— Научишь?

— Саму технику освоить довольно легко, сложно не прибить кого-то из союзников. Меч бездны даже моноферрит режет, как масло, смотри!

Сянь подскочил к крупному месторождению и нанёс серию размашистых ударов. Кусок породы просто выпал из скалы.

— Мне определённо нужно овладеть этой техникой, — я присел, разглядывая срезы вплотную. — Как масло нарезал…

— Не проблема, — махнул рукой Сянь. — Но наверху. Убираться отсюда надо. Давай я буду резать, а ты засовывай в карман!

С задачкой, на которую у целого отряда ушло бы часа три, мы справились за каких-то пятнадцать минут. Оглядевшись вокруг на предмет забытых вещей, мы сгрузили вещмешки в пространственное кольцо и шагнули в портал, мягко мерцающий неподалёку.

— Свежо! — крикнул мастер, вдыхая морозный воздух тайги полной грудью.

— Смотри-ка, солнце только садится, — удивился я. — Мне казалось, мы часов десять внутри пробыли…

— От силы четыре, — Сянь потёр руками, чтобы согреться. — Общая оценка за зачистку… Три! Была бы твёрдая четвёрка, если бы змею одолел. Да, не самый лучший результат, но для первого раза — сойдёт!

— И на том спасибо, — кивнул я, доставая из вещмешка артефакт с палаткой. — Лагерь вон у тех деревьев можно разбить.

— Валяй, — махнул рукой Сянь.

Внутри было прохладно, но камин, включившийся сразу после установки, начал оперативно согревать помещение. Я скинул с себя потрёпанные элементы брони и вернулся на улицу натирать их снегом.

М-да… Ударов я пропустил порядочно! Будем надеяться, что это всё из-за неопытности. Артефакторика мне, конечно, нравится, но уходить из боевой специализации совсем не хотелось.

— А удобная кровать, слушай! — довольный Сянь развалился на постели звездой. И когда только переодеться успел?

— Могу предложить тебе комфортный спальный мешок на кухне, — я рухнул рядом с наставником и уставился в потолок.

— Тоже сойдёт! — удивил меня Сянь. Я-то думал, придётся сражаться за своё место, ан нет, умеет цинский пройдоха гостить с уважением…

— Особо не расслабляйся, — наставник ткнул меня в бок. — Полчаса на отдых, пожрать, потом медитация. Ночью будем отрабатывать орудие бездны.

Пресноватый вкус еды из сухпайка, сжатого до размеров рафинада, радости особой не доставлял, но напоминал о тех волшебных армейских буднях из прошлой жизни. Даже консервы на вкус были чем-то похожи, разве что получше немного. Царская Россия как никак!

Райден тренировку решил пропустить, да и вообще был немногословен после последнего боя — могу его понять. Малец и так выложился на полную, случайно освоил новую технику, да ещё и так ловко научился её применять. Основная сложность была в том, чтобы скоординироваться между собой, но это вопрос времени.

— Ну каков красавец! — Сянь ходил вокруг меня кругами, разглядывая призванный мной новёхонький меч бездны. — И трёх часов не прошло!

— Сам в шоке, — улыбнулся я, пытаясь освоить новые движения с огромным двуручником. — А чего он здоровый такой?

— Размеры зависят от твоего воображения и объёма источника, — Сянь сделал несколько шагов назад. — Можешь, конечно, и поменьше попробовать призвать, но будет не так эффектно. Только деревья не порть, попрактикуйся вон на той скале!

Сказано — сделано! Я сделал несколько широких выпадов, и от скалы передо мной отделился здоровый кусок. Меч и правда входил в камень, как в масло. Ощущалось это как что-то нереальное, или даже больше — как тот самый лазерный меч из старого фильма про джедаев. За исключением того, что он был значительно больше.

Немного напрягал недурной расход маны — заклинание всё же было постоянным и кушало будь здоров, но Сянь объяснил. Если вкратце: чем чаще я буду использовать эту технику, тем быстрее моя энергосистема подстроится и станет тратить на это меньше ресурсов. В общем, как и всегда. Терпение и труд.

— Ну метёт! — Сянь смотрел в окно и явно грустил.

Снаружи было ещё темно — раннее утро. Но больше всего удручал непроглядный буран, бушующий уже третий час. Ехать куда-то, да что там — просто выйти наружу было совсем уж нецелесообразно, так что пока мы просто сидели у небольшого окошка и сетовали на погоду.

— Наверстаем, — хмуро сказал я, отпивая горячего чая.

— Куда денемся, — поёжился наставник. — Главное, чтобы следующий мираж нам заковыристый не попался. А он попадётся, я чувствую!

— Твой артефакт не видит настолько явных отклонений? — удивился я.

— Этот капризный шарик в целом не любит делиться информацией, — пожал плечами Сянь. — То ли связь с той стороной херовая, то ли ещё чего… Не поймёшь. Кстати, это у тебя что?

— Если повезёт — многоразовый пространственный артефакт, — ответил я, разглядывая маленький коробок у себя в руках. — В целом, он уже многоразовый, но содержимое сильно страдает… Вязь мелкая, зараза, никак не пойму…

— Не грузи, молодой, — отмахнулся Александр. — Поверь, не стоит мне знать ваших тонкостей, и без них голова пухнет.

— Кажется, — я кивнул в сторону улицы, — погодка налаживается!

— Чур тебя, — наставник постучал по деревянному столу. — Не хватало ещё, чтоб сглазил!

Более-менее спокойная погода пришла на нашу опушку часа через полтора. Ещё десять минут ушло на то, чтобы выкопать проход из нашего жилища и прокопать тоннель до машины. Да уж! Засыпало будь здоров. К тому моменту снег и вовсе перестал идти, а на небе снова было ясно и солнечно.

— Красота, да? — Сянь выдохнул и тут же посмурнел. — Только вот снега по крышу теперь! И как нам ехать?

Ехать было… интересно! Спустя полтора часа движения вслепую мы всё же выехали на дорогу, которую буран обошёл стороной и стали набирать скорость.

Следующий Оазис мы нашли уже затемно. Всё стандартно: перекус, разминка, проверка снаряжения, и вот я снова наблюдаю за причудливыми махинациями Сяня со своим волшебным шаром.

— Ни черта он не говорит! — выругался наставник, уперев руки в бока.

— Что это может значить?

— Временных аномалий нет, нет врагов, нет минералов… — Сянь загнул три пальца. — Либо там совсем уж мрак, либо мы наткнулись на Колыбель или ещё чего поинтереснее!

— Это тот вид Оазиса, из которого можно выйти в любой момент, но если задержаться и разгадать загадку, он одарит тебя несметными богатствами? — я посмотрел на наставника вполоборота. — Много ты таких видал?

— Ни одного, — Сянь потёр руки в предвкушении. — Но видел пару человек, что выходили оттуда! И были они о-о-й как довольны!

— Знаешь, — я на мгновенье задумался и продолжил. — Мне как-то сон снился, мол, есть место одно сказочное, в центре большой аномальной зоны. И звалось оно тоже Оазис, но не как наш, в другом смысле. Считалось, что нашедшего будут ждать несметные сокровища, вселенская истина или даже понимание вечного…

— И что в итоге?

— Первому, кто нашёл этот кусок райских угодий, поджарило мозги псионическим излучением, и он навечно стал его стражем. А потом пришли другие, убили стража, забрали небывалой силы артефакт и перерезали друг друга, чтобы владеть им единолично.

— Интересный сон, — нетерпеливо кивнул Сянь. — Ну так что? Пойдём?

— Раз уж настаиваешь, — я выставил руку в бок. — Райден!

Тут же раздался хлопок, и на моём плече гордо воссел фамильяр.

— Ну, — Сянь перекрестился и взял меня за предплечье. — С богом!

Плотная плёнка Оазиса обволокла моё лицо, постепенно давая пройти. Свет моргнул, и я оказался в густой чаще, плотно обёрнутой туманом. Один. Пара минут на разведку — вокруг никого. Чёрный, будто выгоревший лес, напоминающий тот, что я видел в самой первой моей аномалии.

— Райден! — крикнул я громко. — Наставник!

В ответ тишина. Даже эха не было слышно. Ни воя животных, ни шелеста ветра. Абсолютное отсутствие звуков. Даже собственные шаги я слышал с трудом. Грешить на слух не стоило — как раз с ним всё было в полном порядке.

Что же не так с этим местом? Опознавательных знаков не было, небо затянуло плотными тучами, ещё и стороны света определить не смог. Направление я выбрал наугад. Шёл долго, периодически пытаясь докричаться до спутников. Зря мы не взяли с собой Связышей…