Парик ребята искать отказались, но зато мы славно провели время, умяли по круассану под винцо — ну, а как тут не поделишься со столь уважаемыми людьми?

Послушал историю о том, как Сашка геройски возвращался в Печору, одной рукой ведя машину, другой вливая в меня зелья восстановления, пока через край не полилось. За зачистку мне поставили двойку. Единицы не было только потому, что я всё же победил главного гада и, как только он рванул, портал-таки появился неподалёку.

Наши посиделки прервала медсестра, прикатившая поднос с обедом, так что пришлось спешно прощаться с друзьями и с аппетитом уничтожать довольно пресную, но крайне полезную еду. Впрочем, после двух дней в отключке даже она ощущалась очень даже неплохо!

Жалко было, что Райдена оставить не разрешили — мол, не место птице в больничной палате. В итоге, фамильяр остался с Сашкой — за время моего отсутствия они неплохо сдружились.

Закончив с трапезой, я ещё раз проверил свою магическую систему. Процесс адаптации был близок к завершению, но уже сейчас было ясно — я снова стал кратно сильнее. Жаль, что в ближайшие два-три дня по рекомендации Эдуарда Петровича мне нельзя было даже немного задействовать магию.

Ну и славно! Я облегчённо выдохнул и с удовольствием растянулся в кровати. Наконец-то прекратилась бесконечная чехарда из одного Оазиса в другой… На этой приятной ноте меня снова склонило в сон.

Из несомненно приятных грёз, которые мне не довелось запомнить, меня вытянул настойчивый стук в дверь.

— Войдите! — я поднялся на кровати повыше, чтобы можно было подсунуть подушку под спину.

Дверь отворилась, и на пороге явилась госпожа Романова, собственной персоной. Выглядела она, как всегда, строгой, но во взгляде читалось некое облегчение. Правда, всего на мгновенье — затем оно сменилось непониманием.

— Боже ж ты мой… — девушка застыла на пороге не мигая. — Бронин, тебя ж не было с месяц от силы, ты как так-то…

— В смысле…

— Как так шерстью обрасти умудрился? — Ангелина медленно подошла ко мне, неотрывно изучая моё лицо. — Неужто легенды про волколаков это правда и тебя на зачистке хвостатый покусал?

— В смысле… — повторил я снова, положив руки на своё лицо. Плавно прощупав всю голову до макушки, я осознал, что на месте не только брови, но и весьма длинные патлы, не говоря уже о бороде с усами, которых я каким-то чудом спросонья не заметил.

— А мне сказали, у тебя бровей нет… — выдохнула Романова, присаживаясь на край кровати.

— Так и было… — непонимающе ответил я, продолжая ощупывать невесть откуда взявшуюся шевелюру. Впрочем, кажется, я понял, что за зелье с надписью «До дна!» оставил мне Эдуард Петрович…

— Не так уж и важно, — Ангелина нагнулась и сильно стукнула меня ладонью по макушке. — Идиоты! Что ты, что дядюшка мой! Я приходила в первый день, Бронин, ты был похож на кебаб, который уронили на пол, наступили и забыли так на неделю!

— Заходят как-то два мага бездны в аномалию, — улыбнулся я.

— А выходит уже полтора! — Романова снова атаковала мою макушку и мило хихикнула. — Дурак ты, Бронин!

— И не поспоришь, — улыбнулся я. — Скучала?

— Ни капельки, — девушка устало покачала головой. — Учебный год только начался, а у меня от студентов Искры уже голова пухнет!

— Молодёжь, — пожал я плечами, — что с них взять?

— Ты-то у нас больно старый!

— Я стар душой!

— Ну, с твоим-то видом… — Ангелина провела рукой по моим новоиспечённым волосам. — То ли двадцать, то ли сорок тебе… не поймёшь! Как выпишут — первым делом к цирюльнику!

— Будет сделано!

— Как закончишь — разрешаю тебе позвать меня на свидание.

— Как раз собирался! — я расплылся в довольной улыбке. — А твои родные не будут против?

— Ну, если ты ударился головой не настолько сильно, чтобы просить моей руки на приёме у императора, — хихикнула Геля, — они и не узнают! Есть у нас в столице парочка заведений класса повышенной конфиденциальности… В общем, пока только так.

— Пожелания цирюльнику?

— Сделай как было, мне нравилось…

— «Как было», это в те времена, когда я лысый ходил?

— Бронин!

— Да понял я, понял…

Утро следующего дня было крайне солнечным. В и без того белой палате было настолько светло, что уже в шесть утра я ворочался с бока на бок, пытаясь вернуть сон.

Не удалось. Да и день сегодня был важный, так что тянуть с утренней рутиной не было смысла. Умылся, снова глянул в зеркало… нет. Определённо борода мне не шла. Конечно, издали можно было меня спутать со взрослым мужчиной, но из-под копны волос и густой бородищи в зеркале виднелись два задорных юношеских глаза.

Задорными их можно было назвать с трудом, если честно, но для человека, который в очередной раз избежал ужасной гибели — вполне приемлемо. Кое-как приведя в порядок всё это безобразие, я подошёл к шкафу, в котором висел костюм, прикупленный для меня Зориным. Одёжку доставили ещё вечером, по моей просьбе — с собой не оказалось ничего путного, так что пришлось просить Пашку отправить запрос в Поножовщину.

Я сел на край койки и хмыкнул. Надо же! Приём у самого Императора! Стало быть, ещё один Романов в копилку новых знакомых? Нет, ну правда, не многовато ли?

Впрочем, если Геля была по большей части случайностью, то остальные члены её семьи прибыли в мою жизнь по зову бездны. Кто-то, чтобы научить, кто-то чтобы спасти. Интересно, не попроси за меня Сашка, стал бы Эдуард Петрович меня лечить? Насколько маги бездны — ценный актив?

Вряд ли сегодняшний приём состоится только потому, что я прислал артефактов в столицу. Неужели император просто нашёл повод, чтобы повидаться с будущим… как там говорилось? Щитом Империи?

Впрочем, до этого мне ещё расти и расти. Тут бы щитом своего рода стать… Залесовы ещё эти… Вся эта затея мне не нравилась.

Одно дело ввязаться в глупую авантюру по собственному желанию, на своих условиях, но когда тебя зовут в чужую игру, а правила объясняют в процессе, есть шанс нехило так вляпаться…

— Ладно, — я выдохнул, поднимаясь на ноги.

Надо бы успеть выписаться до того, как принесут завтрак. Не то чтобы больничная еда была пресной… Ой, да чего уж там! Была! Так что, пожалуй, схожу покушать в ближайший ресторанчик. Блин… и куда там делась карта, что выделил мне Комендант?

Я на мгновенье остановился в коридоре, пристально вглядываясь в окно. Ещё Комендант, точно же… Он говорил, что тестирование можно будет пройти, когда я стану сильнее. Интересно, настало ли сие время? В любом случае придётся ему ещё немного подождать, ведь у меня расписание на месяц вперёд: император, Ангелина, Залесовы и чёртов турнир, на который меня подписала Распутина.

Встречу с последней я бы вообще предпочёл отложить на следующую жизнь. Судя по словам Сашки, злая она была. На меня, на него, но больше всего — на себя, что в авантюру эту ввязалась. Надеюсь, к моменту нашей встречи страсти её поутихнут и мне не придётся слушать лекцию о том, как несчастному ректору пришлось рисковать насиженным местом ради меня окаянного.

— Здравствуйте… — я тихо поздоровался со скучающей девушкой, сидящей за стойкой регистрации. Её глаза были открыты, но я был почти уверен: девица научилась спать в таком положении.

— А⁈ — встрепенулась Анастасия, так гласил бейджик у неё на груди. — Здравствуйте! Вы к кому?

— Выписываюсь я, Бронин Ян Борисович.

— Сейчас… А… Бро-о-нин! Можете быть свободны!

— И не надо ничего подписывать?

— Совершенно верно!

Этот день начинал мне нравиться. Неторопливо направляясь к выходу, я глазел на местных посетителей. Да… В госпитале Петропавловской крепости обычный люд не наблюдался: все такие важные, напыщенные или, наоборот, выжатые, уставшие от столичной суеты…

Я поймал себя на мысли, что вся эта беготня и мне не доставляла особой радости. Спроси меня, хочу ли я ещё месяц безвылазно мотыляться по Оазисам или решать вопросы в столице, я бы однозначно выбрал… Второе. Да простит меня дух авантюризма, но последней зачистки хватило с головой…