В моей руке появился небольшой ромбовидный щит. Выглядел он ненадёжно, если честно. Маленький, хлипкий, словно игрушечный. Но это только на вид.

— О, интересная штука, — заинтересовался Борислав, забрав щит. — Притягивает урон?

— Ага.

— А накапливать может?

— Нет, это уже совершенно другой уровень, — хмыкнул я. — Притягивает все энергетические атаки и нейтрализует их.

— Неплохо, неплохо, — покивал Борислав. Он проверил смартфон и сказал:

— Готовься, скоро прибудет Азим.

Через пару минут рядом с нами открылся портал, и в Дом Престарелых вступил старый араб. Он был мне знаком — этот человек был одним из первых, кого я омолаживал.

Он тепло поздоровался с Бориславом, и некоторое время они болтали. На этот раз я немного понимал их — после того, как я стал Высшим, один из клонов начал учить основные языки мира.

После завершения разговора Борислав передал Шахиру мой Высший артефакт. Щит понравился арабу, он его изучил, активировал, даже попросил ударить его чем-нибудь.

После того, как Борислав швырнул в него молнию, которая притянулась к щиту, араб остался доволен и закончил свои проверки. Он передал шкатулку с двумя Эссенциями Магии Времени и ушёл.

Теперь настала очередь второй сделки. Мне было любопытно, что же такого предложит Проклятый Шахир.

Ближневосточная Конфедерация. Персидское нагорье. Новый Тегеран.

Шахир Ардешир Фарахдаст, известный как Аташ-Довари — Пламенный Судья, сидел в своём пентхаусе и… страдал. Он очень, очень устал.

Под его глазами пролегли тяжёлые тени, и он уже не помнил, когда в последний раз высыпался. Казалось, что прошли уже годы. Хотя, какой там высыпался… Ардешир даже не мог заснуть на десять минут — он тут же пробуждался из-за мучающих его страшных кошмаров.

Ардешир уже давно понял, что его прокляли. Только вот во всей Конфедерации не нашлось никого, кто смог бы его вылечить.

Ардешир уже отчаялся и даже думал о том, чтобы обратиться к тому самому Ритуалисту, который, как он считал, и проклял его. Но тут, неожиданно, к нему обратился его старший знакомый из Великого Дивана, многоуважаемый Азим ибн Халид ан-Насир, известный под титулом «Повелитель Пустынных Ветров».

Он рассказал про некоего крайне могущественного мага, которого в арабской коалиции называют Малик Зилаль аль-Маут — Король Теней Смерти.

Ардешир лишь отдалённо слышал про Зилаля, но все эти слухи были невероятными. И вот его знакомый предложил сделку.

Взамен на принадлежащий его роду рудник с камнями силы Повелитель Пустынных Ветров пообещал свести Ардешира с Зилалем. И тот, по заверениям старшего, определённо сможет его вылечить.

Разумеется, придётся предложить высокую цену Зилалю. И Ардеширу пришлось пойти на это — он не хотел склонять голову и идти к Ритуалисту. Лучше уж переплатить.

Ардешир с нежеланием спустился в самую глубокую сокровищницу своего рода и достал оттуда ценнейший ингредиент, добытый его предком. Этот ингредиент являлся бесценным сокровищем для любого Высшего Призывателя или Укротителя (Приручителя).

Но, к сожалению, в роду Ардешира не было никого, кто бы мог с пользой использовать этот ингредиент. И вот сейчас ему придётся отдать его для того, чтобы исцелиться от чёртового проклятия…

Кроме того, Ардешир уже подготовил подарок для Ритуалиста — ещё один Высший ингредиент. Не такой уж ценный, а для Юсуповых и вовсе малополезный, но тем не менее — Высший. Этим подарком Ардешир желал успокоить Ритуалиста — пусть он забудет о его существовании.

Что же касается пропавшего учителя, то Ардеширу было плевать, куда он исчез. Он даже думать об этом не желал…

Дом Престарелых.

Я с любопытством смотрел на вышедшего из портала араба. У него была серая кожа, а под глазами залегли темнейшие круги. Было видно, что этот человек уже довольно давно не спит.

Араб вежливо поприветствовал сперва Борислава, а затем и меня. Я стоял в Маске, поэтому он не мог меня узнать — чувствовал только, что я Метаморф.

К этому времени я уже решил, что всё-таки сниму с него проклятие, даже если предложенный им ингредиент окажется не особо мне нужным.

И вот Шахир поднял мешочек и аккуратно вытащил оттуда крайне старую деревянную шкатулку, которую с уважением передал Бориславу. Тот же в ответ отдал ему небольшую склянку.

Шахир замешкался, но всё же выпил её и упал без сознания на пол.

Борислав нагло открыл шкатулку и прищурился, глядя на неё.

— Неплохо, — сказал он, передавая мне мой ингредиент.

Внутри шкатулки лежало чёрное, чуть-чуть засохшее сердце.

— Ты уже понял, чьё оно? — спросил я.

Это сердце, по моему мнению, могло принадлежать очень многим видам существ.

— Конечно, — хмыкнул Борислав. — Я же Алхимик, ты не забыл? Мне бы одного запаха хватило, чтобы понять, что это за ингредиент. А по внешнему виду я могу судить о возрасте существа, которому принадлежало это сердце.

— Так что это за существо? — спросил я.

— Тебе понравится. Точно говорю, ты будешь доволен, — Борислав специально затягивал с ответом.

Я вздохнул.

Борислав, посмеиваясь, сказал:

— Ладно, не буду больше тебя мучить. Это сердце зрелого Высшего Сфинкса.

— Оу, — только и сказал я.

Высшие Сфинксы — Разумные Существа, способные подняться до четвёртого Шага. Хотя ещё в прошлой жизни, я где-то читал, что бывали случаи, когда Сфинксы поднимались до пятого Шага.

Но не в этом их главная особенность. Сердце Сфинкса крайне полезно воздействует на многие виды кошачьих существ, в том числе и на мантикор.

Более того, нет более идеального ингредиента, с помощью которого можно попробовать поднять мантикору на Высший ранг. Хотя, если честно, это будет очень сложно — мантикоры крайне редко поднимаются до таких высот.

— Это и правда ценно и нужно, — сказал я, закрывая шкатулку.

— Тебе повезло, — отметил Борислав. — На Земле таких ингредиентов очень мало.

Я не стал говорить, что не только на Земле, но и в Аэтерне тоже. Сердце Сфинкса ко мне не попадало, хотя в сокровищнице Гипно-Титанов я нашёл немало самых разных животных ингредиентов. Да и ранее, во время обменов, что только мне не попадалось.

У меня даже есть два сердца Высших Драконов!

Жалко, правда, что от Феникса я ничего не нашёл. Но всё же они гораздо менее распространённые существа, чем те же Драконы.

Но зато у меня немало Высших ингредиентов, принадлежащих змеям, птицам, ящерам, морским тварям. В общем, на данный момент в плане разнообразия ингредиентов, я думаю, меня можно считать богатейшим человеком всей Земли.

Дальше я принялся за исцеление Шахира. Мне не составило труда с нынешними силами снять с него проклятие. Для этого я использовал ритуал очищения — его было достаточно.

Жаль только, что мне не удалось превратить проклятие в Проклятую Жемчужину. Но тут нет ничего странного — проклятие сейчас было слишком слабым.

Вот если бы ещё годик подождать, тогда бы да, шансы повысились. Через год проклятие было бы достаточно отожравшимся и сильным, и шанс появления Проклятой Жемчужины был бы гораздо выше.

Но чего нет, того нет. Сердце Сфинкса мне вполне достаточно.

Русо уже передал приказы другим клонам, и они начали разрабатывать целый комплекс разных мероприятий для подготовки к будущему прорыву Манти. Это были усиливающие, исцеляющие и очищающие ритуалы.

Также составлялся список эликсиров, которые могут помочь монстру с силой Старшего Магистра.

О некоторых из этих эликсиров я узнал только в Академии Ордена и не уверен, есть ли они вообще на Земле. Один даже предназначался специально для Высших монстров кошачьего типа.

Впрочем, думаю, если не у Борислава, то у Императорского Рода можно найти что-то подобное. У них в вассалах, насколько я помню, были Высшие Приручители.

На всякий случай я уточнил у Борислава:

— Ты случайно не умеешь готовить эликсир, в котором целиком используется туша Высшего монстра из кошачьих? Я не знаю, как он тут называется, но в Академии Ордена он имел название «Эликсир Наследия Прайда».