Приготовившись, я снова отпрыгнул от выпада пасти, перекатился, уклоняясь от последующего удара хвостом. Ха! У чудища есть собственный паттерн поведения, и весьма предсказуемый! Именно в этот момент мне в бок прилетел удар, от которого мир погас за долю секунды. Сразу после раздался оглушительный хлопок, а я, потеряв контроль над телом, моментально ушёл в нокаут.

Мрачное болото, полное опасных тварей. Я брожу среди них бессчётное количество дней, но так и не понял, что мне нужно сделать, чтобы выбраться из этой ловушки. И как я сюда попал, тоже не знаю. Нет ни малейшего намёка на то, что это за место. Но ничего. Я справлюсь со своей миссией, как только пойму, где я и что должен сделать.

Ещё и Райден потерялся. Сколько бы ни звал — не появляется, даже не отвечает. Надеюсь, с ним всё в порядке. Не хотелось бы думать о плачевном исходе.

Я нахожусь в каком-то трансе, плохо соображаю. Это место начинает меня побеждать. Странно, ведь несмотря на обилие различной нечисти, увешанной зубами с головы до ног, меня никто не пытается атаковать. Расступаются, пропуская мимо. Будто падальщики, ждущие, пока лев сам оступится, увязнет в трясине. И тогда уж они накроют на стол…

Я едва заметно улыбнулся. Ха, львом себя назвал, мамкин мыслитель! Хоть не волком, уже хорошо… Поесть бы… Не ел целую вечность…

Дёрнулся, чуть испугавшись резкой вспышки в небесах. Это всего лишь молния. Вот и гром подоспел… Сверху полилась мелкая, противная морось. Четвёртый раз за день идёт этот надоедливый дождь. Хотя со временем тут какая-то беда. То стоит на месте, то летит так, что можно за полчаса трое суток прожить. Непонятно.

Чуть не поскользнулся, едва удержав равновесие. Твою мать. Поесть бы…

— Потерялся? — приветливый, едва знакомый голос вывел меня из ступора.

— А? — переспросил я, не поворачивая головы. — Снова морок?

— Это место… — замялся собеседник, — непростое! Просто иди на мой зов, отсюда я не смогу тебе помочь…

— Именно так сказал бы тот, кто хочет заманить меня в ловушку и съесть, — пробубнил я, но направление шага сменил. — Кто ты, воин?

— Ты знаешь, — прошептал голос. — Просто немного забыл. Ничего, у нас будет время на воспоминания и раздумья. Но для начала мне нужно тебя найти.

— Так ведь я́ тебя ищу, — я на миг поднял голову, оглядываясь по сторонам, — разве нет?

— Все мы кого-то ищем, — уклончиво ответил голос, — сейчас тебе стоит повернуть налево.

— Я-то поверну, но зачем, — пробормотал я. — Там же ничего нет…

— Потому-то и не стоит туда соваться, — мудро заметил голос. — Не отвлекайся, ты почти пришёл.

— В смысле, не стоит? Пришёл куда? — спросил я, искренне не понимая, что происходит.

— Шагай! — громогласно приказал собеседник, да так, что я остановился как вкопанный.

— Не буду, — спокойно ответил я. — Там обрыв.

— Ты не видишь всей картины, — разочарованно прошипел голос. — Нужно просто освободиться…

— Не слушай его! — в разговор вклинился третий голос, точно такой же, как первый, но громкий, срывающийся на крик. — Он не ведает, что творит! Отойди от обрыва, Ян!

Голоса звучали одинаково, но… с разной интонацией. Как будто две версии одного человека спорили между собой.

— Кто вы, ребята? — я с улыбкой посмотрел в небо. — Вы чем-то похожи!

— Род-ня-я-я, — ехидно протянул первый голос.

— Прочь с канала, бестолочь! — ругнулся на него второй.

— Какой ещё канал? — прищурился я. — Спутниковое сюда не протянули пока…

— Соберись, Ян, ты опять в междумирье, — голос звучал уверенно и строго. — Твоё время здесь на исходе, так что молчи и запоминай.

— Понял, командир, — я козырнул к непокрытой голове. — Внимаю!

— Я ищу тебя, но мне постоянно мешают. Ублюдки знают, что случится, и всячески искажают сигнал. Не переживай, скоро ты… — голос оборвался, будто кто-то выдернул провод у микрофона.

Сначала пропал звук, и я оказался в полной тишине, затем и «декорации» исчезли, оставив меня наедине с собой в абсолютно белом, ярком пространстве. Длилось это всего мгновение, а после свет пропал, а я с размаха впечатался в стену и снова отключился.

Глаза открываться не хотели, голова болела страшно, а во рту стоял привкус горечи вперемешку с кровью. Вокруг было тихо, но запах сырой пещеры и насекомьих внутренностей меня почему-то успокоил. Я попытался встать или хотя бы открыть глаза — всё было тщетно.

— О, гляди-ка, малец, — раздался приглушённый голос наставника. — Командир твой очнулся!

— Кар! — я почувствовал, как по моей груди забарабанили маленькие птичьи лапки.

Следом меня перевернули на бок и на лицо полилась ледяная вода. Когда процедура была закончена, мастер перевернул меня обратно на спину и влил в рот ещё одно горькое зелье.

— Лучше? — окружение звучало будто из колодца, но с каждой минутой звук становился всё чётче.

— Угу, — еле выдавил я и тут же зашёлся в приступе кашля.

— Лежи, лежи, — заботливо проговорил наставник, похлопав меня по плечу. — Ну вы с птенчиком и учудили, конечно! Порхай как бабочка, жаль… что змейка тебя всё равно достала. Ну какая шикарная обманка! Я прям зауважал её, перед тем, как прибил.

— Спасибо, — прошипел я, с трудом открывая глаза. — Что было?

— Так я тебе рассказываю, контузило что ль? — Сянь, удостоверившись, что я в сознании, снова переключился на свою язвительную манеру речи. — Хитиновая змея размером с небольшой поезд закрутила хвост и после удара-обманки, которого ты блестяще избежал, приложила тебя кончиком, как хлыстом, прямиком по голове!

Полетел ты, как мячик! — заворожённо продолжил наставник. — Если б не броня — разговаривал бы я сейчас с твоим трупом. Верхней или нижней частью… не знаю.

— Жаль, видео не осталось, — с улыбкой прохрипел я.

— Чего-чего? — прищурился наставник. — В общем, забей. Так смачно тебя приложило! Ты вообще как?

— Мне что-то снилось, — слова подбирать было сложно, голова пухла от удара. — Что-то важное…

— Тебя отключило минут на пять, — отмахнулся Сянь. — Едва ли что-то важное, да?

— Наверное, — криво усмехнулся я и попытался встать.

— Не кряхти, — наставник чуть придавил мне на грудь рукой. — Рановато тебе гулять, полежи спокойно чуток…

— Хорошо, — кивнул я, прикрыв глаза. Меня не покидало чувство, что я упускаю что-то важное. Будто кому-то что-то пообещал и не сделал. И этот кто-то забыл о моём обещании, и я сам… Знать бы только, что…

Всё, что осталось на дне пещеры, влезло в два одноразовых артефакта. На разделку тратить времени не стали — выгружать будем целиком. В отделениях ГУЗНА есть штатные «мясники», занимающиеся извлечением компонентов. Конечно, придётся отстегнуть им немалый процент, но время работало против нас.

— Есть у меня одна техника, — сказал я, подойдя к жирной моноферритной жиле. — Руда будто замораживается и перестаёт деградировать вне Оазиса.

— То-то я смотрю, материалы у тебя дюже качественные, — усмехнулся Сянь. — Полагаю, фамильная тайна?

— Вроде того, — кивнул я.

— Не претендую, — поднял руки наставник и демонстративно отвернулся в сторону.

Я попытался воспроизвести усилие, которое мы тренировали с Даной, и всё прошло на удивление гладко — после моего заклинания руда приобрела тот самый синеватый оттенок, а по поверхности её заиграли электрические всполохи.

— Красота! — заворожённо произнёс Сянь. — Что-то в нём изменилось…

— Осталось придумать, как извлечь руду, не потратив при этом половину дня…

— В этом я смогу тебе помочь, юный падаван, — наставник встал в позу чайки, после чего достал из ладони левой руки здоровенный меч.

— Это что, — я подошёл, чтобы получше рассмотреть орудие, — меч, сотканный из бездны?

— Базовая техника, — пожал плечами Сянь. — Для продвинутого мага бездны польза незначительная, а вот для тебя… Владей ты ей на момент сражения с этой шоблой, жилось бы тебе значительно проще!