Двигались быстро, стараясь держаться темных сторон улицы.

— А теперь рассказывайте, — тихо, но жестко потребовал я не останавливаясь. — Как Козырь на нас вышел?

Шмыга шмыгнул носом, ежась от холода, и опасливо глянул на меня.

— Да мы сами толком не поняли… — начал он сбивчиво. — Мы ж с Котом свинец плавили. А Штырь с Бекасом, значит, сказали, что осмотреться хотят. Но пропали куда-то.

— И?

— Мы закончили да на чердак, — подхватил Кот, перебивая друга. — Вдруг грохот на лестнице. Дверь — бах! — с петель чуть не слетела. Вламываются эти. А с ними Штырь и Бекас.

— В соплях, рожи битые, — вставил Шмыга. — И ревут как белуги.

— А Козырь?

— А Козырь следом заходит. Важный такой, тростью постукивает. Мы в углы забились, думали — все, смерть пришла.

— Штырь, паскуда, сразу на Кремня пальцем ткнул, — сплюнул Кот. — Кремня за шкирку, пару раз в дых дал — тот и поплыл. Сразу все выложил: и про тебя, и про ключи, и про то, что ты верховодишь.

Я скрипнул зубами. Картина складывалась, но одного пазла не хватало.

— Как же они их прихватили? — задумчиво пробормотал я. Пытаясь сложить картину.

— Так это… — Шмыга замялся. — Когда Штыря в комнату втолкнули, он босой был. А один из быков, Рябой этот, в руках штиблеты вертел. Те самые, лаковые. И ржал.

Все встало на свои места.

— Вот же конченый дебил… — выдохнул я.

— Ага, — кивнул Кот. — Мы так и решили: Штырь, видать, упер сапоги-то.

— Понятно, — оборвал я их.

Догадки пацанов били в точку. Жадность и понты. Штырь хотел стать королем в лаковых ботинках, а в итоге привел волка прямо в овчарню.

— Ладно, проехали, — бросил я, ускоряя шаг.

Под ногами чавкала грязь пополам с конским навозом. С Финского залива тянуло пронизывающей сыростью, от которой одежда моментально стала влажной и тяжелой.

Мы шли молча, тенями скользя вдоль облупленных стен. Кот, нервно оглядываясь, поравнялся со мной.

— Слушай, — торопливо зашептал он мне в ухо. — Куда нас черт несет? К реке же свернули. Там дубак сейчас лютый.

— Место есть, — бросил я, не сбавляя шага. — Лодочный сарай. У Валаамского подворья, на Калашниковской.

— У монахов? — Кот поперхнулся. — Ты чего, Пришлый? Там же сторожа с собаками поди…

— Монахи спят. А сарай лишь на зиму, — успокоил я его. — Летом лодки на воде, сарай пустой стоит. Перекантуемся.

В районе хлебных амбаров запах изменился. Угольную гарь и вонь помоек сменил густой, плотный дух зерна, мокрой рогожи и дегтя. Здесь было темнее — фонари горели через два на третий. Один из огольцов, совсем мелкий пацан с огромным узлом на плече, споткнулся о выбоину и чуть не полетел носом в грязь. Сивый даже не остановился — просто подхватил мальца за шкирку, вздернул на ноги и легонько подтолкнул вперед.

— Ноги переставляй, — буркнул он беззлобно.

Невольно я усмехнулся в темноте.

Из тумана вынырнула тощая фигура Упыря.

— Тихо все, на подворье, — прошептал он.

Мы спустились к самой воде. Нева встретила нас ледяным дыханием и плеском черных волн о гнилые сваи. Сарай оказался длинным приземистым строением, наполовину нависающим над рекой. Стены, почерневшие от времени и сырости, казались монолитом. Крыша, крытая толем, тускло блестела от росы. Место было идеальным: глухой угол, скрытый штабелями досок и какими-то бочками, да и стоял он в отдалении.

Мы сгрудились у массивной двери. Ветер здесь гулял вовсю, пробирая до костей. У малышни зубы начали выбивать дробь.

— Глуховский, — гордо шепнул Упырь, тыча пальцем в массивный навесной замок. — Я ж говорил.

Кот скептически прищурился:

— Ага. И дужка в палец толщиной. Ломать замаемся, грохоту будет на всю округу. Если сбивать.

Я молча отстранил их плечом и сунул руку в карман. Пальцы привычно легли на холодную связку. Профили знал уже наизусть. Третий слева. Двухбородочный, с пропилом.

Ключ вошел туго — замок явно давно не смазывали. Чуть нажал, чувствуя сопротивление пружины. Довернул, и дужка отскочила.

— Сезам, откройся, — выдохнул я, снимая тяжелый замок и цепляя его на пробой, чтобы не потерять.

Рванул створку на себя. Петли заскрежетали, но дверь поддалась. Изнутри пахнуло пылью, старыми канатами и смолой.

— Заходим! — скомандовал я, подталкивая замерзшую стаю внутрь. — Быстро, пока не срисовали.

Внутри оказалось сухо, но промозгло. Воздух стоял плотный, густо замешанный на запахах пеньки и речной тины.

«Апартаменты класса люкс», — хмыкнул я про себя.

Сарай был забит хламом: огромные бухты канатов, штабеля запасных весел, бочки с непонятной жижей. Под потолком, словно гигантская паутина, висели старые сети, а в углу стоял рассохшийся ялик.

Парни с облегчением побросали узлы на дощатый настил. Сивый, кряхтя, бережно водрузил на бочку наш закопченный медный чайник. Поставил аккуратно, по центру — с благоговением жреца, устанавливающего идола на алтарь.

— Ну вот и притопали, — буркнул он, отирая пот со лба.

Упырь завозился с огарком свечи, и маленький язычок пламени выхватил из темноты чумазые, усталые лица. В глазах читалась тоска по потерянной, пусть и гнилой, но понятной жизни под крылом Кремня.

Самое время брать их в ежовые рукавицы, пока они теплые и податливые, как пластилин. Демократия в такой момент — кратчайший путь к могиле. Здесь нужна диктатура.

Подойдя к бочке, я вскарабкался на нее и уселся сверху, свесив ноги. Высоко сижу, далеко гляжу. Психология — продажная девка империализма, но работает безотказно: кто выше, тот и прав.

— Слушайте сюда, бродяги, — начал я. Голос под низкими сводами звучал глухо, но весомо. — Теперь это наша нора, временная, но надежная. Жить мы здесь будем по-новому.

Выдержал театральную паузу, буравя взглядом каждого.

— Забудьте все, чему вас учили Кремень, Жига или кто там еще. Это были правила для терпил и кандидатов в покойники. И мы выстроим новую систему!

Уважаемые читатели, в связи с праздником будет перыв в вкладке глав. Буквально на 1–2 дня. Всех с наступающим новым годом! Здоровья Вам и Вашим близким!

С уважением, Дмитрий и Виктор!

Глава 9

— Чаво строим? — не понял Шмыга, тут же шмыгая своим вечно текущим, как Ниагарский водопад, носом.

— Порядок, говорю, строим, — отрезал я. — Первое и главное: я — вожак. Не пахан, не старшой, а вожак. Я — голова. Вы — руки. Я думаю, где достать жратву и как не сдохнуть, вы — исполняете. Мое слово — закон. Обсуждать будем потом, когда дело сделано.

Сивый мрачно кивнул и скрестил ручищи на груди.

— Кто вздумает бунтовать, крысить у своих или разводить разговоры — вылетит на мороз без штанов. Или в Неву с камнем на шее, если делов наделает. Уяснили?

Тишина была мне ответом.

— Второе. — Я загнул палец. — С сегодняшнего дня для нас нет никаких хороводов с торгашами, скупщиками и прочей шушерой. Мы с ними не якшаемся. Мы сами по себе. Третье. Есть такая штука, зовется «дисциплина». Водку, табак, карты — за борт. Увижу кого пьяного — дождусь, когда протрезвеет, и сломаю нос. Нам нужны ясные головы и быстрые ноги. Пьяный — значит мертвый. Или, что еще хуже, болтливый. Табак — вообще нахрен забудьте. Карты — только без интереса или на воздух. И, наконец, в-четвертых — обирать всех подряд мы не будем…

Кот, в котором еще бродил дух старой вольницы, все-таки не выдержал:

— Пришлый, ты, конечно, складно звонишь. Но не продохнуть. Вот говоришь — не обдирать. А жрать-то мы что будем? Если воровать нельзя и с барыгами дела иметь запрещено… Святым духом питаться? Или на паперти Христа ради просить?

По толпе прошел ропот. Желудки у всех были пустые, и перспектива голодной диеты во имя дисциплины никого не грела.

— Воровать можно. — Я криво усмехнулся. — Но смотря у кого. Обычных людей: работяг, баб на рынке, случайных прохожих — мы не трогаем. Украдешь кошелек у старухи — поднимется визг на весь квартал. Прибежит городовой, начнутся облавы. Да и что у нее брать, три копейки? Ей, может, и самой-то жрать нечего.