Из-за неспокойной ночи, значительную часть которой мы потратили на создание и проверку большой партии переводческих артефактов, решили, что перед вылазкой организуем полноценный привал. Всё как положено: развернули укрытие, нажарили мяса на небольшом костерке, даже располовинили одну из бутылок вина, которые Романов прихватил с собой.

Встали засветло, ранним утром — всё равно внутри аномалии будет другое время, так что и гадать бесполезно. Я провёл разминку тела и духа, даже Райдена к этому делу подключил, подготовились по полной.

Проверка снаряжения, зелий и наличия всего, что может пригодиться, и вот мы уже стоим перед входом в неизведанный новый мир.

— Ну, — наставник выкинул окурок и пару раз подпрыгнул, согреваясь, — артефакт ничего странного не выявил, можем заходить.

— Как думаешь? — я скормил Райдену последний кусок мяса. — Что за жуть приготовил нам этот заход?

— Уверен, ничего выдающегося. Готов!

— Пойдём.

Уверенный шаг вперёд, вспышка, темнота и… зелёная травка на солнечной опушке посреди сказочного леса. Я повернул голову: на меня смотрел Романов… огромными мультяшными глазами.

— Ты чего как… — пропищал было Сашка. — А что с голосом?

— Это странно, — мой голос тоже стал тоньше. — Мы будто в… картине?

Объяснять Романову значение слова «мультфильм» я не хотел, впрочем, он бы ничего и не понял. Я сам ничего не понимал.

— Кар! — Райдену вполне себе шли огромные глаза.

— Магия не работает, — покачал головой наставник, нервно взмахивая рукой. — Не припомню, чтобы были миры, которые меняют нас самих…

— Может, псионика? — я резко обернулся, пытаясь разглядеть в зарослях позади источник воздействия.

— Ну-ка… — Саша выудил ещё один артефакт и с минуту в нём копошился. — Не работает. Да и я бы заметил. Как зовут твоего куратора?

— Ангелина Константиновна Романова…

— У тебя что-то было с моей племяшкой?

— Племяшкой?

— Троюродной! От темы не уходи! Было или нет?

— И в мыслях не было! — возмутился я.

— Ну, — просиял аниме-Сянь. — Видишь?

— Что вижу?

— Лапшу на уши вешать не разучился, — хитро улыбнулся наставник. — Не буду я в ваши дела лезть, не бойся!

— И всё же, — мне очень хотелось сменить тему. — Что это, если не псионика? Артефакты работают, хоть меч могу призвать, уже хорошо!

— Без понятия! Но… с точки зрения магической тренировки толку здесь будет немного, — Романов сделал выпад на одно колено, сложив руки над головой. — Значит, биться будем плечом к плечу. Не хочу даже думать, какая дрянь может обитать в настолько милом лесочке.

— Птички самые обычные, — я пристально вгляделся в крону дерева, среди ветвей которого Райден устало отмахивался от приставучей синицы с огромными глазами. — Глядишь, и с остальными обитателями повезёт больше!

Солнце было в зените, идти мы решили вниз по реке, обнаруженной неподалёку от места высадки. Мыслеобразы здесь не работали, так что Райден нам указал лишь направление и больно клюнул меня в шею. Мотивы пернатого преступника остались неизвестны.

Вообще, после того как я узнал о его относительно человеческом происхождении, некоторые вещи начали меня напрягать. Повезло, что я не страдаю рукоблудием, иначе бы и вовсе сгорел со стыда. Ещё повезло, что ворон остался человеком чести и не присутствовал на наших с Ангелиной фиестах. По крайней мере, не был мной замечен за данным занятием.

На деле, конечно, мало что поменялось. Я и без этого знания относился к фамильяру как к младшему боевому товарищу… правда, странное чувство дискомфорта не спешило меня покидать. Впрочем, оно не сравнится с замешательством от мультяшности этого места и огромных глаз Сяня.

Любуясь сказочными зверушками, мы не забывали дёргаться от каждого шороха. Чем больше времени проходило в этом утопическом мире, тем сильнее нарастало чувство тревоги.

Представьте, что на мафиозную перестрелку пришли клоуны с надувными шариками в форме автоматов. Вот здесь было такое же ощущение — с виду радостно, просто казалось, что из этой белочки с глазами по пять копеек сейчас вырвется какая-нибудь крокозябра и начнёт вынимать из нас душу.

— Мороз по коже у меня от этого места, — признался наставник.

— И я тебя прекрасно понимаю, — я стиснул покрепче рукоять меча, подаренного Гориным. — Скорей бы уже понять, что от нас хочет эта чёртова аномалия, и свалить в родную прохладную тайгу.

— В тайге классно… — мечтательно протянул Романов, безуспешно пытаясь нагнать воздуха под свой китель. — А здесь дышать, сука, нечем!

— Ещё и лес заканчивается, — я ткнул рукой вперёд. — Под солнышком в полной экипировке и помереть недолго…

— Хорошо было там, в пещере, с кучей гигантских насекомых, скажи?

— Не то слово, — рассмеялся я. — По крайней мере, всегда знали, чего ожидать…

Едва мы вышли за кромку леса, впереди развернулась просторная долина, полная зелени и мелких озёрец. В центре возвышалось несколько причудливых разноцветных домов, стоя́щих на берегу реки, вдоль которых мы шли.

— Там что, — Романов приложил руку ко лбу, закрываясь от яркого солнца, — маленькие лошадки по деревне бегают?

— Похоже на то, — я прищурился, пытаясь разглядеть местных обитателей. — Они… разноцветные?

— Это меня удивляет меньше всего, — усмехнулся наставник.

По мере нашего приближения, пони начали вести себя активнее. Суета, возникшая в этом небольшом поселении, всё наращивала обороты. На лужайку рядом с рекой разноцветные маленькие лошадки выносили обеденные столы и стулья.

— Здравствуйте, путники! — к нам подошла одна из представительниц местного народца. Кожа её была сиреневого цвета, а на голове красовались яркая фиолетовая чёлка и короткий рог.

— Мы рады видеть новых гостей в наших краях! — огромные мультяшные глаза покосились на меч в моей руке. — Народ у нас мирный, уберите оружие, и у нас будет время всё обсудить…

Я посмотрел на Сяня, тот лишь выпучил глаза, мол, сам не знаю, дружище.

— Меня зовут Ян, — я отозвал меч обратно в артефакт и кивнул в сторону наставника. — Это — Александр. Мы… путешествуем.

— Меня можете звать Рóжка, — приветливо ответила сиреневая пони. — Девочки уже накрыли на стол. Хотите, поделимся историями за чашечкой чая?

Она улыбнулась. Улыбка была шире, чем должна быть — буквально на миллиметр-другой. Будто мышцы лица у неё работали… по-человечески? Может, показалось.

— Отказаться было бы крайне невежливо, — учтиво согласился я, искренне надеясь, что чаепитие поможет пролить свет на происходящее. — Мы и впрямь утомились с дороги.

Пони с довольным видом ударила копытцем по земле:

— Быть может, лучше снять железки, которыми вы увешаны с ног до головы? Как в таких отдохнёшь?

— Они весьма удобные, — заверил её я.

— Я, пожалуй, тоже оставлю, — похлопал себя по груди Романов. — Они для меня как вторая кожа!

— Отлично! — Рожка помахала хвостом и улыбнулась. — Ступайте за мной, девочки уже всё организовали!

Пристально наблюдая за жизнерадостной пони, я хмурился всё сильнее. Многозначительный взгляд наставника говорил о том же: здесь явно было что-то не так. Оставалось лишь выяснить, что именно…

— Вот здесь у нас домик старейшины, — Рожка указала копытцем влево, мельком взглянув на нас через… плечо? — То есть мой! Признаться, тяжела участь управленца, но мы здесь живём в мире и гармонии, знаете ли…

Остальные пони были всех цветов радуги: жёлтые, красные, голубые, даже чёрная. Правда, даже она не особо выделялась из общей массы благодаря своей мультяшности. Встретили нас приторно-радушно, ласково усадили за длинный стол с белой скатертью, во главе которого уместилась Рожка.

Яств было много, в основном это были сладости — разного рода пироги, запеканки, яблоки в карамели. Мяса не наблюдалось, да и было бы странно, у травоядных-то животных.