— Спасибо, мил человек, — растерянно сказала хозяйка, мечущимся взглядом сканируя то дочь, то меня. — Зайдёте? У нас погреб, в нём безопасно.

— Боюсь, у меня снаружи ешё есть дела, — кивнул я в сторону центра. — Пока всё не утихнет, никуда не выходите.

— И никакого чая, дядь Ян? — разочарованно переспросила девчушка.

— Не сегодня, подруга… Сама видела, сколько кисок надо отловить!

— Ну ты там это… наваляй им!

— Уж постараюсь!

Мама Машки, представившаяся Натальей, всё же пыталась затащить меня на чай, но времени было в обрез — Райден отрапортовал, что орда в центре прорыва начинает приходить в движение.

Я бежал по опустевшим улицам к месту расположения основной массы мутантов, благо люди в большинстве своём успели отреагировать — спрятались либо эвакуировались. Но не всем так повезло: по дороге мне встретилось несколько пострадавших.

До места я добрался за пару минут — широкая просёлочная улица на отшибе города была переполнена разного вида химерами, опять же, преимущественно кошачьими. Навскидку их было сотни полторы, не меньше, и все настроены ну очень агрессивно.

Не давая врагу опомниться, я атаковал первым. Мощный заряд магической дроби вылетел в толпу, но ликвидировал лишь малую часть — самых болезных и мелких. Остальных же мой выпад лишь разозлил — стая, как по команде, рванула в мою сторону.

Телепортироваться и активно менять позиции было нельзя, моя цель — не пропустить ни одного мутанта в сторону города, максимально собрать их возле себя и, по возможности, не дать собой полакомиться. Судя по отчёту Райдена, с другой стороны скопления, с минуты на минуту должен был подойти отряд чистильщиков.

Я призвал меч бездны, по максимуму укутал себя плотным щитом со всех сторон и рванул вперёд. Первый размашистый удар прикончил сразу трёх тварей, что рвались вперёд своих сородичей. Остальные мутанты бросились врассыпную и начали меня окружать.

Я прорубил себе дорогу к краю улицы, пытаясь защитить тыл, и началось месиво: твари разных калибров и мастей, хвостатые, глазастые, рукастые и прочие их разновидности массово повалили на меня, да с таким напором, будто им разом перекрыли инстинкт самосохранения. Прошла от силы пара минут стычки, а я уже насквозь пропотел, да и парадный костюм мой стал скорее бордовым, чем чёрным.

— Вытаскивай меня! — крикнул я фамильяру, понимая, что в таком темпе долго не протяну.

Хлопок телепорта и я переместился в начало улицы. Твари почуяли меня мгновенно и тут же ринулись в мою сторону, но дистанция сыграла мне на руку — успел выпить разом несколько зелий и приготовиться отбивать вторую волну.

Дышать стало чуть легче — Райден сообщил, что отряд неизвестных бойцов уже приступил к зачистке с другой стороны поля битвы. Воспользовавшись моментом, подпустил к себе побольше тварей и в последний миг активировал взрыв бездны, распределив его по площади.

Слишком большой расход, но стоило того — останки тварей рухнули на землю, а те, что выжили, нападать стали гораздо менее охотно, с опаской. Регулярно в щит бездны прилетали различные иномирные заклинания, которые моя магическая система с довольным урчанием перерабатывала в энергию для этой битвы.

Ещё минуты три мне приходилось сдерживать натиск неприятеля, когда со стороны основного скопления в мою сторону пролетел здоровенный огненный шар, с характерным хрустом выжигая всё живое на своём пути. Шёл он по касательной, будто специально был запущен так, чтобы не зацепить меня.

Мутанты начали быстро сходить на нет — с некоторыми справился я, но не меньше на свой счёт могли записать и чистильщики, активно пробивающиеся с другой стороны.

Я в очередной раз рубанул мечом бездны и на поле боя наконец-то стало тихо.

— А неплохо ты их! — здоровенный мужик с бородой до груди поднял руку вверх и направился ко мне. — Чьих будешь?

— Ян Бронин, барон, — представился я, бесцеремонно заваливаясь в ближайший более-менее чистый сугроб.

— Это не вас ли, господин барон, — тон мужика чуть изменился, с поправкой на знатность, — ожидает наш господин?

— Смотря кто он, — пожал я плечами, вытаскивая из хранилища угощение для фамильяра. — Держи, приятель, отлично потрудились.

— Ай, и правда! — хлопнул себя по лбу здоровяк. — Ян Птачек меня зовут, тёзка я ваш! Позади мой отряд, работаем чистильщиками у графа Попова.

— Фамилия польская?

— Вроде того, господин.

— Давай на ты, — устало махнул я рукой. — Прорыв закончился?

— Больше тварей мы не нашли, но я послал пару бойцов проверить.

— Вот и славно… Что до Попова — да, должен ждать. Я к нему и шёл, но потом мутанты…

— Ты что, в одиночку их так? — Птачек с уважением оглядел поле боя.

— Ну почему один? С вороном!

— Кар!

Когда выяснилось, что местным больше ничего не угрожает, бойцы вызвались меня сопроводить. Один из них даже любезно предложил немного промыть мой костюм магией воды, но в итоге мы сошлись на том, что от такого количества грязи, крови и кишок его может спасти разве что полное сожжение. Хорошо хоть, пока в столице был, пополнил запасы запасных вариантов в Поножовщине.

Можно было бы и попроще костюмы носить, но в этом мире аристократов встречали по одёжке. Вот стану Абсолютом бездны, тогда буду хоть в шаолиньской накидке рассекать, как Сашка. И хрен мне кто чего скажет. А пока…

— Ян Борисович! — полноватый дядька с густыми закрученными усами раскинул руки в радушном жесте. Дядькой я его назвал потому, что в глазах его было что-то такое… Тёплое? Редкое качество для потомственного дворянина, особенно в средних широтах империи.

— С головы до ног в кишках и плоти! — восторженно продолжил хозяин особняка, вальяжно спускаясь вниз по широкой лестнице главного зала. — Так и должен выглядеть герой Империи! Как вас угораздило поучаствовать в зачистке прорыва?

— Виктор Васильевич! — кивнул я в знак приветствия. — Не поверите — просто мимо проходил!

— Ну, — граф поморщился и помахал рукой возле носа, — предлагаю обсудить детали этого события за обедом. Выделить вам ванну? Костюм?

— Был бы очень признателен, костюм не нужен.

Хорошенько прогревшись в ванной, заботливо предоставленной господином Поповым, я с облегчением облачился в новый костюм. Такими темпами понадобится своё ателье открывать!

Придя в себя, я, наконец, вышел в обеденный зал графа. Помещение было обставлено с шиком, в последнем даже чуток перестарались — обилие золотых канделябров и картинных рам выдавало склонность владельца к излишней роскоши. Впрочем, для одного из главных торговцев города это решение было вполне допустимым и даже с какой-то стороны обоснованным.

На стол накрыли с явным запасом, да и рассадили нас по разным его концам, в общем — всё по стандартам высшего общества. Тем не менее в приёме чувствовалось уважение — широкий жест, а не подачка, так что какой-то неловкости я не ощущал.

— Пока вы приводили себя в порядок, господин барон,— граф приподнял золотой кубок, украшенный разноцветными камнями. Стоит отметить, что мне выделили точно такой же. — Птачек рассказал мне о вашем подвиге. От лица моих людей и мирного люда выражаю вам искреннюю благодарность!

— Какой тут подвиг, Виктор Васильевич! Лишь капелька гражданского долга.

— Скромность украшает, мой друг! Выпьем?

— Почему бы и нет?

После тяжёлого боя и долгой дороги вино пошло особенно хорошо. И еда не разочаровала. Конечно, с родными для меня кулинарными шедеврами Василия работу местного повара сравнивать смысла не было, но в целом всё было очень даже достойно.

Граф оказался приятным человеком, с которым мы быстро нашли общий язык. Разве что с теплотой приёма местами чувствовался перебор… Быть может, потому, что титул героя здесь действительно имел большое значение.

Мне выделили просторную комнату с видом на внутренний дворик с заснеженным яблоневым садом и распорядились, что я могу остановиться здесь ровно на то время, которое мне потребуется, да и вообще мне всегда здесь будут рады.