Райдену принесли удобную лежанку, но он предпочёл наесться вяленого мяса с ягодами и отправиться полетать по окрестностям. Вечером граф познакомит меня с семьёй, а пока мне остаётся лишь отдыхать, почитывая занятную книжку о разновидностях мутантов. Её я, к слову, нашёл в весьма внушительной фамильной библиотеке рода Поповых.

Следующие два дня я провёл в Екатеринбурге. Организационных вопросов, как таковых, на мне не было, так что оставалось лишь изучать местный региональный центр и думать о том, как бы мне не опростоволоситься на балу.

По пути прикупил целый мешок всяких сладостей и прочих вкусностей и занёс это всё Машке с её матерью, заодно проведал, как у них дела. Оказалось, всё не так уж плохо — благодаря моим с чистильщиками Попова действиям, район отделался малой кровью, а постройки и вовсе почти не пострадали.

Хоть дни и пролетели быстро, но я смог выдохнуть с облегчением лишь в назначенный вечер, стоя перед входом в загородный особняк, арендованный графом для проведения Юбилея. Вот и настало время разобраться с делами рода.

Гостиница «Звезда», двумя часами ранее.

В по-спартански обустроенном номере гостиницы среднего звена ютился Алексей Геннадьевич Залесов. Несмотря на неподобающие для аристократа условия проживания, он надеялся на лучшее: сам граф Попов предложил ему усилить поставки и даже пригласил на бал по случаю своего юбилея, чтобы подчеркнуть значимость Залесова в его бизнесе.

Да, в самый последний момент Алексей Геннадьевич узнал, что его место подле виновника торжества придётся освободить — из столицы прибудет какая-то важная шишка… ну и пусть! Это не повлияет на его отношения с графом.

Залесов посмотрел на себя в зеркало, подмечая, что возраст берёт своё. Ещё и болячка эта прицепилась: то волосы выпадают, то зубы, а душевное здоровье… Алексей Геннадьевич иногда и сам себя начинал побаиваться, с такими-то вспышками гнева.

Впрочем, сегодня подобных инцидентов быть не могло: чудесное утро, приятная погода, так ещё и юная девица похвалила костюм на выходе из гостиницы! Сказка же? Сказка.

Вот и Залесов-старший так думал, направляясь перекусить в местный ресторанчик. Не тот, что лоснился и сиял… Нет, другой. Немного подальше, чуть более блёклый, но всё ещё для достойных. Не на помойке же барон себя нашёл!

Мрачная атмосфера, приглушённый свет, тихие, с трудом различимые разговоры немногочисленных посетителей. Всё бы хорошо, да только упала злосчастная капля сливочного соуса на ногу. И как он не догадался постелить платок?

Внутри Алексея Геннадьевича начинал разгораться огонь ярости — салфеток он израсходовал целых пять штук, а злополучное пятно никак не хотело уходить. Но разве может такая мелочь испортить сей замечательный день? Конечно же, нет!

Господин Залесов расплатился по счёту и спешно отправился обратно в номер. Выпить вина, чтобы приехать на бал уже навеселе, он, конечно, не успел, но зато времени хватит на переодевание в другой костюм. Да, не такой презентабельный, как этот, но он хотя бы был!

Садясь в такси, Алексей Геннадьевич посмотрел на часы и похвалил себя за предусмотрительность: что бы он сейчас делал, не будь у него замены? Вдох… Выдох… Его наполняло спокойствие, все невзгоды уходили на второй план.

Чтобы люди не скучали в ожидании остальных гостей, перед балом граф объявил застолье — скоротать время, обсудить с соседом геополитику, и просто хорошенько покушать, да пригубить бокальчик-другой чего-нибудь кисленького.

Алексей Геннадьевич был неразговорчив, но, по крайней мере, вежливо слушал своего назойливого соседа — графа Гребенчука. Невыносимо пафосный тип, жутко зацикленный на себе, и в этот раз не подвёл: решил рассказать старому приятелю, как плохо ему спится из-за возможного Нордрийского конфликта.

Барон слушал и кивал, периодически вставляя дежурные «Да уж» и «Неужели?», а сам исподлобья наблюдал за господином Поповым: тот за весь вечер ни разу не глянул в сторону Залесова. Вот тебе и партнёрское уважение, чёрт его дери…

Юный парнишка, объявляющий новоприбывших гостей, громко прочистил горло.

— Прибыл герой Печорской Бойни, человек, чьи немалые заслуги в борьбе с аномальной активностью на всей территории Империи были замечены самим Государем, и просто добрый друг, всегда готовый прийти на помощь…

Алексей Геннадьевич поднял взгляд от стола и пригляделся к входу в зал. Сердце его ушло в пятки, а затем попыталось вырваться из груди. И этот щенок занял его место⁈

— Достопочтенный барон Бронин!

Конец третьего тома. Четвёртый: https://author.today/reader/528090/