Я превратился в сгусток боли, застывший в нише, как доисторическое насекомое в куске янтаря. Сознание плавало, цепляясь за обрывки мыслей, за проклятия, которые я мысленно швырял в лицо принцу.

Как я только не материл этого козла! Какие только слова не подбирал, пока напрягал и расслаблял затёкшие мышцы.

К этому времени за узкими бойницами потемнело. Наступил вечер. Медведь продолжал спать, как ни в чём не бывало. Ну да, ему-то торопиться было некуда…

И вот скрежетнула щеколда снаружи. По потолку метнулся луч света от фонаря, заплясал по камере.

Я не сразу осознал, что это не галлюцинация. Звук отодвигаемого ворота был приглушенным, но отчетливым, как щелчок курка. Храп внизу прекратился. Послышалось тяжелое ворчание, фырканье. Медведь проснулся.

— Ну что, мистер Вилсон? Вы где? — раздался бархатный, сытый голос принца. Он стоял где-то внизу, за пределами моего обзора. — Прошу прощения за задержку. Улаживал кое-какие формальности по вступлению нового члена в клуб. Вашего преемника, если угодно. Мистер Вилсон? Где вы?

Ага, так я и ответил. Вместо меня своё веское рычательное предложение внёс медведь, подняв лобастую башку.

— Тихо, Вильям, не рычи, — проговорил принц, осматривая помещение. — Ты поужинал? Доволен угощением? Не рычи, я говорю.

Раздался треск, какой издаёт электрический шокер. По потолку прыгнули синеватые отблески.

Принц явился с шокером? От медведя?

Похоже, что кадьяк уже был знаком с этим предметом, поскольку он тихо зарычал и, судя по тени, двинулся в сторону своего привычного места обитания.

Я затаил дыхание, вжимаясь в камень. Рука сама потянулась к карману пальто. Там лежал тот самый кусок мяса, который я прихватил для возможного отвлечения медведя. Ирония судьбы — теперь он был моим единственным оружием.

Решётка выдвинулась из стены и медленно поползла на прежнее место.

— Вильям, ты сожрал нашего гостя? Даже ботинок не оставил? — насмешливо проговорил Бернард. — Ну ты и монстр…

Принц сделал несколько шагов внутрь залы. Теперь я видел его — элегантная причёска, белое пятно манишки в полумраке. Он был явно навеселе, разгорячённый своим женевером. И он был совсем близко. Медведь сел на задние лапы и замотал башкой, наблюдая за своим хозяином и как будто выпрашивая угощение.

И это угощение у меня было.

Расчет был безумен, отчаянность его граничила с помешательством. Но иного выбора не оставалось. Я дёрнул за карман и мясо, холодное и скользкое, оказалось в моей руке. Не думая, лишь надеясь на слепую ярость инстинктов, я швырнул его вниз. Не в медведя. В того, кто стоял, уверенный в своей безнаказанности.

Удар был точен. Кусок мяса, пусть и не тяжелый, с глухим шлепком угодил принцу в висок и, отскочив, упал к его ногам.

На секунду воцарилась тишина. Принц, ошеломленный, поднял руку к виску, с удивлением разглядывая окровавленные пальцы.

— Что за…

Он не договорил. Медведь, чье обоняние уловило знакомый, желанный запах, издал короткий, нетерпеливый рык. Его маленькие глазки уставились на принца, от которого теперь пахло добычей. В мгновение ока медведь превратился в того, кем он на самом деле был — в грозного хищника, хозяина лесов и рек.

Пока решётка не закрылась, он прыгнул вперёд почти что с грациозностью тигра.

— Нет, Вильям, стой! — голос принца впервые потерял бархатистость, в нем зазвенел хрусталь страха. — Это я! Твой хозяин!

Но для зверя не существовало хозяев в тот миг. Для него не существовало и треска большого электрического шокера. Существовал только закон добычи и рефлексы. Могучая лапа взметнулась и обрушилась на плечо принца с таким треском, будто ломали сухую ветку. Элегантный щеголь вскрикнул — коротко, по-бабьи, — и его отбросило к стене.

Я не видел всего. Я видел лишь мелькание темной шкуры, слышал рык, в котором не было уже ничего домашнего, только древняя, первобытная ярость. А потом раздались короткие, захлебывающиеся крики, которые очень скоро смолкли, уступив место влажному, чавкающему звуку.

Я закрыл глаза, вжавшись в свое убежище. Мне не было жаль его. Принц сам угодил в свою ловушку.

Спустя десять минут медведь бросил истерзанное тело и двинулся к приоткрытому вороту. Ещё через пять минут снаружи раздались испуганные крики. Потом зазвучали выстрелы, прогремело рычание, звуки ударов.

Всё это я слышал, пока выбирался из своего убежища. Кое-как спустился по выдвинутой решётке, стараясь не закричать от миллиона иголок, напавших на закоченевшие мышцы.

В лежащем теле уже сложно было угадать недавнего щёголя. Медведь постарался на славу, щедро вознаградив хозяина за всё время, проведённое в клетке. Я отвернулся и двинулся в сторону забора.

Крики и выстрелы со стороны дома прекратились. Похоже, что медведя всё-таки завалили. Ну что же, мне не хотелось делить ни участь медведя, ни участь его хозяина, поэтому я с трудом перелез через забор и направился на поиски какого-нибудь транспортного средства.

Или телефона, на худой конец…

Добрался до Вашингтона уже за полночь. Прикинув, что если меня заподозрили в работе на чужую сторону, то стоит пока залечь на дно и оглядеться. Конечно, принц сказал, что только одному ему известны слова незадачливого снайпера, но как-то слабо верилось этому пройдохе.

Мне нужно было вести себя так, чтобы комар носа не подточил! После смерти принца Бернарда на меня будет обращено особое внимание, так как я один из тех, кто последним видел его в живых.

Конечно, на этот случай у меня уже была приготовлена легенда и тот самый швейцар Гарри, который «помогал постояльцам избавиться от собачьего дерьма» за небольшую награду поклялся сказать, что я прибыл ровно в восемь вечера. Этот же факт подтвердят и горничные отеля, которые оказались неравнодушными к судьбе движения «Чёрных пантер».

Ну, а найти таксиста, который подвозил меня от поместья принца и вовсе не представлялось сложным — «Чёрные пантеры» помнили добро. Так что у меня было железобетонное алиби, которое могли подтвердить четыре человека.

Сама легенда была простой: мы выпили с принцем по паре рюмок женевера. Потом прогулялись по поместью, оглядывая зверинец. После этого принц показал свою гордость, и я удалился через чёрный ход, так как не хотел попасться на возможных папарацци. Всё просто и незатейливо. Чем меньше лжи, тем сложнее попасться.

Так что мне предстояло слегка затаиться и временно быть примерным гражданином, чтобы снять все подозрения. Пока что нужно было привести в порядок финансовые дела и пополнить похудевший кошелёк.

Да, чтобы приблизиться к верхушке власти, пришлось приложить немало сил и денежных средств, выручая принца и вытаскивая из долговой ямы. Однако, это было сделано не просто так — принц Бернард собирался создать «Трест 1001», и это уже грозило перекрыть мне проникновение через денежный ход.

Принц собрался взять по десять тысяч долларов с богатейших людей планеты, чтобы «поддержать свой фонд и выделить средства на защиту дикой природы». И в моём времени Всемирный фонд дикой природы продолжает заниматься охраной отдельных биологических видов, почв, ландшафтов, воды и воздуха. Вот только если кому-то из влиятельных людей понадобится в личное владение остров или заповедная территория, то фонд дикой природы охотно выделит это место.

Или доказать, что вредные выбросы вовсе не такие вредные, как они кажутся обществу — тоже можно с помощью фонда дикой природы. А уж что наделал Гринпис в своё время, так это стал притчей во языцех.

По свидетельству российских ученых-патриотов, доморощенные «зеленые», умело направляемые «гринписовцами», применив «оружие массового угнетения сознания» — фальсификации и подтасовки, — возбудили у населения Советского Союза страх перед повальным заражением сальмонеллезом. В итоге в восемьдесят седьмом году рухнул «Птицепром», и страну стали заваливать заокеанскими «ножками Буша».

Сразу после того, как производство птичьего мяса было сведено в СССР к нулю, «зеленые» вывели на орбиту нитратную страшилку, из-за которой овощи и фрукты, выращенные колхозниками, были вывезены на свалки, а прилавки заполнились продукцией из Голландии, Бельгии, Франции. Даже сено для скота доставляли из… Аргентины!