Шива задумчиво кивнул. Его взгляд снова сместился на большую группу усыплённых, пропавших одновременно. Их сложили отдельно. Держать людей в сознании резона не было.

— Поможешь с дезертирами?

— Если будет время. Африканцев здесь нет. Может второе убежище там? Или это отвод глаз? Что скажете?

Мэль уже продумывала методы поиска оставшейся тройки, не забывая иногда бить захваченных.

— Ты не сможешь добыть из нас и крупицы информации, падшая. Если не хочешь вызвать гнев Хорай на этот…

Чёрный шип пронзил существо, отравляя и разрушая его структуру. Послышался громкий гул, заменяющий морфу крик агонии.

— Кто такой Хорай? — спросил Шива.

— Один из трёх великих богов. В отличие от двух других, относится не к зародившимся, а к взошедшим. И не из смертного, как Тиамат. Он дух, живущий в глубинах астрала, подобно тем, которых ты призываешь. Из всех богов наименее разборчивый в пастве — не имеет предпочтений в расах. Самый бесчеловечный из них. Область власти — Исток и духовная сила.

Мэль потёрла руки, смотря на посланников, как на резервуары с эфиром.

Она переместила всех их на специальный тюремный уровень Цитадели, где эффективно действовало подавление магии и сохранились существа, способные накладывать эффективную усыпляющую печать.

Сейчас уровень представлял собой мрачные кристаллические коридоры с местами для пленных существ. Мэль проследила за тем, чтобы всех троих сковали и начала откачивать украденную энергию. Особой мощью слуги не отличались и ценились именно врождёнными навыками, умениями, снаряжением и скоростью.

Именно туда прибежала Полина.

— Мне Артур бросил артефакт, который меня оглушил!.. Не подходи! — крикнула она, видя как одарённый следует за ней.

Лицо мужчины в возрасте вытянулось от удивления.

— Да я бы никогда… клянусь! Мэль, что произошло? Что это за слизни?

— Те самые посланники, — довольная собой демоница оставила Регалию висеть в воздухе и заложила руки за спиной под белыми крыльями, переходящими в чёрный. — Нет, Полина, он сделал это не специально, не сомневайся.

Тревога завершилась и люди собирались за объяснениями. Наташа привела больше людей. Мэль сначала попросила описать ситуацию с их стороны, прежде чем выдать вердикт.

— Эти твари очень хорошо умели анализировать информационные и ментальные поля. Единственный шанс — это чтобы наживка не знала о том, что она наживка, и чтобы не было засады. Да-да, Артур не виноват. Думаешь, слуги великого бога не знают, как притянуть пролом? Вошли первыми, прицепили к пауку интересный трофей и позволили его забрать. Небольшой ментальный эффект вызвал у Артура мимолётное желание избавиться от предмета. Маловато у вас сопротивляемости.

— А… как вы нас нашли? — переспросил Ангарский.

— Пока ты отдыхал, послала одного невидимку украсть у тебя артефакт и встроила в него сюрприз. Так вот, мы ожидали ложного вызова и потому отправили на него дублёров с генераторами давления энергии. Обмануть бегущего одиночку хватило. Ах да, кто же передал им информацию? Это сделала Майя.

— Что⁈ — почти закричала африканка. — Да ты шутишь⁈ Я бы никогда…

— Никогда… — перебила её Мэль, оказавшись рядом в одно мгновение. — Зато когда тебя взяли в плен, подсадили в голову шпиона. Старый, банальный, но действенный способ. Все, кого я подозревала, знали один из методов деактивации игрушки, предложенной Ангарским. Не бойся, мы его вытащим.

Африканка была в ужасе. Однако после тщательной проверки действительно нашёлся посторонний. Часть людей удалось спасти, пусть они потеряли немного уровней. Группа захвата оказалась под угрозой, потеряв боеспособность.

Мэль навестила Серебрякову, которую с членом команды отправили к Чудотворцу для скорейшего восстановления после особого снотворного и также проверила на вмешательство в разум.

Всё оказалось в порядке. Первое, что Серебрякова сделала, очнувшись — это посмотрела на лежавшего рядом Эдуарда. А затем выругалась.

— Сто семьдесят восьмой! Эти уроды забрали уровни!

— У всех забрали, — подтвердила Мэль и вручила большой накопитель чистейшей энергии. — Считай это ценой за желание отдохнуть с любовником там, где нет лишних глаз.

Демоница посмеивалась, тогда как Серебрякова выпучила глаза, хватая ртом воздух, не в силах что-то сказать. Остальные тактично промолчали. Артефакты и одежда остались при одарённых — стоял лишь вопрос восстановления уровня. Потерявшую много сил отправили восстанавливать потерянные уровни в хроно-комнату.

Оставалось найти последних трёх чужаков и удерживаемых ими людей. Однако события имели более неожиданные последствия. Цитадели пришло сообщение: «Викар просит о встрече».

[Немного ранее, далёкая территория богов]

Скалистые пики пронзали плотный облачный покров, простирающийся во все стороны до горизонта. Большое оранжевое солнце замерло в зените, освещая обширную платформу, покрытую золотым узором, вставленным в резной каменный монолит. Огромная статуя дракона, созданная из чистого рубина, инкрустированного тем же золотом, украшала край площадки, заодно говоря о владельце небольшой личной комнаты близ места сбора совета.

— Неожиданно безвкусно, — прокомментировал увиденное Орионей, появившись внутри.

Аватар Тиамат, висевший над центром площадки в позе лотоса, открыл глаз. Вертикальные зрачки сузились, по перепончатым крыльям потекла сила.

— Ты перенял от своих народов узость их взглядов… Надо полагать, возникли новые переменные?

В личную комнату для встреч телепортировался шар света, окружённый руническими кольцами. Хорай имел несколько иные взгляды на окружающий мир и не создавал для себя таких пространств. Равно как и не считал необходимым призвать богов предела на свою территорию по праву великого бога.

Хорай выбрал встретиться здесь и позвал Орионея. Тема разговора была вполне очевидна.

— Только что трёх из шести моих особых слуг пленила падшая Мэльтариэль. Одно из убежищ раскрыли, обрекая на смерть готовых к эвакуации одарённых. Удачно, что убежище являлось вспомогательным и телепортационная платформа не затронута.

— Сколько же проблем от одного предателя, — из-под балахона Орионея хлынул более яркий свет, показывая ярость бога предела. — Они даже не осознают, что по милости Эсхария им дали больше времени на реализацию планов! Это противостояние рискует оказаться самым проигрышным из всех.

Совету так и не удалось засечь приближающуюся сквозь космос группу. Однако учитывая время отправки и ожидаемую скорость, оставалось максимум три дня. Поэтому было решено наконец «спасти» двух весьма перспективных людей, до которых удалось добраться.

Эсхарий говорил о прошении людей и Астар его поддержал. Разумеется, это не было поводом останавливать деятельность слуг Хорай. В любом случае, людей не убивали. Просто не предпринимали никаких более разрушительных действий.

— Удалось узнать, где самозваный Архонт? — спросил Тиамат.

— К сожалению, нет. Вокруг Эоса довольно плотное кольцо осады Орды. Я не могу рисковать способными перемещаться скрытно, а Астар не даёт ответов. С шансом около семидесяти одного процента он достиг Эоса и остался там. Но по крайней мере теперь нет сомнений в том, что Мэльтариэль и убийца божественных сущностей по имени Наталья действительно остались на Земле. А их место не заняли искусные подделки.

На взгляд Орионея прогноз был не слишком объективным. Человек же не может быть настолько глуп, чтобы сунутся на Эос без плана побега. А об опасности мира он должен знать. Владыка Рассвета больше переживал о перехвате полёта.

Расклад изменился: операция на Земле под угрозой, время истекает.

— Пусть твои слуги открывают путь, — прорычал Тиамат. — Мои отпрыски готовы принести миру еретиков пламя погибели. Они вытащат укравших эфир и постараются выторговать твоих слуг в обмен на спасение.

— В этом и состоит вопрос. Ты готов ими рискнуть? — спросил Хорай. — Теург Непокорных рядом.