Раздался вздох, а потом Тень исчез.

Я создал портал и переместился на вершину башни. Отсюда открывался хороший вид на темнеющее небо и закат. Мои мысли были заняты тем, что я увидел в сокровищнице Офросимых.

Может ли это быть Искра Основы? Если да, то, надеюсь, Офросимы не знают, что попало им в руки. Если они начнут болтать — их просто уничтожат, сотрут в пыль. Уверен, что тот же Старейшина из Китайской Империи легко сможет опознать Искру. Да и Гавриил, скорее всего, тоже. И тогда Офросимых ждёт забвение.

Искра любой Основы — это сокровище несоизмеримой ценности. Именно с помощью Искры был создан такой артефакт, как Башня Испытаний. Лишь благодаря Искре я смог совершить чудо и стать Высшим Магом двух таких разных атрибутов, как кровь и ритуалистика.

Искра — это осколок чуда. И я не собираюсь отпускать такую ценность. В лучшем случае — куплю её, заплатив Офросимым достойную цену.

Например — помогу Владиславу стать Старшим Магистром, омоложу его и, если это возможно, максимально увеличу его шансы становления Высшим Магом. И это будет лишь часть моей цены — я многое могу предложить.

Я могу предложить такое, что недоступно никому из ныне живущих.

Разумеется, если это настоящая Искра, а не какая-то её реплика или копия.

Во всяком случае, теперь остаётся только ждать докладов от Тени и клона-разведчика. Как только я увидел тот куб, Русо начал действовать. Он отправил на земли Офросимых одного из клонов вместе с Безликим Магом Ветра. И сейчас те скрываются, ожидая следующих команд.

Надеюсь, что их вмешательство нам не потребуется.

Ладно, пора заняться другими делами. А если конкретно — созданием Высшего клона. Пришло время это сделать.

Я переместился в ритуальную комнату, где клоны вовсю готовились.

Кстати, когда Орден Крови полностью покинет мой замок, надо будет превратить их бывшую лабораторию в полноценный Ритуальный Зал. Помещение там большое, должно хватить. Ну и Скрижаль Закона я тоже буду в основном использовать именно там.

Подготовка завершилась, и началось создание клона. Я немного волновался, ведь впервые использовал ритуал на нынешнем теле, которое после возрождения отличалось от прошлого.

Я опасался, что могут возникнуть какие-то проблемы. Но нет, на самом деле нынешнее тело снова меня порадовало. Оно гораздо лучше претерпело создание клона. И после того как ритуал завершился, я чувствовал себя не так ужасно, как в первый раз.

Нет, всё ещё было сильное недомогание и усталость. Да и всё тело болело. Но терпимо.

Я закончил создание Высшего клона, отдав ему кусочек души и осуществив ментальную привязку.

И вот мой клон открыл глаза.

У него были такие же алые волосы, как у меня. И в целом сейчас я вижу, что немного изменился после перерождения. Это едва заметно, но всё же черты лица стали слегка иными.

Ну, конечно, основное отличие было в волосах и глазах. Мои радужки были настолько бордовыми, что почти чёрными. И из-за переполняющей магии выглядели крайне живыми, необычными.

— Я нарекаю тебя Русик, — вслух сказал я, когда клон сел.

Русик встряхнул головой, посмотрел на меня и кивнул.

Другие мои клоны тут же начали бурчать и возмущаться из-за того, что я снова дал клону имя. Поднялся шум.

— Послушайте, товарищи! — выкрикнул я, перебивая их.

— Пошёл в жопу!

— Оригинала на мыло!

— Дорогу молодым! — заорал клон-дед.

— Вам не нужны имена, данные мною! — перекричал их я. — У вас они уже и так есть!

Клоны затихли, а я продолжил, начав переводить взгляд с одного на другого, перечисляя их имена:

— Дед, Кроволюб, Кровнюг, Меняла, Бублик — вы все уже имеете имена. Вы — крутые! А Русик только родился, он ещё маленький.

— Так и есть, — кивнул Русик, накидывая на себя чёрный плащ.

— Но если вы хотите — я дам каждому из вас новые имена, — предложил им. — Всё будет, как вы скажете!

Клоны начали переглядываться.

— Да и так сойдёт, — махнул рукой Дед. — Просто обидно, знаешь ли.

— Конечно, — понимающе кивнул я, мысленно хмыкая.

Просто им скучновато, и они получают удовольствие от таких вот маленьких сценок. Ну и ладно, пусть играют свои игры, если это не мешает им работать.

После привязки нового клона я ощутил давление на свою душу. Хоть после перерождения моя душа значительно усилилась, два Высших клона всё же давят на меня. Если создам третьего — он будет последним, пока не стану ещё сильнее.

С Высшими стражами всё полегче — ещё нескольких Безликих я смогу потянуть. Но и с ними надо что-то решать.

Впрочем, я всегда могу привязать их к Алтарю Рода. Хоть таким образом и снижу их мобильность, но зато они не будут мне в тягость.

— Предлагаю сразу заняться делом, — бодро заговорил Русик, одеваясь. — Давай улучшим Гримуар. Уже давно откладывали это дело.

— Давай завтра? — предложил я. — Мне хреновастенько, и я спать хочу.

— Я сделаю основную работу сам, — заверил меня Русик. — А ты как раз и посмотришь, на что я способен.

— Ладно, — проворчал я.

Русик только родился, а малышей мне обижать не хотелось, поэтому сделаю, как он хочет.

Я создал портал, ведущий в хранилище.

— Сперва привяжи меня к Печати Замка, — тут же добавил Русик.

Вздохнув, я создал ещё один портал, но уже в Зал Реликвий. После того как прошла привязка и Русик тоже стал полноправным владельцем замка, мы наведались в хранилище за Эссенциями и вернулись в ритуальную комнату. Там принялись готовиться к новому ритуалу.

На этот раз основные действия делал Русик, использовав при этом мой жезл.

Началось непосредственно усиление Гримуара. Он взлетел в центр большого ритуального круга, а затем принялся по очереди поглощать отправленные ему Эссенции Магии.

У нас их было достаточно, поэтому я не жадничал и скормил Гримуару Эссенции всех Школ, кроме Времени. Да, я зажал Эссенцию Магии Времени — слишком уж она полезная.

Гримуар буквально светился от переполняющей его мощи. Теперь настал второй этап — эволюция Гримуара. Тут уже нужна была магия второго Шага.

Я провёл ритуал и скормил Гримуару Эссенцию Магии Обмена. Артефакт вспыхнул и перешёл на второй Шаг. Отлично!

Количество страниц в Гримуаре увеличилось — теперь их тридцать восемь. Весьма неплохо, надо сказать.

— У нас не будет проблем, чтобы поднять его до четвёртого Шага, — довольно сказал Русик, взяв в руки Гримуар и любовно погладив его корешок.

— Ага, — кивнул я. — И можем даже создать ещё один Гримуар. Для тебя.

— Лучше не стоит, — покачал головой Русик. — Нам и одного хватит.

В принципе, я был с ним согласен. К сожалению, Эссенции Магии Обмена ещё более редкие, чем Эссенции Магии Времени или Пространства. На данный момент у меня их всего три штуки. И это с учётом того, что я забрал всё, что было у Гипно-Титанов.

Даже эти три штуки — огромное богатство. Ведь Высшие Ритуалисты Аэтерна по-любому очень активно искали Эссенции Магии Обмена, как и Высшие Ритуалисты Земли. Всё же мы, Ритуалисты, ценим Эссенции больше остальных и можем использовать их для создания самых разных массивов.

— Теперь следующая проблема, — Русик передал мне Гримуар и продолжил. — У меня и Русо слишком мало энергии. Сейчас у нас достаточно ингредиентов, чтобы улучшить Алтарь Рода. Может, займёмся?

— Завтра, — отмахнулся я. И пока Русик не начал уговаривать, создал портал и отправился в свою комнату.

Несмотря на жуткую усталость, настроение у меня было прекрасным. Теперь у меня есть тот, на кого я смогу спихнуть все неинтересные задачи.

Например, трансформация рудников. Теперь этим будет заниматься Русик. Он же будет следить за ресурсной базой. И он же займётся созданием нашего нового сада.

Кстати, как раз реставрируем наш старый сад, который пострадал во время атаки китайцев. Хоть Русо с помощью Печати Замка и опустил его под землю, скрыв каменными щитами, но этого не хватило — многие растения пострадали.

Но ничего. Наш новый сад будет настолько мощным, что его даже будет трудно найти, не то что атаковать.