— Что застыл? — Сянь подошёл ко мне и посмотрел вниз. — Думаешь, как справиться с новым другом?

— Вроде того, — хмыкнул я, засовывая обёртку от сухпайка обратно в пространственный артефакт. — Давай договоримся.

— О чём?

— Я пойду вперёд и буду вгрызаться в строй противника так быстро, насколько способен, а ты не станешь больше баловаться с хлопушками. Идёт?

— Идёт, — наставник выглядел немного расстроенным. — Готов?

— Готов. Такси! — крикнул я, прыгая с обрыва.

Через мгновенье меня подхватил Райден, мигом переместив на пяток ярусов ниже, в сотне метров от следующей группы врагов. Трюк был новый, так что пользовался я им с особым энтузиазмом, но вот как реализовать его в бою, пока не придумал.

В этот раз были тараканы со сверчками, так что атаковать одной только магией для меня смысла не было. Целый рой дисков оставил большую часть неприятелей без надоедливых мерзких лапок, а я наполнил клинок магией бездны и рванул вперёд.

Частично обездвиженные насекомые не представляли большой опасности, почти добровольно подставляя свои мягкие бока и брюшки — за время прошлой битвы я идеально выучил все слабые места букашек-переростков.

Следующий перерыв случился семью этажами позже, причём довольно внезапно — насекомые просто отступили назад, не пытаясь атаковать. До дна оставалась пара-тройка ярусов, так что мы с Сянем предположили, что недобитки будут пытаться защитить босса этой локации.

— Всё, привал, — выдохнул Сянь, когда мы вернулись на пару этажей выше.

На землю выпал артефакт, мигом превратившись в среднего размера костёр.

— В этот раз получше, — сказал наставник, усаживаясь спиной к стене.

— Всё ещё считаю, что без хлопушки я бы и в первый раз справился достойно.

— Давно это было, — вздохнул Александр, пропуская мимо ушей мои слова, — но как сейчас помню. Первая моя вылазка с мастером Романовым. Хороший был мужик.

— Тот, что Пётр Иванович? Слыхал, он был сильнейшим магом столетия!

— Он самый, — кивнул наставник. — Ох и натерпелся я от него… Хлопушка — это так, шалость. Зная этого пожилого затейника, скинул бы меня сразу вниз, и вертись как хочешь! Зато развивался я с ним быстрее, чем когда-либо ещё. И казну родовую на заращивание шрамов спускал. Недёшевое удовольствие было в те времена…

— Какой он был?

— Строгий, — Сянь нахмурился, будто пытался повторить лицо наставника. — Сильный. Но не политик — воин. Личное оружие в руках Романовых. Тогда они ещё не пытались выращивать боевых мутантов из собственных детей, этот получился случайно…

— Разве не все знатные роды занимаются подобным? — усмехнулся я. — Сплошная селекция, дабы нарожать новых русских богатырей…

— Все, — кивнул наставник, — но лишь у Романовых в нашей империи хватает денег и связей для того, чтобы делать это с максимальной эффективностью. Того и гляди выдадут за тебя какую-нибудь императорскую дочурку и будут раз в год на полигон отправлять, детишек строгать…

В пещере было тихо — остатки насекомых окончательно спустились к своей королеве и замерли, ожидая атаки. Мы же атаковать совсем не спешили.

— Меня тоже сосватали, знаешь ли, — Александр отхлебнул из фляги и скривился. — Только вот… Ай, не хочу сейчас! И так хандра на душе. Потом как-нибудь расскажу.

Я кивнул, стараясь не портить момент. Сянь пил, молча уставившись в одну точку, а я сидел рядом и тихонько возился с Райденом — то поглажу, то скормлю пернатому кусочек вяленого мяса. Признаться, я как-то его попробовал… вполне недурно! Видал и человеческую еду похуже.

— Ну, — Сянь резко поднялся на ноги. — Пора мне трезветь. Как будешь последний этаж зачищать?

— С божьей помощью, — я подошёл к обрыву и посмотрел вниз. Насекомые будто впали в спячку, никак не реагируя на наше присутствие. — По ситуации, я полагаю. Перебить мелочь, а потом постараться не поймать шальной удар от этой громадины.

— Было бы у нас на пару месяцев больше, — устало вздохнул мастер, — ты бы одним приёмом всю эту шоблу накрыл. Техник у тебя преступно мало.

— Сочту за комплимент, — ответил я, разминая плечо. — Научишь ведь?

— Конечно, — улыбнулся Сянь. — Ты, главное, не помри здесь. Такая куча… будь осторожен.

— Как думаешь, если мой текущий резерв вложить во взрыв бездны… — задумчиво произнёс я, всматриваясь вглубь колодца пещеры. — А потом улететь с Райденом… толк будет?

— Если бы ты делал взрыв правильно… возможно.

— А как это — правильно? — удивился я.

— Ну, у тебя шар получается, а надо всю энергию по площади распределять. Только здесь я бы тебе этого делать не советовал… Обвалится!

— Захотелось попробовать, — усмехнулся я. — Ладно. Поехали!

Мастер привычно скрылся в тени, а я начал спуск в компании Райдена. Шёл не спеша, пытаясь обдумать стратегию следующего боя.

Поверить в то, что огромная змея, поджидающая меня внизу, просто так даст мне кромсать своих детишек, я не мог. Значит, придётся прибегнуть к помощи фамильяра.

На подходе ко дну пещеры мои догадки подтвердились: раздался рёв, стены затряслись, а с потолка пещеры вниз прилетело несколько сталактитов, шрапнелью зацепив несколько мутантов. Но то была капля в море: на меня тут же хлынула орда, в то время как десятиметровая, бронированная хитином змея привстала на своём хвосте, готовясь к удару.

Окружив себя щитом бездны, я принялся выпускать копья одно за другим, кромсая приближающихся тварей. Делать это с Райденом, сидящим на моём плече — та ещё задачка, но по- другому было никак. Выхватив меч, я рванул вперёд, продолжая осыпать их заклинаниями из свободной руки.

Врубившись в строй, я заставил себя буквально отрастить глаза на затылке. Удар, уворот, ещё удар, добил заклинанием, отпрыгнул в сторону — на месте, где я стоял, хищно щёлкнули жвалы большого чёрного муравья.

— Сейчас! — скомандовал я, краем глаза заметив движение босса.

В ту же секунду земля ушла из под ног и я оказался в тылу врага. Змея же, планировавшая атаковать меня ударом хвоста, снесла с десяток собственных бойцов.

Воспользовавшись замешательством в стане противника, я с удвоенной силой начал кромсать мутантов, не давая им и шанса опомниться. В ход пошло всё: оружие, бездна, молния.

— Давай! — крикнул я, видя, что гигант снова меня заметил и что-то готовит.

Как только мои ноги коснулись земли в третьей точке, тварь резко повернула голову и плюнула в меня кислотой.

Ворону даже не пришлось отдавать приказ — он сам оценил обстановку и перенёс меня за спину змеи, в самую гущу событий. Небольшой взрыв бездны изрядно сократил численность свиты, а мы с Райденом переместились на новое место. Зелье, ещё зелье, снова телепорт.

Спустя два десятка прыжков, мы закончили со свитой, да и королеве этого подземелья досталось неслабо — из трёх массивных пробоин в хитине на землю капала шипящая жижа.

— Кар, — грустно предупредил меня ворон. Судя по мыслеобразу, энергии у него осталось всего на пару прыжков.

— Отдохни, малыш, — бросил я через плечо, запуская ворона в сторону, — я здесь закончу сам.

Понимания, как это провернуть, у меня ещё не было, но кого это когда-нибудь останавливало? Отпрыгнув от следующего кислотного плевка, я начал движение по дуге, заряжая, пожалуй, самое мощное копьё бездны в своей жизни. Еще миг — и оно полетело прямиком в открытую пасть змеи.

Вот только противник мой был поумнее обычной букашки, да и скорости твари было не занимать. Ловко извернувшись, мутант пропустил мой коронный удар у себя над головой, так ещё и чуть не припечатал меня хвостом сразу после этого.

Подойти ближе, чтобы ударить взрывом бездны? Дохлый номер, снесёт, костей потом не соберёшь. Измотать бесконечными атаками? Кто кого измотает… Нужно было что-то придумать, что-то проворное, хитрое, а главное — неожиданное для зубастой гадины. Только вот что…

Попробовать распределить энергию взрыва бездны так, чтобы направить его не просто по площади, а в определённом направлении? Интересно, попробуем!