Мне не досталась роль в первых рядах, поэтому я мог только смотреть в спины товарищей, стоящих впереди. Когда раздалась команда Стейни.

— Копья наготове! — и сразу же. — Коли!

Лейтенант с Леви стояли в первых рядах, работая копьями как машины.

— Какие-то не такие скелеты. — пробормотал Дарн, стоявший рядом, мы прикрывали лейтенанта.

— Ты видел?

— Немного. Они без брони, и какие-то задохлики. Если бы не страшные глаза, то я бы их пинками разогнал. А я, между прочим, туда срать ходил на дежурстве. Может это их обидело?

Беда, как говорится не приходит одна. Тревогу тут же подняли часовые у входа, и Лейтенант, оставшись на месте проёма, отправил Бейрена командовать отражением атаки с главного входа. Вход в древние развалины был широк, тут две телеги спокойно бы разъехались и еще место осталось. Поэтому основные силы были отправлены туда.

Первая волна вылезла из дыры быстро, слишком быстро. Костлявые твари карабкались по стенам проёма, цепляясь за камни пальцами, в которых не было ни грамма плоти. Они были мелкими, метр двадцать, не больше, хрупкими на вид, но их было чертовски много.

— Стреляй! — рявкнул капрал Рик, отдавая команду арбалетчикам и я машинально дёрнул спуск.

Болт ушёл в темноту, ударил во что-то с глухим хрустом. Одна тварь сорвалась вниз, но на её место тут же полезли ещё две. Я перезаряжал арбалет, стараясь не думать о том, сколько их там внизу. Руки действовали сами, натягивали тетиву, вставляли болт, прицеливались в грудную клетку или черепушку. Выстрел. Перезарядка. Выстрел. Ритм боя захватывал, не давая думать ни о чём, кроме следующей цели.

Лейтенант и копейщики в первом ряду работали без остановки. Стейни бил точно, каждый удар разбивал одного скелета на части, при этом он не двигался, даже создавалось впечатление что ему было скучно, но его копьё мелькало так быстро, что я едва успевал уследить за ним.

— Меняемся. — скомандовал лейтенант и тут же отступил вместе с первой пятеркой назад, давая возможность второй линии занять своё место. Леви отошел вместе с ним, передавая управление боем капралам.

Бой превратился в мясорубку. Хотя в скелетах же нет мяса? Рядом кто-то выругался, когда у него лопнула тетива арбалета, и парень схватил копьё, встав в ряды копейщиков.

— Арбалеты отставить, берегите болты. — скомандовал сержант. — Приготовиться к замене по команде. Капрал Рик, отвечаешь за эту дыру головой, понял? С тобой пятнадцать человек, если что, отправишь курьера. Думаю вы должны тут удержать.

— Да сержант! — ответил Рик, разбивая очередную черепушку точным ударом.

Очень скоро стало понятно, что врагу тут делать просто нечего, вылезти и накопиться они не могут, слишком мало места, а атаковать, когда в тебя целятся пять острых наконечников и при этом им помогают арбалетчики — просто бесполезно. Даже после приказа сержанта, противнику легче не стало. Копий стало больше.

— Они кончаются! — крикнул один из ветеранов, стоящий в первой линии. — Поток редеет!

И правда, скелетов становилось меньше. Теперь они лезли не сплошной волной, а по одному-два. Капрал добил последнего, вонзив копьё ему в позвоночник, тот, перерубленный сильным ударом, рассыпался на две части и упал вниз, в яму.

— Проём мы не закроем, — сказал он. — Тащите камни и всё что найдете тяжелое, забаррикадируем саму дверь.

Капрал отобрал пятерых, пока мы таскали камни к проёму, и закрывали его на половину.

— Хватит, дальше мы сами, идёте к Леви и поступаете в его распоряжение, бегом. Не думаю, что у ворот враг сдастся так же легко.

Мы выбежали в главный зал башни и увидели картину побоища. Вход был завален телами, точнее, останками скелетов. Практически никто не сражался, кроме Алекса, который словно на потеху публике, яростно дрался в самом центре в окружении полутора десятков тварей. При этом двигался он стремительно, как хищник, и в полумраке, золотые глаза светились так ярко что трудно было представить, что видит сам друг с таким свечением.

Мы хотели броситься на помощь, но Леви молча приказал остановиться, выставляя руку с копьем в запрете идти дальше.

Вспыхнул мой рунный щит, Алекс наконец его активировал, отбивая удар короткого кривого копья из рук костяной твари. Затем друг ударом кулака просто раздробил врагу голову и снова пошел в атаку, раздавая удары и плюхи тяжелого кулака направо и налево. Один скелет получил удар в грудь, второй лишился головы, третий был раздроблен ударом древка. Алекс крутился, уклонялся, бил, словно танцевал какой-то безумный танец смерти, пока копье не застряло в одном из противников.

— Прикройте его! — рявкнул Леви, и тотчас большая часть врагов Алекса сложилась на каменный пол, под ударами со всех сторон. Оставшихся троих он добил кулаками и ногами, буквально втаптывая их в каменный пол.

Наконец, последний скелет был повержен. Алекс стоял среди обломков, тяжело дыша, судя по всему, он даже ранен не был, если не считать мелких порезов. Золотой свет в глазах медленно угасал, оставляя лишь усталость и пустоту.

— Всё, — сказал Леви, подходя к нему. — Кончились.

Алекс кивнул, но не ответил. Он просто опустился на колено, выдергивая застрявшее копье из врага, и только потом устало опустился на каменный пол.

— Молодец! Алекс Дейвик. — раздался в тишине голос лейтенанта. — Это было достойное завершение боя, мои поздравления. Сержант, очистите тут всё, займитесь делом.

Раздав короткие приказы, лейтенант с группой ушел обратно, а мы остались в числе тех, кто сгребал остатки тварей в кучу, закрывая широкий проход. Среди отряда даже погибших не было, только пара раненых, зато мы каждый как минимум взяли по паре врагов.

— Что это вообще было? У них мозгов совсем нет, так что ли? — возмущался Серг, перетаскивая очередную кучу костей в общую. — Они даже как мертвяки не воняют, кости очень старые.

— Откуда там мозги? — спросил Талир, вытаскивая череп и стуча по нему кулаком. — Сплошная кость и пустота.

— И пустота. — согласились мы.

— Но ведь кто-то должен ими командовать. Это древняя магия, я слышал про этих тварей легенды, от бабушки. — Не унимался наш товарищ, забирая черепушку у Талира и кидая ее в стену, от чего древняя кость развалилась на части.

— В бездну их. — ответил Дарн. — Если бы они были все такие, мы бы дошли до Цветка как на параде. Это просто худшие из худших. Слабаки в общем.

— А лучшие?

— Надеюсь с ними мы не столкнемся.

— Так, отставить разговорчики. Всем отдыхать, — приказал торчащий тут с нами Леви. — Дозоры будут стоять двойными, а вы валите спать.

Я вернулся к своему месту, плюхнулся на пол и прислонился спиной к стене. Алекс упал рядом.

— Ты как? Цел?

— Да, так. — ответил товарищ. — Выматывает жутко, устал. Сильно страшно со стороны выглядит?

— Да я бы не сказал. Непривычно. Золотой цвет этера, у тебя в глазах, очень яркий, а так, ты круто дрался.

Алекс уже не ответил, вырубившись сразу, как и большинство парней вокруг.

Перед рассветом мы снова были в сёдлах.

Алекс ехал молча, его взгляд был устремлён куда-то вдаль, за горизонт, словно он видел там что-то, чего не замечали мы. Казалось, он за короткий промежуток времени постарел лет на десять. Видимо, цена за те способности, что он продемонстрировал, была слишком высока. Или он просто осознал что-то, что предпочитал не знать раньше.

Дальнейший путь до предгорий оказался на удивление… никаким.

Шесть проклятых дней в седле, с постоянно напряжёнными нервами и ожидании атаки врага. От Сломанного Шпиля мы шли без приключений, что уже само по себе было подозрительно. Я всё ждал подвоха, как и все мы, даже мрачные шутки закончились давно. Но ничего не было. Только бескрайняя серая пыль под свинцовым небом, и мы, пыльные, уставшие, но всё ещё живые, словно назло этому миру. Скучно и однообразно.

Лейтенант, не повел нас по плану, пошел прямо, и каждый день Леви учил нас кормить лошадей этером, воды еще хватало для людей, по минимуму в несколько глотков в сутки, а вот травы не было и в помине. Кормить лошадь с помощью энергии, оказалось делом не сложным, но не сильно приятным. Считай, что это твой друг, который тебя спасет и вытащит на себе, а ты приговариваешь его к смерти. Пусть отсроченной, но к смерти.