— Ну так что там?

— В общем, зовут меня Александр Петрович Романов, я сын Петра Ивановича Романова.

— Охренеть, — выдавил из себя я. — А Петра Ивановича — того самого, мага бездны же?

— Да, — кивнул Сянь. — Но лучше на дорогу смотри. Отец мой женился на цинской принцессе, так что я не удмурт. Действительно наполовину цинец. Маги бездны всегда были под прицелом и пристальным наблюдением, так что отец постарался, чтобы обо мне не писали газеты и вообще не было никаких упоминаний… — наставник отвернулся в сторону, провожая взглядом проплывающие мимо деревья. — Я должен был стать щитом империи.

Я слушал, не перебивая, и едва успевал следить за дорогой. Вот так новости!

— Поздней осенью отец с матерью отдыхали в загородном имении, у друзей. — Сянь поморщился, будто не хотел продолжать. — Эти самые «друзья» сговорились с ещё одним родом и устроили засаду на моих родителей. Хренова политика…

Сянь достал из внутреннего кармана куртки пачку сигарет.

— Провоняем чуток твою ласточку, — сказал он, смачно закуривая.

— И мне давай, — кивнул я.

— Ну, в общем, выцепил я одного из ублюдков. Он сдал всех! Допрашивать я умел… За двое суток их имения, резиденции, предприятия я обратил в пепел. Жёны, прислуга, наследники — все сгинули в огне моей мести. Даже глазом не моргнул, сделал, как будто был в своём праве. — Наставник затянулся и сильно закашлялся, а затем продолжил сдавленным голосом:

— Я до сих пор иногда не верю, что мог такое сотворить.

Ещё пару минут мы ехали молча, наполняя дымом салон машины. Сложно, наверное, быть одним из сильнейших мира сего — ошибок может наворотить каждый, но когда ты в состоянии без особых усилий сровнять особняк с землёй и спокойно пройти мимо, есть определённая вероятность, что, если тебя достанут, подобное действительно может случиться.

— В общем, как-то наказывать меня смысла особого не было, — Сянь выбросил бычок в окно. — Просто отправили к цинским родственникам, а в Российскую сказали не возвращаться. Лет с тех пор прошло немало, и на родине я украдкой бывал… Да и, признаться честно, половина столицы меня до сих пор в лицо узнают. Только вот не знает никто, почему я уехал, кроме совсем уж осведомлённых личностей…

Я вцепился в руль и едва различал дорогу перед собой. Сказанное… впечатляло. Что было бы, обладай я чуть большей силой после осады родового имения? Я ведь хотел поступить так же с родом Залесовых. Быть может, не так кроваво, но всё же.

— Я тебя понимаю, — я остановил машину и посмотрел на наставника. — Не оправдываю, но понимаю. И поступил бы так же на твоём месте.

На лице Сяня на миг проблеснуло разочарование вперемешку с горькой обидой.

— Но именно после встречи с нынешним тобой, — продолжил я, — я понял, что не всё стоит решать силой, даже если тебе это даётся легко. Быть может, и мой родовой конфликт я улажу без потерь.

— Приятно это слышать, — усмехнулся наставник. — Не хотелось бы в старости снова ехать сюда, чтобы надрать твой зад, если ты решишь назначить себя вершителем судеб.

— К твоей старости я уж посильнее стану, — рассмеялся я.

— Гораздо раньше, мой друг, — тепло ответил Романов. — Гораздо раньше…

Новый Оазис мы нашли часа через два пути, глубокой ночью. Александр сообщил, что мутантов в нём многовато, но реальной угрозы нет. Нас ждал обычный, ничем не примечательный поход. Но утром. Для начала разбили палатку и завалились спать.

Уснул я не сразу. Каким-то образом мне в близкие знакомые достались сразу двое Романовых. Оба изгои, не вхожие в «элитную» компанию столичных господ, но тем не менее.

Второй мыслью, что медленно точила мой мозг, было осознание собственной будущей силы. И правда ведь: пройдёт совсем немного времени, когда со мной придётся считаться целым государствам. Каким я стану человеком к этому моменту? Затмит ли сила и власть мой разум? Буду надеяться, что я останусь человеком, не превращусь в того, кто может оборвать судьбы целого рода в порыве гнева. Успокоив себя этой мыслью, я наконец уснул.

Утро выдалось поздним. Наставник решил, что мне можно выспаться, так что не будил совсем уж рано. Хотя мне показалось, что он сам проспал — видок у него был помятый.

Мы сидели возле окна с видом на блестящий пузырь Оазиса. В этот раз он пытался нас обмануть видом прекрасной долины с уютным безмятежным озером. Даже уточек пытался показать, но они выходили слишком уж страшными — у кого-то маленькие клыки, как у саблезубых тигров, у кого-то две головы или вообще хобот. Иномирная аномалия, видать, не до конца понимала нашу природу.

— Так тебя теперь можно Петровичем звать? — я отхлебнул из своей кружки, не отрывая взгляда от вида за окном.

— Да хоть бабой Нюрой зови, только дай в тишине чай допить, — отмахнулся мужик.

— Пойду пока разомнусь, — я улыбнулся и направился к выходу. — Чумазый, идёшь?

— Кар!

Небольшой комплекс упражнений для души и тела, медитация, и вот мы уже готовы к бою. Саша тоже присоединился к нам, втроём дело пошло веселее. Правда, ворон по большей части ходил вокруг и командовал, но нас это устраивало.

Небольшой перекус, проверка снаряжения — и вот мы снова стоим напротив сияющей оболочки Оазиса.

— Готов, — сказал я, протягивая руку наставнику.

— Только в этот раз не пытайся с меня шкуру спустить, — задорно ответил Романов, отвечая на рукопожатие. — Всё равно ведь не потянешь.

Дружный шаг в неизвестность, стандартная вспышка и… вся наша тройка на месте.

— Сегодня без мордобоя, — я отпустил руку наставника. — Миленько здесь.

— Даже слишком, — хмыкнул Саша, недовольно вращая головой по сторонам.

А посмотреть было на что: дикое колосистое поле, плавно переходящее в лесок, ясное небо и крайне тёплая погода. Всё это дело дополнял приятный весенний бриз и полное отсутствие видимых угроз.

— Мы же мутантов бить шли, — тихо спросил я, — и где они?

— Не знаю, Янчик, — Сянь выглядел недоумевающе. — Не переживай. Найдём ещё!

— Дымок! — я ткнул рукой в тонкую белую струйку, уходящую в небо.

— Это уже интересно, — наставник приложил руку ко лбу и прищурился. — Будто от костра или печи…

— Раз уж зацепок нет, проверим?

— Пойдём, студент… И почему нам с тобой так везёт на необычные места?

— Кто его знает, — развёл я руками. — Райден, дружок! Слетай-ка на разведку, покажи, что за дымок?

— Кар! — ответил ворон, резко взмывая ввысь.

— Каков красавец, — покачал головой мастер. — А говорят, хорошие фамильяры под ёлкой не валяются…

— Ты почаще под ними ночуй, — усмехнулся я, — может, и тебе повезёт!

— Да мне уже и не надо…

Примерно на полпути мне начали поступать довольно смазанные мыслеобразы от пернатого разведчика. Маленькие человечки или что-то такое? Спустя пару минут вернулся и сам Райден.

— Опасности нет? — спросил я его.

Ворон на это лишь приподнял крылья и склонил голову на бок.

— Кар! — сказал он.

— Понял, — кивнул я. — Ну, пойдём посмотрим, что на этот раз приготовила нам судьба.

— Как ты понимаешь, что он говорит? — спросил меня Сянь.

— Интуитивно, — пожал я плечами. — Иногда и вовсе не понимаю, но подыгрываю.

Спустя минут десять мы подошли к кривому частоколу высотой метра в три. Ворота были гостеприимно открыты, а из-за забора регулярно доносились звуки чьей-то жизнедеятельности. Мы с Сянем переглянулись.

— Неужто разумные твари в Оазисе? — нахмурился наставник. — Таких раньше не попадалось…

— Заходить будем?

— Только не буянь, — Саша придержал меня за руку. — Мы не знаем, кто это, но не похоже, что здесь деревенька людоедов. И не расслабляйся. Кто знает, что нас там ждёт.

Едва мы двинулись ко входу, из-за ворот донёсся едва слышный писк, а следом за ним внутри началась возня. Мы переглянулись и на всякий случай синхронно активировали щиты. Оружие не доставали, но лишний раз пропустить удар, зайдя в откровенную ловушку, совсем не хотелось.