— Ну да, логично, — согласился маг. — Людей можно и поберечь, если есть орудия и не надо торопиться. Только вот осадные орудия город все равно не возьмут.

— До штурма города дело не дошло, — растерянно сказала Адель. — Мне надо немного времени, чтобы разобраться до конца. Ты пока… не знаю… едой займись.

«Это она так намекнула мне убраться подальше и не мешать ей?», — не понимал Эдвин направляясь к выходу из здания. — «Как маленьких детей отправляют поиграть, пока взрослые занимаются действительно важными делами».

Хоть он и возмущался, а есть хотелось. Да и сам маг понимал, что в этом здании он Адель ничем не поможет. Документацию изучает она. Если там будет хранилище артефактов, то каталог читать тоже будет она, он разве что сможет по ее указаниям доставать нужные коробки, как в здании эльфийской стражи. И вполне вероятно, там окажется эльфийское нижнее белье. Он усмехнулся, вспоминая описание этого преступления.

Рядом с центром города когда-то был большой парк, изрядно заросший, в которым Эдвин всерьез рассчитывал кого-нибудь словить. Желательно мясного, потому что рыба и яйца это хорошо, но мало и слишком однообразно. О рыбалке он не думал, в ближайшие дни там могут быть химеры, слишком много следов, включая мертвые тела, осталось. Лучше двигаться в другую сторону, в парк, к мясу. Про хлеб он уже и не мечтал даже.

«Вернемся, буду питаться вином и овощами с хлебом», — пообещал он себе. — «И мясом».

Легкий голод напомнил о себе, и Эдвин ускорился. Парк он нашел быстро, такой лес сложно не заметить. Осталось только понять, кто здесь живет, и как его ловить.

— И чем его ловить, — шепотом задался он вопросом.

Часами сидеть на дереве без движения в расчете на проползающую мимо змею? Эдвин посмотрел на дома вокруг. Там можно было найти яйца для приманки.

«А что, если разнообразить способ?», — пришла в голову, как ему показалось, отличная идея.

На первом чердаке не было ни яиц, ни голубей. Как и на втором. Все эти дома в центре города были тщательно закрыты, и доступа на чердаки у птиц так и не появилось. Пришлось отойти чуть дальше, и заняться домами, которые выглядели победнее, если можно так выразиться относительно недвижимости в центре города. Наконец, ему улыбнулась удача. Он даже сумел пришибить одного голубя. Птиц он этих искренне не любил, и пока ему не грозила голодная смерть, питаться этими крылатыми крысами он не хотел. Конечно, если речь пойдет о выживании, то он даже не поморщится, съест и голубя, и суп из него, и все его потомство. Голубя, потомство, не супа.

Место он выбрал хорошее. Небольшой просвет на краю парка, где деревья и кусты чуть расступались. В самом центре из веток и других подручных предметов соорудил небольшую клетку с очень маленькими ячейками, в которую и поместил и яйца, одно из которых разбил, и мертвого голубя, от которого должно пахнуть кровью. Сам занял свой наблюдательный пункт на дереве неподалеку. К своему большому сожалению.

Он старался подыскать место для приманки так, чтобы рядом был какой-нибудь дом или возвышенность (не дерево, удобнее), только так ничего и не нашел. Пришлось сидеть на дереве, следить за приманкой и мысленно ругаться.

Тактика ни разу не давала сбоев (если забыть, что это всего второй раз), и очень скоро появилась небольшая змея. Пресмыкающееся изрядно удивилось клетке на пути к своей еде, и принялось исследовать неожиданное препятствие. Собственно именно на это и был расчет мага. Ему не хотелось заниматься такой охотой регулярно.

«Проще один раз подождать, чем тратить много времени каждый день», — решил он.

Через полчаса на помощь первой змее приползла вторая. Они не слишком сильно обрадовались друг другу, правда дальше шипения дело не пошло. Парень подождал еще некоторое время. Потом еще. Желающих отведать вкусного голубя больше не нашлось, и несколькими ударами заклинаний он решил вопрос с едой на несколько дней вперед. Головы он отрубил с запасом на случай яда, а места с кровью заморозил так, чтобы ни капли не упало, а слой льда закрывал всю рану. Следом он сдвинул клетку в сторону, бросил артефакт-ловушку, на случай, если на запах крови прибежит химера, и пошел обратно.

В здании городской администрации, если это было оно, или как его там эльфы называют, кухня была совсем небольшой. Парень сделал смелое предположение, что кормились тут только слуги и низшее звено работников, в то время как остальным питание было положено совсем другого класса.

Он разделал змей, избавил их от шкуры и внутренностей, мясо промыл, и принялся делать ледник. Работа была скучной и однообразной. Просто намораживал лед, чтобы мясо не испортилось и хранилось еще хотя бы несколько дней. Он не планировал находиться в этом здании дольше.

Эдвин усмехнулся.

— Если бы все мои планы сбывались, — сказал он, и продолжил намораживать лед. На всякий случай его стоило сделать побольше, а потом еще и ежедневно следить за уровнем.

Для разнообразия, хотя какое тут может быть разнообразие с таким набором продуктов, части змеи он сложил в горшок, добавил немного воды. Оставался только огонь.

На кухне ничего трогать не стал — мебель выглядела основательной и сделанной крепко. Мечом такую бить он не хотел, топора не было, а себя было жалко. Вместо этого в ближайшем кабинете он нашел изящный резной столик, который без жалости пустил на дрова.

В кабинет к девушке на этот раз он не стал врываться, и помнил про ее возможную реакцию. Вместо этого он еще из коридора несколько раз постучал костяшками пальцев по косяку двери.

— Адель? — уточнил он не появляясь в проеме. На случай если она заснула за столом и сейчас спросонья была готова кидаться заклинаниями во всех. — Войти можно?

— Да, заходи, — раздался бодрый голос. — Я столько всего раскопала!

— Еда уже на огне, будет у нас змея в горшке со специями. Специй будет много, и что там из них кроме соли, я, честно признаюсь, понятия не имею.

— Ничего страшного, я и так съем. Наверное.

— Тогда пойдем на кухню, там и расскажешь, — поторопил ее Эдвин. — Не стоит оставлять еду без присмотра.

Адель прихватила с собой папку с бумагами, по пути зашла в кабинет, и забрала еще одну папку оттуда, и лишь после этого они добрались до кухни.

— Вот это по снабжению военных — показала она. Складским рабочим надо платить, и скоро мы выясним, где хранилось самое дорогое.

— Ты хотела сказать «то, что мы ищем», — поправил ее маг.

— Мы и ищем самое дорогое. Разве нет?

Парень повернулся к ней.

— Самое дорогое — это сокровищница города. Там хранится золото от налогов и вот это вот все. И артефакты. А от военных нам нужно совершенно другое. Ты же помнишь, как мы договаривались? Тебе сокровищница, в смысле нам сокровищница, а потом ищем катапульту или баллисту. Или целый ряд катапульт, учитывая нашу меткость. Уничтожаем артефакт и бежим.

— Обсудим это позже, — не стала спорить Адель.

В переводе с женского, который Эдвин за последнее время немного изучил, это значит, что она с ним полностью не согласна, но прямо сейчас у нее нет никаких аргументов. И «позже» значит «лучше не поднимай эту тему, пока я сама не заговорю». А еще это «позже» значило «надеюсь ты забудешь».

— Что же, — он решил не идти на конфликт, а поступить по своему потом. — Позже так позже.

— Слушай, история, конечно, невероятная, — начала Адель. — Градоначальник тут был первым, кто должен был использовать секретное оружие эльфов. И история показала, что лишь случайность не позволила ему это сделать. Не знаю, что за оружие, в письмах с приказами из столицы ни слова не было сказано, однако надежды эльфы возлагали на него огромные.

— Мы пришли раньше?

— Армия людей шла быстро, и сносила все на своем пути. И это они еще не слишком торопились, если можно так выразиться. Сопротивление эльфов слабело с каждым взятым населенным пунктом, с каждой проигранной битвой и павшей крепостью.

— Ты поменьше этих ноток сделай, — поморщился маг. — Как будто на уроке истории оказался.