— Значит, — хрустнул шеей Сянь, — забираешь четыреста сорок тысяч и один отцовский пинок.

— И шестьдесят четыре копейки за доставку? — осторожно спросил Витя.

— Нет, — твёрдо ответил Сянь. — Но можешь съесть мой салат.

— По рукам! — воскликнул алхимик. — Наличные или чек?

— Янчик, — повернулся ко мне Саша, — есть у тебя с собой четыреста сорок тысяч?

— Хм, — я похлопал по карманам, — кажется, нет…

— Ну, тогда забирай товар, господин алхимик, — серьёзным тоном произнёс мастер.

— Ты так не шуткуй, Саша, Сашочек, Санечка, — затрясся мужик, — я ж все заготовки на эти артефакты пустил, всю мастерскую выгреб!

— Ладно, ладно, — рассмеялся Сянь, — не переживай так. Через дорогу Имперский, возьмём денег, тебе отдадим. Только дай поесть спокойно, вон обед уже несут.

— И салатик мне? — хитро прищурился алхимик.

— Тебе, тебе, — отмахнулся Сянь, принимая из рук владелицы заведения поднос с едой.

Витя оказался человеком интересным, пусть и с приветом. Впрочем, я уже начал привыкать, что гениальные люди частенько бывают с приветом. Посидели, пообщались полчаса в дружеской, тёплой атмосфере. Затем сходили, сняли деньги и расплатились с алхимиком. До сих пор не понимаю, как Александр сторговал сумму в пятнадцать раз меньше всего одной фразой, но Витя тоже оказался не лыком шит: копейки за доставку пришлось ему отсчитать.

Пообещав не терять артефакт, в котором лежал наш заказ, мы заехали обратно в академию забрать Райдена и мои вещи, а оттуда уже на вокзал. По дороге я ещё раз вспомнил наш последний разговор с Менестрелем: на время моего отсутствия в столице охрана мне не нужна — негоже мотаться по тайге с огромной свитой. Тем не менее по возвращении в академию группа Пантина продолжит меня охранять.

Всего каких-то два часа — и вот мы уже в дирижабле, летим над удивительно солнечным Петроградом, любуясь из окна проплывающими внизу пригородными владениями местной знати.

— А вот в этом я раньше жил, — тыкнул пальцем Сянь в один из особняков, выглядящий точь-в-точь готическим вампирским замком.

— Мрачноватое место, — ответил я, провожая имение взглядом. — Так и не расскажешь, как тебя угораздило оказаться в Цинской?

— Не время, дружище, — похлопал меня по плечу наставник. — Быть может, когда-то. Да, пернатый?

— Кар!

— Мы ведь можем не успеть, да? — спросил я у Саши.

— В смысле?

— Если попадём в Оазис с временным искажением или что-то вроде того…

— По этому поводу можешь не переживать, — мастер потряс перед моим лицом маленьким чёрным шаром, — цинский артефакт, помогает понять природу дыры, в которую мы собираемся шагнуть. Не шибко точный, но лучше, чем вслепую. Уж временную аномалию он распознает.

— Дашь посмотреть?

Я потянулся за артефактом, но наставник поспешно спрятал его во внутренний карман.

— Разобьёшь ещё, — буркнул он. — И вообще! Я пойду на мостике погуляю, а ты давай, — передо мной на стол улеглась увесистая книга, — грызи гранит науки.

Этот душный трактат о том, как разглядеть потоки маны вокруг себя, мой мозг поглощать отказывался. Я сделал то же, что и когда-то в школе: просто бездумно запоминал любые мелочи в тексте, которые могли принести мне хоть какую-то пользу в будущем. Не самый надёжный способ, но лучше уж так.

Утренний морозный воздух Печоры меня знатно взбодрил. Не ожидал, что за такой короткий промежуток времени этот город станет для меня чем-то родным.

Такси мы взяли на месте и всю дорогу до Озёрного ехали молча. Я наблюдал за однообразной тайгой за бортом машины и думал о том, что так и не успел получить вестей от Егора. Тем интереснее будет посмотреть, как продвигаются дела у ребят.

У ворот нас никто не встречал, так что пришлось стучать.

— Кого там нелёгкая принесла с утра пораньше? — раздался из-за ворот голос Инги.

— Свои! — крикнул я в ответ.

— Командир! — скрип снега под ногами девушки ускорился, и уже через секунду заскрипел засов и калитка распахнулась настежь, чуть не прибив Сяня.

— И тебе привет, — я слегка приобнял Чернушину. — Знакомься, великий мастер бездны Сянь Бао-Пых, прямиком из цинской империи!

— Можно просто Саша, — расплылся в улыбке наставник.

— Очень приятно, великий мастер бездны Саша! — радостно пропела Инга. — Ну что стоите на морозе? Пройдёмте в дом! Василий уже заканчивает завтрак.

— Кто сегодня дома? — спросил я Ингу, пропуская вперёд наставника.

— Да все, в принципе, — пожала девушка плечами, — за всё это время нам удалось закрыть всего два Миража, вот позавчера только вернулись с крайнего.

— Это хорошо, — довольно кивнул я. — Не напрягайся, я у Егора доклад запрошу.

Запах готовящихся блинов я узнал с порога. Утро стало ещё лучше! Команда встретила меня тепло, особенно «старички», с которыми нам уже довелось поработать вместе. Непривычно было видеть новые лица, но судя по смешкам и шуточкам, новые члены команды отлично влились в коллектив.

Закончив с завтраком, мы выделили мастеру отдельную комнату. Оставив Райдена у себя в спальне, я потащил Егора в кабинет.

— Ну, рассказывай, — сказал я, перед тем как с разбега плюхнуться на столь родной диван перед камином.

— Два Оазиса закрыли, миллиона полтора будет с них точно. Новых бойцов приодели в моноферрит, но манашаров им не выдавали и в целом про них ничего не рассказывали. Впрочем, парни не дураки и замечают, что у нас резервы сильно больше.

— А как тебе они в целом?

— Есть небольшие шероховатости, но в целом команда дружная выходит. Они могут полноценно функционировать как отдельное подразделение, в последнем заходе мы разделились, группа, которую возглавил Тимофей, показала хороший результат. Он станет сильным лидером, но втроём им всё равно тяжеловато.

— Значит, бери кого-то из наших, смотайтесь в столицу, возьмите ещё троих. Через месяц мне нужна вторая команда, которая сможет выходить на задания самостоятельно.

— Сделаем, — кивнул парень. — Ты-то какими судьбами, погостить решил?

— Ой, — махнул я рукой, — долго рассказывать. Стихия моя больше секретом не является. Это бездна.

— Даже так! — удивился Егор. — Я подозревал о чём-то мощном, но чтоб настолько…

— В общем, мы с мастером весь месяц будем брать контракты на зачистку всех Оазисов, до которых сможем дотянуться. Ходить будем вдвоём, работы у вас поубавится, а у тебя будет время сколотить полноценную вторую команду. Как поймёшь, что им можно доверять, выдели манашары. Спросят, откуда — скажи, из моих фамильных запасов. И чтоб никому.

— Планы у вас, конечно, лихие, — почесал голову Немцов. — Но я тебя услышал, будет сделано.

— Дану что-то не видно сегодня, — я посмотрел на часы. — Она что, так и живёт в бункере?

— Солнца белого не видит, — кивнул парень, — еду ей носим периодически, а она всё мастерит… Целый взвод можно одеть уже!

— Ладно, — прокряхтел я, поднимаясь с дивана, — отдохнули, снова к делам. Я, значит, к Дане, а ты давай вещи собирай, да в Петроград, за новобранцами. Денег хватает?

— Более чем.

— Хорошо, — я направился к выходу. — Людей набирай на своё усмотрение, у тебя отличный вкус на кадры.

— Спасибо, — козырнул Егор, — ещё кое-что…

— Что?

— Прорывы стихли, но всплеск активности продолжается. Другие группы активизировались, прибыло несколько новых. Да и сами Миражи стали… пожёстче, что ли… Будь осторожен.

— Спасибо, командир, — сказал я, крепко пожимая ему руку.

— И тебе, — Егор слегка усмехнулся. — Ладно, пойду собираться.

Приятный запах озона разносился по тренировочному комплексу: кто-то уже спустился вниз и активно отрабатывал атаки по манекенам. Но меня интересовала другая личность — та, что поселилась внизу и неустанно клепает новые артефакты.

— Мистер барон! — радостно воскликнула девушка, откладывая в сторону небольшой куб, очевидно, из моноферрита. — Смотрите, что могу!

Артефактор выставила куб на открытое пространство и ткнула в верхушку пальцем. Первое время ничего не происходило, так что Дана придала ускорение процессу хорошим пинком. Благо, обошлось без переломов, а артефакт наконец пришёл в движение.