Они даже не считают нужным знать нас по именам. Ни нас, ни германцев, ни фракийцев… Потому что не люди мы для них. Такая вот правда жизни, которую вколачивают отрокам в головы и отсылают домой. Вот поэтому мой родной дядя, как подопьет, вспоминает обучение в Энгоми. Это самое яркое впечатление в его жизни. В той жизни, где он почти что стал настоящим человеком. Каких же размеров ему забили в голову гвоздь, раз богатый всадник и член синклита1 народа эдуев ставит себя ниже какого-нибудь лодочника из сияющего величием города на далеком Кипре! А отец Эпоны, который платит старику за то, чтобы тот взял за себя его красавицу дочь? Почему мы сами ценим себя так низко? Почему после такого обучения мы сами перестаем считать себя людьми? Не в этом ли заключается смысл? Не для этого ли с нами возятся столько лет? Мягкая сила, черт бы ее побрал…

Та-а-ак! — я взял в руки следующий том, в отличие от предыдущих, весьма увесистый. — История!

Это я выпендриться решил и попросил университетский учебник. Нас-то учили так… слегка. Ровно настолько, чтобы поселить полную уверенность в непобедимости ванакса. Открывать глубины глубин юным варварам никто не собирался. Вот я и подумал, что нужно правду в другом месте искать. Только, похоже, переоценил я себя. Невозможно выучить историю совершенно незнакомого мира за такой короткий срок. Я ведь даже названий большинства стран не знаю. А они появлялись и исчезали без следа, как им и положено. Я просто за голову схватился.

— Да-а, тут лютый мрак. Я, конечно, кое-что из этого учил, но сдать на пять… хм… Это слишком смело.

Дело в том, что здесь история совпадает в моей примерно до Рамзеса II. А дальше начинается такое, что у меня волосы дыбом встают. Ну, если кратко, то классическая греческая цивилизация не возникла, а следовательно, не возникла и римская. На правом берегу Тибра раскинулись земли Этрурии и Умбрии, а всякие мелкие племена вроде латинов, самнитов, эквов, марсов, мессапов и прочих были надежно и без следа переплавлены в талассийцев посредством умеренного применения этнических чисток, массовых переселений целых племен, насильственного введения государственного культа и всеобщего начального образования среди свободных. То же самое произошло в северной Африке, которую тут называют Ливией, и на Сицилии, она же Сикания. Египет еще держится, сохраняя свою особость, но из четырех сотен богов осталось десятка три. Ванакс Агесилай углядел в культе быка Аписа конкуренцию с основной линией партии, и для доказательства заблуждения пустил священное животное на шашлык, которым насильно накормил жрецов. Так этот культ получил удар, после которого уже не поднялся, а жрецы Аписа стали жрецами Сераписа, ибо кушать хочется три раза в день, а кроме, как дурить голову податному населению, они ничего не умели.

Теперь самое интересное. Тут, оказывается, было два периода победы Хаоса, когда Вечная Автократория распадалась. Но она, как тот терминатор, всякий раз собиралась из капель заново, и всякий раз на новых принципах. Мы ведь не случайно живем в благословенном двести двадцать пятом году от восстановления Маат, антагониста Хаоса Исфет. Не менее благословенный ванакс Гектор II собрал страну заново. Ну, почти всю. Малая Азия отвалилась с концами, как и Ближний Восток, где плотно окопались арамеи.

— А чего это нас, таких продвинутых, в Хаос потянуло? — удивился я, листая страницы. — А, вон оно что! Набег киммерийцев проспали!

Могучие пехотные легионы, не поменявшиеся со времен Александра Никатора, не выдержали столкновения с мобильным конным войском из полусотни тысяч всадников. Целый народ пришел жить в Малую Азию, и империя надорвалась. Это я так понял из очень обтекаемых фраз учебника, где упор был сделан на недостаточное почитание Сераписа. Поклонялись всяким нечестивым Апалиунасам, Диво, Тивазам и прочим Атанам Градодержицам. Кстати, а когда это было? Год триста пятьдесят первый от основания храма. Непонятно! А по-нашему когда?

Кстати! А какой у нас сейчас год? Девятьсот тридцать пятый от этого самого основания, если верить таблице в учебнике. А от Рождества Христова? Примерно век третий до него. Точнее не скажу.

— А второй период Хаоса? — продолжил я чтение. — А, ну тут все просто. Землетрясение уничтожило шахты Сифноса, где добывали серебро и золото, и это запустило кризис, к которому и так все шло. Лаврионских рудников на всех не хватило, элитные группы не поделили оставшиеся бабки и разорвали страну на куски. Автократория развалилась на восток и запад, которые немедленно сцепились в непрерывной войне. Одним был нужен проход в Индию, а вторым — сбыт в стремительно богатеющие города Италии, Сицилии и Испании. Восточная империя в одиночку не потянула, и в результате набравшие силу арамеи и мидяне поделили торговые пути Ближнего Востока, оттяпали Угарит, Дамаск, Сидон и вообще все побережье до самой Газы, которую удержали каким-то чудом. Поняв масштаб трагедии, циничные торгаши с обеих сторон решили договориться, слившись в экономическом экстазе. Вечная Автократория собралась вновь. Кстати, ванакс Эней был куда мудрей, чем римляне, когда строил свою новую столицу. Сиракузы стоят аккурат между Сиканией и южной Италией. Полумиллионному городу хлеб Египта и даром не нужен, своего полно. Уникальная ситуация для античности.

Скрипнула дверь, и в мою темницу вошел ментор. Я поспешно встал и поклонился. У нас тут порядки самую малость похожи на конфуцианский Китай. Учитель имеет запредельно высокий статус. Если школьник вызовет его неудовольствие, то родной отец таких горячих ему выдаст, что почтение тут же через задницу записывается на подкорку.

— Приветствую, господин, — сказал я.

— Садись, Бренн, я ненадолго, — махнул он рукой. — Я вижу, ты и впрямь решил поступить в университет. Я под впечатлением, если честно. Оказывается, я ошибался в тебе. Думал, что ты такой же дурак, как и все твои дружки. Послушай меня внимательно, парень. Ты влип. Я не знаю, почему это с тобой происходит, но тебе нужно быть настороже. Всегда! И днем, и ночью. Ничего еще не закончилось. Кстати, обвинение в убийстве с тебя сняли за недоказанностью. Гимнасий нанял защитника, и он развалил это дело по камешку. Оказывается, вслед за тобой по улице прошел еще один человек, но соседи описать его не смогли. Они, увидев драку трех кельтов, попрятались по домам и молились богам, чтобы пронесло.

— О, защитник! Спасибо! — обрадовался я.

— Не благодари, — поморщился ментор. — Во-первых, это оговорено условиями договора, а во-вторых, деньги вычтут из твоего залога. Отец внес его за тебя, чтобы ты мог на каникулы домой поехать. Забыл?

— Ага, — кивнул я, — забыл. Так почему я влип?

— А потому что не было никакого нападения эдуев, за которое тебя зарезать хотели, — пояснил ментор. — И сестру Уллио никто не насиловал. Их натравили на тебя, как охотничьих собак, и сделали это очень умело и тонко. Скажи, Бренн, кому ты мог настолько сильно наступить на ногу?

— Может быть, дело совсем не во мне? — наугад ответил я.

— Отродья Сета! Да будьте вы прокляты! — выругался Скопас непонятно в чей адрес. Он застыл на мгновение, переваривая какую-то свою догадку. — На экзаменах, если чего не знаешь, дави на преданность Вечной Автократории. Понял?

Ментор пристально посмотрел на меня и вышел прочь, хлопнув дверью. Ну вот, теперь и он что-то знает, не только ректор. Один я так и не знаю ничего. А ведь мне больше всех надо. Это ведь меня хотят убить.

1 Синклит — сенат в греческой традиции. В данной реальности используется именно это слово, так как латинский термин «сенат» неприменим. Как уже упоминалось, галльское название совета старейшин науке неизвестно.

Экзамен всегда праздник. Советские комедии не могут врать. Девушки надели самые красивые платья, накрасились и нацепили все драгоценности, что привезли с собой. Как выяснилось, многие привезли целую ювелирную лавку. Открытые плечи, декольте и неброское сияние шелка были повсюду. Дочери богатейших людей Загорья не должны уронить честь своего рода.