анализ вражеских целей выполнен».

На экранах появилась более детальная информация об астрархах, ненадолго вышедших из короткого портала. Барьер плохо блокировал такой перенос: удавалось лишь задержать врага, который соизмерил необходимость действовать быстро и не перенапрячься.

«Расчётное время прибытия: 35 минут 37 секунд».

— Мы сможем их победить? — спросил Мёбиус у демоницы, опустившей плечи.

— При текущей расстановке сил… не сможем их даже задержать. Непокорные послали невероятный ударный кулак просто чтобы гарантированно открыть путь теургу. Паразиты тоже сделают свой ход — около Земли произойдёт небольшая стычка, в которой поделят мир…

— Это из-за убийства драконов? — задал европеец риторический вопрос. — Ускорили наступление, пока мы не усвоили силу и вымотаны битвой. Но… как же…

Одарённый пытался придумать хоть что-то. Однако Земле и Цитадели нечего было противопоставить. Все модифицированные ядерные боеголовки истратили, да и попасть ими получится только по ничего не подозревающей цели. Драконы летели по космосу в скрытности, а новый враг телепортировался на огромную дистанцию с небольшой вариацией дальности.

Отправка такой боевой группы Непокорных откровенно испытывала терпение другой стороны. Легко мог явиться бог предела и отобрать огромные энергетические ресурсы. А заодно попробовать убить теурга и не позволить Орде забрать слишком большой куш.

Награду будут делить. Но лишь в тот момент, когда ситуация станет более определённой. Мэль не сомневалась, что кто-то уже отправился в сектор.

Запущенная цепная реакция привела к активизации всех сторон конфликта.

— Если бы мы не трогали похищающих людей… — вполголоса предположил Пророк.

— Мы не можем предугадать события, — Мэль стиснула зубы. — Если бы эти драконы добрались до земли, нам тоже пришёл бы конец. Может, они бы удовлетворились захватом ещё кого-то важного и Астар не выдал бы направление к летящим.

Напряжённые до предела нервы сдавали — люди впадали в панику.

— Я давно это говорил! На хрена мы выделывались⁈ — воскликнул Ши Янлин, нервно ходя кругами.

— Может Алексей как-то ускорится? — спросила Юэ. — Эй, Пророк, что с тобой?

Крепкий мужчина застонал и схватился за голову, морщась так, будто по ней ударили дубиной. Все затаив дыхание смотрели на оракула: произошедшее было вполне очевидно.

— Пламя… всюду сплошной свет, сжигающий всё на поверхности. Пространство трескается и падает во тьму… мы… мы все там.

— Уйти не получится, да? — спросила Мэль. — Господин… может у тебя есть выход?

— Надо срочно пытаться открыть портал! Ну что мы можем изменить⁈ Что⁈

— Держи себя в руках, смертный, — абсолютно спокойным тоном приказал Ифрит. — Один раз мы обманули судьбу… и всего лишь должны сделать это снова.

Огненный бог смотрел, как Мэль посылает сообщение через особый канал связи. К единственной переменной, которая могла предотвратить неизбежное уничтожение.

Полёт к Земле занимал гораздо меньше времени. Я всё ещё сидел внутри фрагмента Цитадели и концентрировался на процессе усиления. Благодаря Аббадону я совершил огромный скачок, а теперь поглощал ещё один дар. Думаю, иной одарённый попытался бы с ним слиться. Или вовсе не имел бы альтернативы, поскольку попросту не смог бы расщепить дар на энергию, как это случилось с ядром Архонта хаоса.

Но мне требовалась чистая сила и в условиях невозможности сделать что-то более полезное, я всеми известными мне способами ускорял процесс, протекающий максимально быстро с учётом основного. Оставалось совсем немного, когда ко мне пробилось просто текстовое сообщение.