— Если бы не тот факт, что я тобой заинтересовался, попыток убийств было бы гораздо больше, — герцог сидел красный, как варёный рак, так сильно его задели мои слова. — Дворяне стоят намного выше простолюдинов.

— Я пять лет буду находиться под защитой школы, уже четыре, — напомнил я. — Насчёт дворян, можно обратить внимание на моих наставников, никакой высокородный дворянин не может против них пикнуть, опасно для здоровья. Думаете, когда я стану сильным, все дворяне будут смотреть на меня свысока? Это крайне сомнительно, скорее будут искать дружбы при моих-то талантах. Даже сейчас незаметно, чтобы кто-то смотрел свысока, а ведь большинство учеников в магической школе — дворянские отпрыски.

— Хватит! — Директор хлопнул ладонью по столу и грозно на меня посмотрел. — Есть порядок и тебе в любом случае придётся дать клятву, нравится тебе это или нет!

— Прошу прощения, — усмехнулся я. — Согласно правилам, вы не имеете права давить на учеников. Или сейчас исключительный случай? У меня уже был разговор с этим герцогом, я обещал подумать о службе после учёбы. Давать клятву не собираюсь, уж лучше сдохнуть, но вот служить, почему нет. Особенно если от этого действительно будет хоть какая-то выгода. Информацию и правда собирал, даже поверил, что герцог Дерек человек слова и всегда делает то, что говорит. Но случилась некая неприятность, он обещал не трогать меня пять лет, а после отправил своих людей, чтобы те перехватывали охотников, которых я нанял для добычи кристаллов. И как это понимать?

Вы говорите, что я должен выиграть ещё два турнира, наставники работают с утра до вечера, тем не менее, присутствующий здесь дворянин делает всё, чтобы я оставался слабым. Покупает даже те кристаллы, которые его магам не нужны, просто забирает всё подряд, лишь бы я не прогрессировал. Или для аристократов престиж имперской магической школы не в приоритете? Главное свои желания.

— Следи за своим языком, мальчишка! — Зло сказал герцог.

— Чтобы не слышать моих слов, достаточно меня больше не тревожить, — сказал я. — Что в моих словах не так, не привыкли слушать правду? Для успокоения ваших нервов могу сказать по-другому. Я не стану вам служить, потому что не достоин такой великой чести. Так лучше?

— Есть сложившиеся правила, — снова завёл старую пластинку директор.

— Правила? — Меня уже откровенно несло, хотя и понимал, где нужно показывать зубы, а где лучше не стоит. Просто меня очень злило, когда посторонние люди говорили, что я кому-то что-то должен, потому что они так решили. — А кто установил такие правила, высшие аристократы? Господин магистр, а вы никогда не задумывались о том, зачем вообще боги дали силу вам или другим магам? За что такая честь? Чтобы другие люди, например, дворяне, собрались и решили, кому именно вы должны служить? Разве богам нужно было именно это? Получается, что они даруют силу только ради того, чтобы мы потом служили кошелькам, тем, которых даже выбираем не сами и не боги их выбирают. Вам не кажется это странным? Ведь эти правила установили не боги, иначе аристократы говорили бы мне об этом в первую очередь.

— Насчёт твоего ума я погорячился, — усмехнулся Дерек. — Брать на службу такого человека как ты…

— Неразумно, правильно, читал в одной книге, что одарённые должны служить только богам. И знаете, про дворян там не было ни единого слова. Ещё должны помогать храмовникам, не служить, а помогать поддерживать храмы богов в должном порядке. Почему-то храмовников никто не трогает, а ведь они даже ниже нас по положению.

— Достаточно, — поднял руку директор. — Ты уже сказал много лишних слов.

— Могу идти? — Полюбопытствовал я. — Надеюсь, тут не будут заставлять меня давать клятву верности силой?

— У тебя на дворян какая-то обида? — Не смог сдержать любопытство герцог, который вроде бы успокоился. — Что за упрямство?

— Нет никаких обид, — пожал я плечами. — Ну, была одна история, когда один барон, который даже не в состоянии защитить свои земли, приказал меня выпороть. Унизительная процедура, ничего не скажешь, а сделано это было только ради того, чтобы повеселить его гостей. Хотел дурачок показать, как он всех в кулаке держит. Надеюсь, уже подох в плену у пиратов.

— Интересно ты к господам относишься, — снова не удержался герцог.

— Я не раб, просто жил на его земле. Злости на него нет, даже если бы встретились, просто не обратил бы на него внимания.

— И не попытался бы поквитаться за обиду?

— Зачем? У меня сейчас дружины больше, чем у него, сам бы смог захватить его земли, живу тоже лучше. Зачем помнить такие мелочи? Пустая трата времени и нервов. Очередной дворянчик, который думал о себе невесть что, пираты ему гонора поубавили.

— Достаточно, можешь идти, — приказал директор школы.

— Врать он умеет, — проворчал герцог Дерек, едва одарённый вышел за дверь. — Явно серьёзная обида на дворян имеется, вот и упёрся.

— Может и так, — сказал магистр. — Слово я своё сдержал, надавить на него попытался, мы квиты. Даже своих коллег попросил о помощи.

— Что-то не сильно ваша помощь помогла, — сказал Дерек. — По-моему, всё стало только хуже.

— Что поделать, если такой упёртый попался. Для него вообще нет никаких авторитетов.

— А что он не так сказал? — Подал голос Гагиел, который всю беседу лишь ухмылялся. — Во всём прав, хоть и не умеет держать язык за зубами. Это мне, как магу огня, для развития нужны были деньги и покровитель, а он сам в состоянии себя обеспечить.

— Неужели вы не понимаете, что если не повязать его клятвой, он может запросто покинуть империю? — Возмутился Дерек. — Думаю, даже вас император за это по голове не погладит. А если одарённый окажется в стане врага, то даже не берусь предположить, как его императорское величество на это отреагирует. Вроде бы этот юноша снова собирается в магический лес за кристаллами?

— Да, — не стал скрывать магистр.

— Так может всё же принудить его дать клятву силой? — Предложил герцог и внимательно посмотрел на директора.

— Подобное решение может принять только император, — нахмурился магистр. — Господин герцог, советую вам воздержаться от необдуманных поступков. Дело в том, что в последнее время знать и так начала совать нос в наши дела, что плохо и очень не нравится одарённым. Не хотелось бы, чтобы вы стали примером и напоминанием для всех, что не стоит лезть в магическую школу. Не нужно трогать его ещё четыре года, он под нашей защитой.

— А если он снова попытается поступить в школу? Оплатить учёбу наверняка денег хватит.

— Учитывая, какие суммы ему платят, может учиться у нас до конца своей жизни, — хохотнул маг огня.

— Он не будет продолжать учёбу, через четыре года покинет школу, решение принято, — сказал директор.

Дерек снова ушёл ни с чем, тем не менее, руки у него не опускались, герцог не собирался лишаться такого ценного ресурса. Не возьмёт он мага к себе, возьмёт кто-нибудь другой, чего очень хотелось избежать. Уже по всей столице ходили слухи, какие огромные деньги зарабатывает простолюдин, а ведь он ни с кем не делится, это непорядок. Рано или поздно у кого-то от жадности могут сдать нервы, попытаются забрать себе одарённого силой. Возможно, предложат что-нибудь такое, от чего он не сможет отказаться и даст клятву верности. Правда, попытку предпримут не раньше, чем через четыре года. Герцог прекрасно понимал, что слова магистра не пустая болтовня. У всех в памяти ещё оставалось то, как маги просто вырезали весь род одного из аристократов, всех до единого. Не помогли ни влиятельные знакомые, вхожие к императору, ни пара сильных магов, уже служившие роду, ни серьёзный воинский отряд.

За месяц влиятельный род полностью прекратил своё существование. Дерек решил попробовать надавить на мага через его родных. Сам одарённый под защитой, а вот его мать и братьев никто не защищал. Уже успели выяснить, где они живут и даже думали о том, как их захватить. Правда, в королевстве тоже не всё так просто, про одарённого там знали, а вокруг родных Тобиаса крутилось слишком много непонятных людей. Охрана тоже приличная, просто выкрасть не получится, а значит, нужно попытаться договориться с королём.