— Ох ты ж матушки-то мои! Не повезло-то как! — Всплеснул руками один из оставшихся дежурить на корабле матросов, наблюдая за тем, как разбегается в разные стороны народ от эпицентра жгучего облака. В процессе еще несколько тюков оказалось то ли уронено на землю, то ли сознательно брошено, чтобы драпать не мешали, а один бочонок так и вовсе скатился с самой верхотуры, шлепнувшись на гладкий камень и разбившись вдребезги. Правда, выплеснувшиеся оттуда тропические фрукты, плававшие в сиропе, навредить особо никому не могли, ну максимум одежду забрызгали бы сладкими липкими пятнами, которые сложно оттереть. — Ну, все! Теперь этому раззяве как пить дать со спины всю шкуру спустят, а может и вообще в рабство продадут со всей семьею…Пряности — дорогой товар!
— Да ну он-то тут причем? — Удивился корабельный юнга, которого тоже оставили на борту, покуда уставшие после долгого, трудного и опасного перелета члены экипажа в большинстве своем отправились в город отдыхать и развлекаться. — Там же парусина была такая гнилая, что и от мушиного чиха порваться могла! Это ведь даже ежу понятно! Ну, будет понятно, если на остатки мешка посмотреть…
— Эх, Прошка, какой же ты ещё молодой да глупый, — с усмешкой посмотрел на юношу матрос, что с полным на то правом мог назвать себя ветераном воздушного флота. Возможно, в усах его только-только начинала проявляться первая седина…Зато на потертой кожаной куртке, укрепленной в некоторых местах металлической кольчугой, виднелись следы починки после сабельных ударов и пара дырок от пуль, а поперек лица этого мужчины шло три широких рваных шрама, явно оставшихся после чьих-то когтей. — Да разве ж будет в этом деле по справедливости разбираться кто? Думаешь, интересно купеческим приказчикам докопаться до того, кто товар в мешок гнилой запихнул? Это ж времени нужнм куча, сил, нервов, да и вообще риски есть с каким-нибудь уважаемым человеком, работающим при складах, отношения испортить…Нет, Прошка, им просто надобно, чтобы убытков по деньгам не было, али хотя бы, чтобы убытки те не на них повесили. А потому возьмут они под ручки этого грузчика, а может и всю их ар…тель…
Заминка в речи опытного покорителя небесного океана была вызвана тем, что побывавший в центре перечного облака смуглый мужчина поднял руки к небесам…И с тех небес, где не виднелось ни единого облачка, точно на него начал капать вполне себе заметный дождик, смывающий жгучую специю с волос, одежды и кожи индуса. Причем метром правее сей погодной аномалии было абсолютно сухо. А метром левее тоже сухо. И там еще один человек, сейчас обливающийся обильными слезами из-за попавшей в глаза жгучей субстанции, старался как можно меньше шевелиться, поскольку ещё один грузчик, одетый лишь в короткие парусиновые штаны да простую серую рубаху, возложил на его глазницы свои руки, сияющие слабым, но вполне отчетливым белым светом. Просыпавшийся перец тем временем ещё один из рабочих сдувал куда-то далеко в сторону при помощи наколдованного ветра. А разбившийся бочонок вместе с выплеснувшимися оттуда фруктами уже тонул в камне под внимательным взглядом другого рабочего, который еще и ритмично пританцовывал, видимо, чтобы облегчить себе сотворение заклинания.
— Дядька Феокист, а что, разве в Индии столько магов, что они аж тюки таскают? — Тихонько осведомился юнга, выпученными от удивления глазами взирая на невозможное, казалось бы, зрелище. — Вы же вроде и сами того…Ведьмак. Уважаемый человек. В магической школе училися…А такого — не можете.
— Не могу, — столь же тихо подтвердил ему ветеран воздушного флота, чьи глаза были выпучены ничуть не меньше, чем у юнги. А рука этого обладателя магического дара, считавшегося пусть самым младшим на судне, но все-таки офицером, сама собой потянулась к висящему на поясе оружию. Причем мужчина даже объяснить не мог бы — зачем…Он просто реагировал инстинктивно на все странное и потенциально опасное. — У меня специализация не та, ведь техномаг-артефактор я…И только только первый ранг. А у половины из них явно второй…Минимум.
— У Петьки, по идее, третий уже, квалификационная комиссия в пятницу собирается и вряд ли она его завалит. Все-таки Петька у нас герой, во время войны с демонами столько тварей накрошил, что их тушами хватило бы ваш трюм заполнить вместо перца! — Подошедший к этой парочке обладатель алого стрелецкого кафтана на взгляд парочки воздухоплавателей выглядел довольно…Странно. Форма его пусть и была пошита из дорогих, ярких и явно качественных тканей, даже пуговицы и те сияли на солнце надраенным до блеска серебром, но формально являлась формой рядового солдата, у которого денег на такую одежду быть не могло. Как и на обильно украшенную позолотой саблю, чья рукоять представляла из себя искусно обтесанную и дорогую даже на вид белоснежную кость, покрытую чуть заметно светящимися линиями рун. Или пяток массивных перстней на пальцах с яркими драгоценными камнями. — Но третий ранг ему должны присудить по магии огня, которую в данной ситуации если и можно применить, то я не очень понимаю, как…
Словам обладателя дорогих драгоценностей и стрелецкого мундира в определенной степени можно было верить, ведь он не входил в число экипажа торгового судна, а был одним из тех, кто прибыл к кораблю, дабы провести погрузку. Но в работах не участвовал, сразу же скрывшись в темных и прохладных недрах кормовой надстройки, где располагались офицерские каюты вместе с толстой кипой бумаг. И не был оттуда вышвырнут спустя несколько секунд бдительными часовыми, которые обычно с нижними чинами не церемонились, а вышел сам, чуть ли не четверть часа спустя.
— А кто из них Петька⁈ — С огромным изумлением уточнил юнга, круглыми от удивления глазами вновь начиная рассматривать загорелых до черноты индусов. А те в свою очередь уже успешно устранили все последствия маленького происшествия и, как ни в чем не бывало, вернулись к прерванному занятию, вновь став напоминать цепочку муравьев, без устали тащащих добычу в родимый муравейник.
— А почему подмастерье пиромантии мешки таскает⁈ — С куда большим изумлением, переходящим в откровенное непонимание и даже зарождающуюся понемногу панику, почти прокричал опытный ветеран воздушного флота. В душе мужчины сейчас боролось сразу несколько протворечащих друг другу желаний, приводящих его разум в абсолютнейший хаос. Вбитые воинской дисциплиной в покрытую шрамами спину и подсознание алгоритмы действий требовали как можно скорее представиться тому, кто в магической табели о рангах стоял выше аж на две ступени, но усвоенная за время долгой жизни осторожность советовала не показываться лишний раз на глаза одному из славящихся вспыльчивым нравом магов огня, тем более, когда тот ишачит словно какой-то крепостной крестьянин. Хотелось сразу и бежать искать начальство, чтобы свалить внезапно образовавшуюся проблему на него, и не беспокоить лишний раз славящегося крутым нравом и тяжелым кулаком первого помощника, оставшегося на хозяйстве вместо капитана судна.
— Петька — тот, у кого мешок в руках и треснул. Ну, принял он крещение в церквушке нашей вместе с новым именем…А таскает, потому как я ему приказал. — Пожал плечами очень необычный стрелец, неспешно доставая из внутреннего кармана своего мундира большую толстую сигару, а после прикуривая ту от одного из своих перстней, камень в котором на миг вспыхнул электрическими разрядами, формируя лезвие загнутого клинка…Но окончательно сформироваться явно боевые чары не успели, поскольку владелец артефакта, которому и нужно-то было от сей побрякушки лишь пару искорок, едва заметным движением пальцев деактивировал магический предмет. — И за перец — не переживайте. С нашей стороны проблема, это однозначно, видимо опять пора среди снабженцев чистки проводить, сию публику от воровства даже сроки на рудниках не останавливают…А вам вместо этого брака потом со склада другой мешок притащат. У нас с этим строго!
— Ты приказал! Но он же, получается, почти подмастерье! А ты…То есть вы… — Запутался в словах техномаг-артефактор, обслуживающий многочисленные механизмы летучего корабля, не зная, как обращаться к собеседнику и вообще как себя с ним вести.
