Ночь прошла тревожно. Часовые менялись каждые два часа, но даже те, кто отдыхал, спали чутко. Странные руны на стенах словно наблюдали за нами, и это чувство не давало расслабиться. Алекс ворочался, иногда что-то бормотал сквозь сон. Его лицо в тусклом свете редких включенных фонарей казалось бледным, почти прозрачным. А мне снились бешенные лошади, курящие сигары и обсуждающие идиотские поступки людей, и ржали они отвратительно.

На рассвете мы выдвинулись дальше. Дорога вилась между невысокими холмами, словно когда-то там, под грудой пыли скрывалось что-то. Никто, правда не спешил копать и проверять. Археологов среди нас не было. Зато для меня это было удивительно. Люди живут веками на следах древних великих цивилизаций, пользуются оставшимися их плодами и даже не спешат изучать руины и остатки древности. А ведь сколько тут всего ценного и интересного. Жуть просто.

— Контакт! — внезапно крикнул Гаррет, указывая вперёд. — Впереди, на гребне! Скелеты! Прошли наших!

Мы замерли. По сути, мы еще не успели даже в походный отряд построиться нас поймали прямо всей группой. Метрах в трёхстах, в неглубокой складке между холмами, стояла группа нежити. Их было около сорока. Не просто кости, они были в остатках доспехов, с копьями и щитами. И они уже повернулись в нашу сторону.

— Видят нас, — спокойно констатировал Леви. — План?

Лейтенант Стейни окинул взглядом местность. Дорога шла прямо под небольшим уклоном, слева и справа Серая пустошь и небольшие холмы. Понять как эти твари обошли наших разведчиков, было невозможно. Или как разведчики не уперлись в них.

— На скаку. Леви, возьми десяток ветеранов, я с вами, зайди слева. Бейрен, с остальными — справа, по самому краю обрыва. Основная группа прямо в лоб. Быстро, до того, как они успеют построиться. Алекс, — он повернулся к моему другу, — ты с основной группой. Но только по моей команде. Понял?

Алекс кивнул, его глаза уже разгорались знакомым золотым огнём. Он жаждал боя, это было видно по каждому мускулу его лица.

Мы быстро перестроились. Ветераны разделились на две группы. Леви с десятью бойцами умчался влево, скрывшись за складками местности. Бейрен с остальными ветеранами поскакал вправо, к самому краю обрыва, где лошади могли двигаться лишь гуськом.

— Вперёд! — скомандовал Рик, оставшийся главным, через пару минут, и основная группа, человек двадцать, рванула с места.

Лошади понеслись по твёрдому грунту древней дороги. Я пригнулся к шее своей кобылы, чувствуя, как ветер свистит в ушах. Скелеты на гребне зашевелились, опустили копья, приготовившись к встрече. Но они ожидали только атаку в лоб.

Метров за сто до них раздался крик Леви. Его группа выскочила слева, несясь по пологому склону, возглавляемая лейтенантом. Почти одновременно справа, появился Бейрен со своими людьми. Скелеты оказались в клещах.

Ветераны, скакавшие в первых рядах, вспыхнули тусклым серебристым светом Щитов, которыми они укутывали не только себя, но и своих лошадей. Для атаки они использовали простейшую технику, ту же что учили и мы — Усиленный Удар. Всё же это было не просто удар копьём, это был выброс этера в момент соприкосновения, кратковременное усиление мощи в разы. И сегодня мы в первый раз могли наблюдать атаку опытных практиков. Это было весьма поучительно.

Первый ряд скелетов просто разлетелся в щепки от ударов, нанесённых с полного скаку. Кости, доспехи, всё смешалось в серую пыль. Но второй ряд устоял, приняв удар на щиты. Раздался скрежет, крики лошадей, звон металла.

А затем в дело вступили сержанты и сам лейтенант, заменивший копье после удара на короткий меч.

Он врезался в строй скелетов молча как сама смерть. Его меч описывал широкие дуги, снося головы, раскалывая черепа и грудные клетки. Каждый удар сопровождался хрустом и вспышкой золотистой энергии. Он не просто бил, он крушил, уничтожал и стирал в порошок.

Два скелета атаковали его одновременно с двух сторон. Стейни даже не обернулся, он пригнулся, пропустив одно копьё над головой, а второе принял на мгновенно появившийся Щит. Щит вспыхнул голубым светом, и выдержал. В тот же миг лейтенант рубанул клинком по ногам одного скелета, снёс голову другому, развернулся и всадил лезвие в позвоночник третьего. Чудовищная точность, концентрация и владение полем боя. Сдаётся мне, что он сам мог бы всех тут прикончить.

Бой длился не более трёх минут. Вся группа скелетов была уничтожена, и мы не успели взять ни одного на себя, всё решил лейтенант и ветераны. Люди отделались царапинами и ушибами.

Гаррет нашел причину того, почему разведчики пропустили тварей. Небольшая едва видимая дыра в земле, ведущая во тьму.

— Уходим. — тут же приказал лейтенант. — Их там может еще тысяча сидеть. Ни к чему с ними сражаться. В любом случае, орда не могла выйти из этой расщелины. Нам нужно найти источник.

Дальше мы двигались уже без происшествий. К вечеру дня после выхода из Стеклянного Холма мы добрались до Сломанного Шпиля. Видимо планы лейтенанта поменялись, что нас немного обрадовало, озеро — это хорошо, а вот ночевка под открытым небом не очень.

Как и предсказывала карта, это была полуразрушенная каменная башня, одиноко стоящая на возвышении. Одна её часть обрушилась, открывая внутренние помещения, но уцелевшая половина выглядела прочной. Размеры ее были сопоставимы с Дозорной. Вот только рун тут и в помине не было. Просто древнее строение, когда-то высоченное, а сейчас частично разрушенное.

— Ночевать здесь, — объявил Стейни. — Гаррет, проверь периметр.

Следопыт со своими людьми быстро обследовал башню и окрестности.

— Следов нежити нет. Но есть что-то странное… — Гаррет нахмурился. — Вокруг слишком тихо. Даже для Пустошей.

Мы поместили лошадей в одну из комнат, накормили их остатками зерна и выделили половину воды, что тащили с собой в больших кожаных бурдюках. Затем меня поставили в дозор на два часа, которые я и провел, вглядываясь и вслушиваясь в тишину ночи.

Часа через два меня сменили с поста. Я только начал проваливаться в беспокойный сон, заворачиваясь в спальный мешок, как внезапный крик часового, находившегося внутри здания, разорвал тишину.

— Внимание! Снизу!

Да чтоб их. Ну почему именно сейчас?

Вопль часового, заметавшиеся туда-сюда тени, и топот десятков ног, разорвали тишину спящего лагеря мгновенно. Хорошо хоть лошади были приучены и от них столько шума не было.

— Где? Сколько их? — раздался голос лейтенанта, уже стоящего на ногах и готового к бою.

— Лезут из подвала! — отрапортовал один из часовых. — Много, скелеты!

— Бездна! — выругался Леви. — Подвалы же проверяли?

— Лично проверял. — ответил Гаррет. — Там была только дыра, уходящая вниз метров на двадцать, просто так не подняться, я выставил там удвоенный пост, дыру нечем было закрыть.

— Занять оборону по периметру. Копейщики из ветеранов, остальные приготовить арбалеты. — скомандовал лейтенант, и мы принялись занимать позиции подчиняясь приказу.

Дыра находилась в небольшом помещении, где по краям с трудом помещались пять человек, и лейтенант выбрал единственную верную стратегию, ждать, когда твари сами полезут наверх. Часовые всё это время пытались стрелять в тьму внизу, но судя по доносившемуся из дыры скрежету, это было как капля воды в огне. Тварей было много.

— Как они ползут?

— По стенам. — коротко ответил капрал Рик. — Мы их сразу услышали, они не скрывались.

У меня сразу возникла сюрреалистическая картина скелетов, вонзающих костяные пальцы в землю и стыки и карабкающаяся вверх. Я мотнул головой, отбрасывая её и стал готовиться к драке. Мало ли, не получится сдержать напор.

Драться в узком проёме было неудобно. И лейтенант отобрал пятерых копейщиков и столько же арбалетчиков, для закрытия узкого места, остальные встали дугой чуть позади. При этом лейтенант удвоил караулы на других позициях, опасаясь, что враг полезет и в других местах.