— Несколько «Малых Искр», — я достал из ящика небольшой мешочек, где позвякивали рунные камни-жилки. — Они вызывают сноп искр и хорошо жгут, очень даже.

— Знаю такие, для баллист используются, — кивнул сержант, приоткрывая для меня одну из давних неразгаданных загадок, я столько раз гадал куда они используются, а оказалось вот, для баллист.

— Еще можно нарисовать любые руны на камнях, и напитывать их этером максимально быстро, тогда они переполненные силой взрываются, но время чтобы кинуть их в врага есть… немного. — Предложил я наобум, хотя сам бы не рискнул.

— Корвин, ты гений или самоубийца? — сержант покачал головой. — Рунные бомбы. Офигеть. Как я понимаю, использовать их доводилось, на реке, да?

— Скорее самоубийца, — честно ответил я. — Но, если что, кидать надо подальше от себя. И очень желательно не промахиваться. И на реке там немного другое было, но в принципе то же самое, бабахнуло хорошо. Если ест лазурит, то там вообще взрыв очень мощный. Я проверял. Тоже.

— Обнадёжил, — буркнул Леви. — В общем, лейтенант не хотел тебя выпускать, но я настоял. Руны рунами, но ты как боец, проверенный боец, мне важнее этой херни, без обид.

— Тогда я сделаю один щит, потому что знаю только теорию, больше ничего не успею и буду готов. — согласился я нехотя. Переждать бой, было бы предпочтительнее в мастерской, хрен его знает, как там оно всё обернется.

— Фонарики свои не бери, дело днём будет, толку никакого.

— Один возьму. — отказал я сержанту. — Проверить, а вдруг свет так привлёк. Ну, когда со штурмом случилось.

Тот согласно кивнул.

Боевая группа построилась у ворот башни. Ветераны — спокойные, собранные, проверяющие оружие без лишней суеты. Ну и мы, новобранцы, напряжённые, но старающиеся не показывать страха.

Лейтенант Стейни вышел проводить нас. Коротко и без пафосной речи.

— Ваша задача проста, уничтожить малую группу противника, проверить и оценить потенциал их бойцов, ну и заодно свои навыки. Слушаете Леви, следуете за Гарретом. Вопросы?

Вопросов не было. Или были, но все понимали, что сейчас не время.

— Тогда вперёд. И постарайтесь не сдохнуть, яма не самое приятное место для вечности, видит Бездна.

Мы двинулись. Лошадей не брали, противник остановился в километре от нас. Гаррет шёл впереди. Я шагал в середине колонны, рядом с Сергом и Дарном и Алексом. Копьё в руке, мешочек с рунными камнями на поясе, фонарик вместе с пластинкой щита, заряженной, но не проверенной в кармане. При этом я чувствовал себя ходячим складом экспериментального оружия и одновременно настоящей бомбой.

— Не думал, что буду скучать по казарме, — пробормотал Серг.

— Не думал, что буду скучать по тренировочной душегубке, — отозвался Дарн.

— Я вообще не думал, что буду в армии, — добавил я. — А вот пожалуйста.

— Философы хреновы, — проворчал капрал Рик, шедший позади. — Помолчите, а то я сам вас убью раньше нежити.

Мы замолчали.

Лощина, куда нас привёл Гаррет, выглядела как идеальное место для засады. С двух сторон невысокие каменные гряды, посередине — относительно ровная площадка. И там, в центре, толпились они. Патруль неправильно оценил противника. Это была странная смешанная группа.

Пятнадцать Проклятых. Не костлявые скелеты, а именно Проклятые, иссохшие тела, обтянутые серой кожей, с горящими голубым холодным огнём глазами. Десяток скелетов при оружии и с щитами и пять тварей. Что-то среднее между волками и гиенами.

На их фоне выделялись двое… командиров, что ли. Особо крупные скелеты, в остатках тяжёлых доспехов. От них веяло чем-то более опасным, чем от остальных. Интеллектом, может быть. Они не просто стояли, они организовывали остальных, выставляли в подобие строя.

— Теера милостивая, — выдохнул Дарн, когда все желавшие отползли подальше и начали строиться снова. — Да ведь их больше, чем говорили следопыты.

— Следопыты считали на расстоянии, — отозвался Гаррет невозмутимо. — А издалека хрен разберёшь, сколько их в кучке.

— Ну спасибо, утешил, — буркнул Серг.

Сержант Леви поднял руку, останавливая колонну. Быстро, жестами, отдал команды.

Мы выстроились в две жидкие линии, перехватывая арбалеты и опирая копья в землю. Не самая удобная позиция, но сержант предпочёл полновесный залп сорока человек, чем распылять силы, лишая нас огневой мощи.

Леви посмотрел на нас всех.

— Они нас ещё не заметили. Сейчас мы привлечем их внимание. Первый залп арбалетов — в крупных тварей и командиров. Потом быстрая атака, разбиваем строй, не даём им организоваться. Готовьтесь. Первая линия, командиры и проклятые, вторая линия твари. Скелеты последние.

Я проверил арбалет еще раз, смотря как Гаррет неторопливо подходит и показывается тварям впереди, пуская в кого-то арбалетный болт. Жаль, что перезарядиться на второй выстрел мы не успеем, слишком близко. Сержант хотел сразу выбивать врага, а не издалека.

Визг и вопли, поднявшиеся следом, дали понять, что внимание он привлёк, а несущийся что есть моги Гаррет уже заходил за наши ряды. Толпа тварей показалась сразу за ним.

— Залп! — рявкнул Леви.

Тетива звякнула, болт сорвался с направляющей. Рядом грянул залп, три с лишним десятка арбалетов выплюнули свой смертоносный груз почти одновременно. Я не стал смотреть, попал ли, сдвинул арбалет за спину, прочно фиксируя и подтягивая его ремнём и перехватил копье. Становясь в боевую стойку и только теперь разглядывая результаты залпа.

Один из командиров валялся на земле с черепом развороченным прямым попаданием, Зверей мы выбили сразу всех, видимо, для каждого из нас, эти твари казались страшнее всего. Трое были еще живы, но с перебитыми лапами им уже не суждено было бегать быстро. Ну и пять проклятых, остались неподвижно лежать на земле. Неплохой счёт с самого начала.

— В копье! — заорал сержант. — Бей! Вперед!

Наверное, это был первый и последний раз, когда я понял, что щит — это хорошо, он выглядит как надёжный уступ, за которым кажется, что можно спрятаться от врага и колоть его из защищенного укрытия, но нас не учили нормально драться с щитами, только бой с копьем. Особенно когда ты сам бежишь на врага, а не ждешь его, уверенно опёршись о землю.

Я ткнул копьём в ближайшего Проклятого. Активированная заранее руна «Твердь-Рез» сделала своё дело — наконечник вошёл в иссохшую грудь, как в масло, пробив рёбра, и упираясь рогатиной в грудину. Тварь захрипела, попыталась схватить древко, но я выдернул копьё и ударил ещё раз, в горло. Она рухнула.

Столкновение было жестоким. Ветераны врезались в строй Проклятых, ломая его копьями и я видел, как капрал Рик пробивает череп одному Проклятому, как Томас останавливает другого. Серг и Дарн работали слаженно, один отбивал удар, второй добивал.

— Слева! — заорал Серг.

Я обернулся. Одна из крупных тварей, казавшаяся до этого раненой, казалось неслась прямо на меня. И в это же время я втыкал копье в первого приближающегося ко мне скелета, неудачно попадая в подставленный щит и пробивая его.

Если из твари вытащить копье было просто, то скелет вел себя правильно, смещая щит и не давая мне времени на вытаскивание копья. Времени думать не было. Я выхватил из мешочка рунный камень «Малая Искра» и направляя его прямо в морду твари щелкнул по камню пальцем, активируя и запуская руны.

Сноп искр, ни разу меня до этого не подводивший, не подвел и в этот раз, мощной струёй опаляя сначала морду, а потом и пасть твари вместе с телом, больше она ничего сделать уже не смогла, два копья, Серг и Алекс, забили ее окончательно отправляя в вечность.

Бой почти сразу превратился в кровавую кашу. Проклятые дрались яростно, но хаотично и подохли быстро. Твари раненые, кончились еще быстрее. А вот скелеты, оказались очень опасными. Небольшая группа, добравшаяся до нас, с схожим оружием, но с огромными полукруглыми щитами, просто не давали себя достать, уверенно защищая себя и своего командира.