— Моя принцесса, — шепчет тихо Влад и прижимает меня ласково к себе. — Тш-ш-ш… Мне очень жаль.

— А еще у меня есть вопросы к нашим родителям, — продолжаю я. — Если они знали правду — почему не попытались помочь?!

— Разве они знали, принцесса? — хмыкает Влад. — Мне казалось, они считали твою биологическую мать алкоголичкой и наркоманкой…

— А что, если они сказали так лишь для того, чтобы отвернуть меня от ее поисков и потенциального общения? — спрашиваю я. — Тупо из ревности, например? Я просто уже не знаю, кому можно верить, а кому нельзя…

— Верь себе, — говорит брат. — И мне.

— Утешил, — фыркаю я, но все равно прижимаюсь к мужчине поплотнее, обнимаю за талию, утыкаюсь носом в плечо… Вообще-то, он сейчас совершенно прав: в этом сложном, жестоком и ежеминутно меняющемся мире он — единственный человек, рядом с которым мне спокойно и легко. Только держа его за руку, я смогу пройти все испытания, что подготовила нам черная полоса нашей жизни.

На следующее утро Михаил Борисович посылает мне контакты приемных родителей Алексея, и я сразу набираю первый же мобильный номер, чтобы попытаться дозвониться и поговорить.

Через пару длинных гудков мне отвечает приятный женский голос:

— Слушаю.

— Здравствуйте, — говорю я нерешительно.

— День добрый.

— Меня зовут Карина, и я… я биологическая родная сестра Алексея.

На другом конце провода происходит небольшая заминка, но потом женщина все же отвечает:

— Неожиданно.

— Для меня тоже, поверьте! — восклицаю я совершенно искренне. — Учитывая тот факт, что я вообще только вчера узнала, что у меня есть брат!

— Насколько мне известно, биологические родители моего сына — люди с абсолютного социального дна, алкоголики, наркоманы… Вас тоже удочерили, я правильно понимаю?

— Да, — я киваю, хоть женщина и не может меня видеть.

— Вы старше или младше Алеши?

— Старше на четыре года.

— Ясно. А как вы узнали о родстве и как вообще нашли нас? — голос у нее звучит с явным подозрением, но я прекрасно ее понимаю: звонит тут с утра пораньше какая-то незнакомая девчонка, набивается в родственницы к воспитанному ею ребенку…

— Я наняла частного детектива, чтобы найти свою биологическую мать… а заодно чисто случайно нашла брата, — рассказываю я честно.

— А с биологической матерью вы общались? — спрашивает женщина.

— Пока нет, — признаюсь я.

— А собираетесь?

— Не знаю, — отвечаю осторожно. — Но с Алексеем очень бы хотела познакомиться. Он ведь в курсе, что его усыновили?

— Разумеется, — говорит мне его мать, и я с облегчением выдыхаю:

— Отлично!

— Я могу дать вам номер его телефона.

— Это было бы совершенно замечательно!

У меня нет логичного объяснения своему странному поведению, но по какой-то причине я не решаюсь сразу позвонить своему биологическому брату и просто предложить встретиться.

— Ты боишься отказа, — с мудрым видом изрекает Влад свое предположение, а я только глаза в ответ закатываю:

— Думаешь, я недостаточно решительная и смелая для этого?!

— Думаю, что твои решительность и смелость тут совершенно ни при чем, — говорит мужчина. — Просто ты нашла потенциального родного человека и не хочешь все сразу же испортить, а потому неосознанно, но очень старательно оттягиваешь момент знакомства и сближения… Всякое бывает, сама знаешь. Не хочется найти и сразу потерять.

— Слишком много философии.

— Ну прости.

— Я напишу ему сообщение, — наконец решаю я спустя несколько минут мучительных размышлений в стиле Гамлета, принца Датского: быть или не быть? звонить или не звонить?

— Давай, — Влад улыбается.

— Что смешного?! — сержусь я на него.

— Ничего… Вообще-то, если честно, я даже немного ревную.

— Серьезно?! — фыркаю я. — Да ты издеваешься! Я с тобой двадцать лет вместе! каждый! чертов! день! А его пока только по имени знаю… Может, он окажется мудаком и я не захочу с ним общаться… или он со мной не захочет.

— Пиши уже, — подгоняет меня Влад. — Нам с тобой через три часа в аэропорт, завтра шоу в Воронеже.

— Помню! — я киваю и открываю сообщения на своем смартфоне, чтобы набрать текст…

Только вот что написать?

«Привет, меня зовут Карина, и я твоя сестра»?

«У нас общие биологические родители, хочешь познакомиться ближе»?

«Наш родной папаша — абьюзер и насильник, давай вместе остановим его и вытащим нашу мать из лап этого тирана»?

В конце концов, я реально пишу просто:

«Привет, это Карина, я твоя биологическая сестра. Твоя мама дала мне этот контакт. Если ты не против — давай встретимся где-нибудь в центре? Очень хочется увидеть тебя вживую, познакомиться и пообщаться».

Нажав «отправить» и отложив телефон, я сразу принимаюсь пялиться на выключенный темный экран — вдруг придет уведомление об ответе?

Но уведомлений нет.

Пять минут.

Пятнадцать.

Полчаса.

Час.

Потом Влад говорит:

— Пора собираться, — и мне приходится отвлечься, хотя ответ Алексея — это реально единственное, что беспокоит меня в данный момент.

Мы успеваем долететь до Воронежа, когда я вывожу телефон из режима полета и наконец вижу ответное сообщение от брата:

«Привет, я тебе звонил, но номер был отключен», — и несколько пропущенных.

— Ого! — одобряет Влад.

Я немедленно перезваниваю, чтобы уже через десять секунд услышать молодой мужской голос:

— Привет.

— Привет, — говорю я в ответ и невольно улыбаюсь.

— Твой телефон был вне зоны доступа.

— Я летела в самолете, — объясняю я.

— Вот оно что! Ну, я позвонил маме, и она уже немного объяснила мне, кто ты такая и как на меня вышла. Здорово, что мы познакомимся. Можем посидеть в баре сегодня около семи или даже лучше восьми вечера, а то у меня пары до пяти, а потом еще надо прошвырнуться по центру, есть несколько дел, которые никак не отложить…

— Сегодня я не могу, к сожалению, — прерываю я его виноватым тоном. Какая-то ужасно неловкая ситуация, если честно. Сама написала — и сама не может! Гениально!

— Не беда, — говорит Алексей без тени обиды в голосе. — Тогда давай завтра, завтра я буду свободен уже после трех часов дня…

— Я буду в Москве только двенадцатого сентября, — поясняю я. — Прости, пожалуйста, просто я танцовщица и сейчас у нас с командой тур по всей стране… Завтра вот концерт в Воронеже.

— Танцовщица? — переспрашивает парень. — Ого! А какими именно танцами ты занимаешься?

— Всеми, — улыбаюсь я. — Я профессиональный хореограф, занимаюсь едва ли не с рождения, могу и на пуантах стоять, и танцевать вальс, танго, ча-ча-ча, например, и импровизации под современную музыку делать, и русские народные хороводы водить, и стрит-дэнсить, да хоть на голове крутиться…

— Охренеть! — с чувством изрекает Алексей. — Ты же меня на пару-тройку лет всего старше…

— На четыре года, — поправляю я.

— Все равно совсем немного, а столько всего умеешь… Ты молодец.

— А ты учишься на дизайнера? — спрашиваю я, переводя разговор на него, потому что мне тоже все ужасно интересно. — Это тоже творческая профессия, очень круто.

— Да, третий курс, — подтверждает брат.

— А какая специализация? — спрашиваю я.

— Графический дизайн и дизайн процессов, — говорит парень.

— Расскажешь мне об этом подробнее, когда встретимся?

— Конечно! А ты спляшешь мне на барной стойке?

Я смеюсь:

— Я подарю тебе бесплатный билет на наше заключительное московское шоу пятого ноября.

— Вау! — кажется, мой новый родственник весьма доволен. — Отлично!

— Значит, увидимся двенадцатого сентября? — уточняю я на всякий случай, прежде чем попрощаться с братом.

— Так точно.

— Итак, какое у тебя первое впечатление? — спрашивает Влад сразу же, как я кладу трубку и откладываю телефон в сторону. — Делись.

— Кажется, он может оказаться классным парнем, — говорю я.

— Надеюсь, так и будет, — мой первый и самый важный брат кивает. — А сейчас идем в душ и спать, завтра у нас очередное шоу.