— А что на приеме произошло? — осторожно поинтересовалась служанка.

— Мне пытались назначить цену, но, похоже, тогда еще не знали, что Волтур умер, — задумчиво произнесла я. — Знаешь, из всех зол, выбрала бы канцлера северян. Кажется, с ним можно договорить. Однако, не стану этого делать.

— Он красив? Богат? — с любопытством посмотрела на меня Сарика.

— Опасен, — хмыкнула я. — А еще, он мной не заинтересовался. Нет, пытался делать вид, что приглядывается, оценивает, но успела прочесть в его глазах разочарование, как только он ко мне прикоснулся. Не понимаю, почему так произошло? Впрочем, сама к нему влечения ни на грамм не испытала, не то что к… — оборвала себя и мысленно обругала.

Чуть не проговорилась! Я же даже мысленно себе этого не позволяю! А тут слова вдруг чуть не вырвались. Это все вино виновато! Хотя и сделала небольшой глоток.

— Что вы хотели сказать? — полюбопытствовала служанка. — Госпожа, вы от меня что-то скрываете? Кто вам понравился? Думаю, не можете забыть графа или лейтенанта. Жаль, что их с нами нет.

— Чушь не говори, — сделав невозмутимый вид, отмахнулась я и сдула с лица пену, которую неосмотрительно задела. — Вина еще налей!

— А может не надо? — осторожно заметила Сарика. — Голова же потом заболит.

— Вылечу, — задумчиво ответила, почему-то мысленно сравнивая Северуса с Айлексисом.

Канцлер северян все же неплох, но граф мне нравится больше. Но дело еще в том, что между ними есть что-то общее. При этом они абсолютно разные. Мало того, мне очень хотелось бы увидеть Айлексиса на месте Северуса. И это несмотря на то, что я на графа жутко сердита и обижена. Как он мог меня отправить во дворец горцам? Получается, бросил! А еще ведь и подставился, получил ранения, с которыми не в состоянии справиться целителям. Гад он, а не друг. Сама бы придушила за такое ко мне и себе отношение. Пусть только выживет, найду и отыграюсь за все свои нервы. Что смогу сделать? Заставлю в себя влюбиться, а в самый последний момент, когда он воспылает страстью, разденусь, покажу себя, после чего сбегу и буду неприступной! Перед глазами появилась картинка, как все будет происходить. Вот он меня начнет целовать, раздевать, что-то ласковое на ушко шептать. Я же в ответ расстегну его пояс, спущу штаны, чтобы спутать ему ноги, толкну на кровать, рассмеюсь и гордо уйду, прихватив одежду. Гм, а еще обязательно применю обездвиживание. Тогда и вовсе он окажется в моей власти.

— Госпожа, вам плохо? Вы сильно покраснели и дышите тяжело, — забеспокоилась Сарика.

Господи, стыд-то какой! Щеки полыхают, внутри все горит от какого-то странного предвкушения. Нет, так просто граф не отделается, надо ему придумать изысканное наказание, чтобы раскаялся и умолял о прощении.

— Все хорошо, это от усталости и вина, — тряхнув головой, прогоняя видения и мысли, ответила служанке. — Сарика, принеси мне темно-синее платье, хочу сходить к Журберу, есть к нему несколько вопросов.

Моим планам не суждено было сбыться. Не успела переодеться, как в мои апартаменты постучали. Служанка пошла узнать кто пришел, а я спешно приводила себя в порядок. Когда же вышла из ванной комнаты, то застыла столбом. Сарику за руку держит Северус, смотрит той в глаза и в воздухе такое напряжение, что он готов заискрить. Мало того, ауры этих двоих ведут себя странно. У северянина она полыхает льдинками, и пытается пробить защиту моей подруги.

— Что здесь происходит? — поинтересовалась я.

Мне не сразу ответили, эта парочка еще пару секунд стояла неподвижно, а потом канцлер нехотя отпустил ладошку Сарики и посмотрел на меня:

— Графиня, нам с вами необходимо поговорить.

— Слушаю вас, — спокойно сказала, наблюдая за девушкой, которая медленно попятилась к окну, стараясь отойти от северянина подальше. — Но вам сначала надо извиниться перед моей горничной. Вы ее напугали.

— Госпожа, простите, не хотел, — приложив руку к груди и сделав небольшой поклон, обратился Северус к Сарике.

От такого обращения, сказанного низким с хрипотой голосом, моя служанка покраснела, потупила взгляд и пролепетала:

— Это вы меня извините, вела себя непростительно и вызывающе.

Да что на нее нашло⁈ С ума сошла? Она никому и никогда не давала спуска. А сейчас перед ней и вовсе враг нашей империи. А еще тот, кто размышлял, а не купить ли меня для достижения каких-то своих целей.

— Канцлер, так что вы хотели? — уточнила я.

— Хотел? — переспросил Северус и нахмурился. — Действительно, что-то ведь хотел, но теперь все не так. Простите, у вас нет чего-нибудь выпить?

— Извините? — удивилась его словам. — Не находите, что странно о таком спрашивать у двух дам?

— Еще раз простите, — он провел ладонью по лбу. — Устал и несу чушь. Все, уже в себя пришел, — мгновение и он вновь собран, глаза холодны, а от ауры веет опасностью и хищником. — Графиня, если еще не знаете, то сообщаю — ваш отец, император Волтур, мертв. Войска горшанцев продолжают наступление. Мои воины, объединившись с орскими племенами, успешно продвигаются вперед. В связи с этими обстоятельствами, хотел предложить вам, — он вдруг замолчал и посмотрел на Сарику.

— Господин Северус, что вы хотели предложить? — поинтересовалась я. — Почему пришли не к господину Журберу, а ко мне?

— Готов помочь вам скрыться, — явно на что-то решившись, произнес канцлер северян. — Во дворце оставаться нельзя, вас либо убьют, либо спешно устроят брачную церемонию, а после консумации, проведут обряд по передачи магической силы супругу. Возможно, я краски сгущаю, но это самое очевидное. И, да, претенденты на вашу руку со стороны горшанцев и горцев изменятся в ближайшее время. Но, скорее всего, к ним присоединится один из вождей или шаманов орков. Они уже выразили недовольство правителю горцев, что их не поставили в известность о вашем пребывании во дворце.

— Орки тоже хотят поучаствовать в моей судьбе? — грустно и удивленно, поинтересовалась я.

— Они же дикари, — прошептала Сарика, но потом нахмурилась и произнесла: — Но некоторые из них делают неплохие вещи, умеют торговать и даже держат лавки и трактиры.

— А еще их вожди знают толк в политике, — хмыкнул канцлер. — Долгое время их считали дикарями, но на самом деле это не так. Орки привыкли к кочевой жизни, но большая часть из них уже так не считает. Вождям же и шаманам выгодно, чтобы все думали о них пренебрежительно и считали, что легко обмануть.

— И что потребуете за помощь? — поинтересовалась я, догадываясь, что у северянина имелось другое предложение, но он его изменил. — Уверена, бескорыстно вы рисковать не станете.

— Магический договор, что не затаите на меня обиды, а когда окажитесь в безопасности будете поддерживать со мной связь. После окончания же войны, госпожа Сарика со мной обручится. Хотя, это можно сделать уже и сегодня, — произнес Северус, при этом смотря на мою служанку.

Немая сцена, канцлер настолько шокировал меня и подругу таким предложением, что у нас рты приоткрылись, а сказать ни слова не в состоянии. Я перевожу взгляд с Северуса на Сарику, а те рассматривают друг друга и оба хмурятся.

— Канцлер, вы не шутите? — наконец я нашла в себе силы задать вопрос.

— Нет, хотя это и произошло неожиданно для меня, — задумчиво произнес тот. — Да, еще уточнение. Если заключим сделку, то с госпожой Сарикой отправятся двое моих людей. Они будут ее охранять и оберегать.

Я не выдержала и просто-таки рухнула в кресло. Канцлер сильно удивил, настолько, что в голове какая-то пустота.

— А если не соглашусь? — робко спросила девушка, отведя взгляд от северянина. — Простите, но какая может быть помолвка, если мы друг друга не знаем? — ее голосок окреп.

Канцлер лишь улыбнулся и на меня посмотрел. Честно говоря, не понимаю паники в голосе Сарики. Ей же ничего не угрожает, Северус и вовсе мог выдвинуть жесткое условие. А помолвка… ну, ее и разорвать можно. Правда, глядя на мужчину, то есть у меня подозрение, что если в его сети кто-то попал, то пиши-пропало. Хм, а ведь он чем-то похож на Журбера, только моложе. Интересно, а они не родственники?