— Кстати! — я сел прямо на пол, любуясь уходящей вверх шахтой, за которой виднелся крошечный кусочек неба. — Если бы я был беспредельно богатым человеком и хотел, чтобы меня нашли, то как бы я поступил? Он же должен подсказку оставить, как оставлял их себе мой сосед-алкоголик дядя Вася. Помнится, когда он в очередной раз терял заначку, то бродил по квартире и бормотал: если бы я был ста рублями, где бы я сейчас лежал…

Я бездумно разглядывал барельеф на противоположной стене. Видно отлично, ведь именно туда попадает световое пятно. Целый ряд гоплитов, укрытых круглыми щитами, смотрел на меня со стены. А на их щитах…

— Твою мать! Твою мать!

Я трясущимися руками зажег лампу, потому что видел только часть надписи. Каждый щит нес одну букву, и все они сложились в слова: «Прямо пять».

— Чего пять? — сказал я сам себе. — Пять поворотов? Пять километров? Пять… Пять световых шахт! Ну конечно! Тут ведь больше нечего считать!

Я, почти не дыша, пошел вперед, на всякий случай разглядывая участки стен, освещаемые скудным светом, едва рассеивающим мрак.

— Пусто! Пусто! Пусто! Пусто! Есть!

Я снова сел, утирая пот, который вдруг потек ручьем. У меня даже ноги ватными стали, когда я увидел стайку резвящихся дельфинов, и разбросанные между ними буквы: «вперед два налево и один».

— Ну, шутник, в такую тебя! — выругался я, получив немалый заряд бодрости. — Но хоть дурка не грозит. Какой-никакой, а свет в тоннеле появился. Только лишь бы не тот, что в прошлый раз. Я на тот свет не хочу, у меня жена на сносях. Пропадет она без меня.

Две световых шахты я пробежал вприпрыжку, а потом нащупал узкий поворот, в который и нырнул бестрепетно. Передо мной еще одно бледное пятно и кусок стены. На этот раз на нем флотилия кораблей и буквы…

Я шел так не первый час, понимая, что проектировал этот Лабиринт какой-то чокнутый гений с каменной задницей. Ведь подсказки выстроены так, чтобы цели можно было достичь из любой точки Лабиринта. А это адский труд. Одна ошибка в установке плит барельефа, и счастливец, несущийся к заветной цели, остается в этих коридорах, пока его не найдут служители. Если найдут. Нас честно предупредили, что кладбище периодически пополняется. Охотно верю, сгинуть тут проще простого. У нас ведь ни воды, ни еды. Все рассчитано на то, что поверивший в себя бедолага навалит в штаны через полчаса блужданий, а потом сядет и примется покорно ждать помощи на одной из главных улиц. Уж они точно знакомы жрецам как свои пять пальцев. Даже я начал улавливать логику смены рисунков на стенах. Они явно что-то значат. Они своего рода ориентир, который делит Лабиринт на зоны.

— Уф-ф! — я остановился перед очередным барельефом, где прочитал: «налево и до конца».

Вот так, просто и понятно. Этот коридорчик узкий и крайне неприятный. Тут темно, как в… ну вы поняли. Он узкий до того, что приходится идти по нему боком. И ведь подлость какая. Нет здесь никаких световых шахт. Тут царит непроглядная темень, потому что коридор петляет, то делая внезапные повороты, то кружа пьяной улиткой. Тупик. Снова тупик. Да быть того не может. Я сдохну здесь! Мне давит на голову камень сводов! Или крыша поедет…

Я зажмурил глаза, что никак не повлияло на видимость, а потом зажег лампу. Не может быть, чтобы меня сюда завели, чтобы поиздеваться. Ну точно, есть еще одно ответвление в сторону, куда я вошел, скользя боками по гладкому мрамору стен. Надо тушить свет, керосин не бесконечен.

— Ну и где это я?

Милый тупичок два на два метра, прямо над которым располагается шахта, дающая вполне приличный свет. Стены выложены плитами алебастра, сплошь покрытыми барельефами. Скучно, я на это насмотрелся до тошноты. И на такие тупички, и на барельефы. По-моему, у меня на рельефную скульптуру развилась стойкая аллергия. Опять двадцать пять. Маршируют гоплиты, плывут корабли… Жаль, не летят самолеты, но это простительно. А вот одна панель меня заинтересовала. Огромное солнце, раскинувшее в стороны жаркие лучи, а в его центре — кокетливая надпись, вплетенная в рисунок.

— Пробей с ноги, — прочитал я и не на шутку озадачился. — Однако! Это что, новое прочтение фразы «стучите и откроется вам»?

Я прошел по стенам, постукивая костяшками пальцев. Я не бог весть, какой Паганини, но кое-какой слух имею. За солнцем явно находится пустота.

— Интересно, а что тут делают с виновными в случае вандализма на особо почитаемых объектах культа? Подозреваю, что ничего хорошего. Распнут, затопчут быками или просто зарежут?

Впрочем, эта мысль меня посетила ровно в тот момент, когда стопа еще не успела впечататься в центр солнца, и алебастровая панель не пошла змеистыми трещинами. У меня внезапно появилась весьма интересная и многообещающая мыслишка. Я хмыкнул и пошел назад, в один из главных коридоров, где сяду на пол и буду спокойно ждать, пока меня не найдут. Я-то как раз уже нашел все, что хотел. Осталось только продать это подороже. Я знаю людей, которые дадут за эту находку все что угодно.

Я едва смог дождаться, когда в ворота дома въехала карета хозяйки. Она вернулась поздно, видно, после скачек муженек дал пир, но переспать решил с кем-то другим. А может, ванакс Архелай предпочитает юных, и она уже вышла в тираж? Этого я никогда не узнаю, потому что спрашивать подобное никому даже в голову не придет. Этого просто не может быть, потому что не может быть никогда. Я ведь уже искупаться успел, и голову помыть, и ногти сгрыз почти до мяса, а ее все нет и нет… Эпона поглядывает удивленно, но вопросов не задает. Ждет, когда расскажу сам. Мне бы ее терпение.

А ведь и неплохо, что подождать пришлось. Я мысли в голове устаканил, а самые первые идеи, которые пришли в мой воспаленный мозг, отверг как явно завиральные. Причем штуки три по очереди. Вот поэтому, когда ее царское… не знаю, как тут называют отставных царских наложниц… подкатило к дому, я уже был готов и галантно подавал руку, помогая сойти. Надо сказать, женщина в Талассии хоть и человек, но все же не до такой степени. Куртуазных манер тут и близко нет. Впрочем, женская сущность едина во все времена, и госпожа Эрано величественно приняла мою помощь, приятно порозовев. Она сошла на землю, окинула меня благожелательным взглядом и промурлыкала.

— Ах, ну вот почему ты варвар, Бренн? Это такая несправедливость! Твои манеры при дворе произвели бы…

И тут она замолчала, подумав, видимо, что меня такие высокие материи волновать не должны. Я же будущий лекаришка из дикого племени, которое вот-вот пойдет в расход.

— Поговорить нужно, госпожа, — еле слышно шепнул я. — Это срочно и важно. Касается Клеона. И его будущего герба.

— Иди в беседку и жди меня там, — ее лицо окаменело, потеряв даже намек на любезность.

Вот и вылезло волчье нутро, сделав эту на редкость красивую женщину почти уродливой. Она и раньше не вызывала у меня, как у мужика никаких позывов, а тут и вовсе, словно бабка отшептала. Надо же, как бывает. А ведь, казалось бы, все при ней.

— Нет! — резко сказала она. — Завтра, сразу после завтрака.

Утром я сидел в мраморном павильоне и гадал, почему это она нелюбопытная такая. А ответ-то оказался простой. Беседка, что размером была побольше немалого отцовского дома, стоит на отшибе. И она окружена одной лишь травкой, на которой иногда устраивают пикники. К ней не подобраться и не подслушать. А вот вечером, в темноте, подобраться можно. Неужели она даже своей прислуге не доверяет? А вот и Эрано, которую сопровождает служанка с зонтом. Она переоделась по-домашнему, в свободное синее платье, стерла яркий макияж и стала той, кем на самом деле и являлась: женщиной ближе к сорока, с наметившимися гусиными лапками вокруг усталых глаз. Нелегко ей дается борьба за сына.

— Говори, — произнесла она, когда служанка, повинуясь нетерпеливому жесту, ушла в сторону дома и скрылась из глаз.

— Я уже понял, куда все идет, госпожа, — начал я. — И я даже не в обиде за то, что Клеон едва не отправил меня туда, куда я еще не спешу. Это вопросы власти. Я так понимаю, что вы хотите выкроить для него новую префектуру из земель моего народа. И хотите, чтобы он основал свой род с гербом. Я хочу выкупить у вас Эдуйю. У меня есть то, что вам нужно.