И после обработки ста двадцати пластин, я получил четверку в навыке и это радовало, хотя хотелось бы побольше. Общее же ремесло так и осталось четверкой.

Итак, Бронзовая пластина, руна Света, две связующие, Направление для фокусировки луча, Триггер для активации. Петля. И…. Готово!

Накачивал этером аккуратно, по капле. Пластина нагрелась, но не взорвалась. Я нажал на Триггер.

Луч ударил в стену. Узкий, яркий и такой долгожданный! Работает!

— Один готов, — пробормотал я, откладывая выключенную пластину в сторону. — Осталось девяносто девять.

Дверь в кладовку открылась, и внутрь заглянул Алекс. Его лицо было бледным, на руках свежие бинты, но глаза… глаза всё ещё горели. Не так ярко, как на стене, но всё равно заметно.

— Ты чего не спишь? Отбой же. — уставился я на друга.

— Чем занимаешься? — спросил он, разглядывая мой бардак.

— Фонарики делаю, — ответил я. — Лейтенант приказал.

— Фонарики, — повторил он, словно пробуя слово на вкус. — Это из-за них мы сегодня дрались?

— Ну… типа того.

Он присел на ящик рядом, молча разглядывая мои руки, испачканные пылью и кровью от царапин.

— Я сегодня никого не убил, — сказал он вдруг. — Даже пострелять не дали, стояли как дураки у ворот. А ты?

Я посмотрел на него. В его голосе не была странная отрешённость.

— Алекс, ты в порядке?

— Не знаю, — честно ответил он. — Когда дерусь, всё нормально. Понимаешь? Всё на своих местах. Я знаю, что делать. Знаю, кого бить. А потом… потом непонятно. Вроде я, но не совсем.

— Это после закалки? — осторожно спросил я.

— Наверное. Леви говорит, у меня перекос в сторону боя. Что я стал слишком агрессивным. — Он провёл рукой по лицу. — Но мне нравится, Кор. Нравится драться. И это… это пугает. Лейтенант сказал, что сделает из меня настоящего бойца, что он не ожидал среди новичков такой силы.

Я не знал, что ему сказать. Мой друг медленно превращался во что-то другое. Во что-то опасное. И я не мог ему помочь.

— Может, это пройдёт, — сказал я наконец. — Когда привыкнешь к новой силе. Тебе надо поспать и успокоиться.

— Может, — согласился он без особой уверенности. Потом поднялся. — Ладно. Удачи с твоими фонариками. Постарайся больше не взрывать всё вокруг.

— Постараюсь.

Он вышел, оставив меня наедине с пластинами и рунами. Я посмотрел на свои руки, потом на второй недоделанный фонарик.

— Ну что ж, — пробормотал я. — Работаем дальше.

Следующие два дня я провел в своей каморке, превратившись в подобие монаха-отшельника. Только вместо молитв я вырезал руны, а вместо святой воды использовал собственную кровь. Романтика, что тут скажешь.

И концу второго дня у меня было готово восемьдесят фонариков. Все рабочие, все проверенные. Руки тряслись от усталости, пальцы исколоты в кровь резцом, но результат того стоил. Каждая пластина давала устойчивый луч света, хватало заряда примерно на час непрерывной работы, после перезарядки столько же, бесконечное количество раз, потрясающе.

На этот раз я не устроил себе сборочную линию, разбивая все операции по очереди и тем самым ускоряя процесс, я понял, что так быстро сломаюсь и сойду с ума, особенно на моменте закачки этера, за раз у меня хватало зарядить три штуки, потом я брал этер из Камня Бурь, и это было не хорошо. Потому что тот, как пылесос втягивал этер отовсюду, чтобы забить свободное пространство, от этого болела голова. Поэтому каждый фонарик проходил полную сборку с тестированием от начала и до конца.

Зато результаты по навыкам не могли не радовать. Начертание рун стало десяткой и Система не могла не расщедриться на это. Выдавая мне именно то, чего я желал всем сердцем, чувствуя куда всё идет! Да!

ВНИМАНИЕ! Обнаружена критическая масса взаимосвязанных навыков.

Доступна эволюция специализации.

Я остановился, чувствуя, как привычные строки Системы вдруг изменились, предлагая нечто новое.

Обнаружен паттерн специализации: Рунное ремесло.

Предложение: Слияние навыков «Начертание Рун» и «Ремесло (Обработка материалов)» в продвинутую специализацию «Мастер Рун»

Анализ синергии:

Начертание Рун (10) + Обработка материалов (4) = высокая совместимость

Навыки «Идентификация материалов», «Точность рук» и «Создание форм» усилят качество рунных изделий, и добавляют Вплетение этера в Навыки.

— Значит, да что это вообще значит! — прошептал я, не совсем понимая масштаб изменений. — Я смогу создавать рунные артефакты любой сложности? Подтверждаю, естественно!

Подтверждение получено.

ВНИМАНИЕ! Процесс необратим. Базовые навыки будут поглощены.

Начинается слияние навыков…

Волна знания обрушилась на сознание. Воспоминания о каждой начертанной руне наложились на опыт работы с камнем и бронзой. Я вдруг понял, как форма материала влияет на поток этера, как структура камня может усилить или ослабить руну, как примеси в металле меняют резонанс силы. Руки сами сжались, словно держа невидимый резец, и в этом движении слились годы практики ремесла с пониманием рунических узоров.

Слияние завершено.

Новый навык: Мастер Рун — Уровень 7

Внутренняя структура навыка:

Начертание Рун — 10

Обработка материалов — 4

Камень: 10

Глина: 3

Бронза: 4

Идентификация материалов — 7

Точность рук — 6

Создание форм — 2

Вплетение этера в руны — 1

Особенность: Создание рунных артефактов от стадии заготовки до финального начертания. Качество артефакта зависит от совместимости материала и руны. Возможность вплетать этер непосредственно в процессе создания, усиливая эффект. По мере развития основного навыка открываются новые типы рун и материалов.

Я медленно разжал кулаки, чувствуя, как изменилось само восприятие мира. И сразу седьмой уровень!

Обновленные навыки (5/10):

Мастер Рун — Уровень 7

Боевое Искусство.

Основа Владения копьем — 10

Идущий в ритме — Уровень 3

Кулачный бой — 9

Травник — Уровень 1

Контроль этера (Эффективность) — 1

Медитация — Уровень 4

Дверь распахнулась без стука, и внутрь ввалился Серг с Дарном. Оба выглядели помятыми — синяки, ссадины, у Дарна порванная на плече рубаха.

— Живой? — спросил Серг, оглядывая длинные ряды готовых артефактов, выложенных на пяти скамьях.

— Пока да, — ответил я, до сих пор не придя в себя от новых полученных знаний и навыков. — Что у вас?

— Деремся — пожал плечами Серг. — Как не в себя, я уже думал, что такой нагрузки как в начале закалки не будет, но сержант умеет…

— Еще как умеет. — Раздался недовольный голос Леви у двери. — Пшли вон. Десять кругов на плацу и повторить третье упражнение пять раз. Хотя стоп! Готовимся к рейду.

— Есть сержант! — уныло проорали оба и ушли не прощаясь.

— Патруль отправили, первый за стены, — Леви плюхнулся на ящик, поморщившись. — И они сразу наткнулись на группу скелетов. Монстров двадцать, плюс пара каких-то тварей. Лейтенант собирает боевую группу. Выдвигаемся через час.

И зачем он мне это говорит? А… Понятно.

— Сколько нас? — спросил я.

— Тридцать восемь. Пятнадцать ветеранов, все мы, — сержант потёр затылок. — Я командую. Гаррет ведёт. Проверим ваши умения и устроим быструю зачистку, пока другие отряды не подошли ближе.

— Быстрая зачистка, ага, — пробормотал я. — Против Проклятых и тварей. Что может пойти не так?

— Вот именно, — Дарн криво усмехнулся. — Поэтому лейтенант спрашивает, готовы ли твои фонарики. И щиты.

— Щиты он приказал делать после. — ответил я, разводя руки. — И пока я их делать не умею, если честно, это только разработка. В теории верная, а на практике… Сложно сказать.

— Сделай пару до, время еще есть. — Словно не слыша меня приказал сержант. — Что у тебя еще есть из рун?