Василиск из любопытства прикоснулся пальцами к дубовым доскам двери, чтобы узнать, какая табличка выпала бы, если бы гадалка в этот час оказалась занята с другим клиентом. Оказалось, что в коробке с механикой имелся их целый набор, на все случаи. Управление механикой входной двери осуществлялось с помощью системы тросов и блоков. Хозяйка наблюдала за входом через систему зеркал, встроенных в трубки, — этакий длинный перископ. При опасности, створка двери блокировалась каменной плитой, падающей с потолка коридора. В другом случае, этой же массивной каменюкой можно было раздавить ворвавшихся в коридор бандитов. Кроме того, коридор навылет простреливался из рядов самострелов, спрятанных в нишах вдоль коробки дальней двери. Хозяйка умела защитить себя и нажитое добро. При худшем сценарии бандитского налёта, она имела возможность уйти подземным ходом прямо из комнаты приёма гостей: откидной люк располагался под креслом, на котором сидела гадалка, и распахивался нажатием рычажка, спрятанного под её рабочим столом.

Василиск замер на пороге опасного коридора, желая вначале узнать настроение суровой хозяйки — очень не хотелось бы попасть ей под горячую руку, а заодно тяжеленную каменную плиту и рой арбалетных стальных жал. Как оказалось, она через закреплённое на столешнице зеркало и систему внутреннего перископа тоже внимательно следила за подсвеченной дверным фонарём фигурой посетителя. Голову пожилой женщине давили мрачные мысли. Карты, стройным рядом разложенные на столе, предрекали опасную встречу с демоном,и уклониться нельзя. Скрываться бесполезно. Убить не получится. Однако линия жизни самой гадалки сегодня прерваться не должна бы, нужно лишь поведать демону то, что ему важнее всего узнать.

Выяснив миролюбивые намерения хозяйки, Василиск смело прошёл через смертельно опасный коридор и решительно открыл дверь в комнату гадалки. В тот же миг входная дверь с мелодичным перезвоном захлопнулась. Стоявший на рабочем столе гадалки канделябр с восковыми свечами осветил коридор. Фигура посетителя отбросила длинную слегка колеблющуюся тень, словно от покачивающейся в смертоносной стойке кобры.

— Заходите, синьор, представляться не нужно, я сама узнаю, с кем имею дело, — мельком бросив настороженный взгляд на гостя, сгребла разложенные на столе карты гадалка и начала перетасовывать колоду.

Василиск прошёл к столу и присел на стул, напротив хозяйки. Странного посетителя не интересовала колоритная внешность гадалки, телепат сходу окунулся в астральную тень цыганки. Однако молодого чародея постиг первый в его практике конфуз: не удалось овладеть профессиональными способностями клиента. Василиск мог видеть всю историю жизни пожилой женщины, узнать все пророчества, что она давала, все хитрые трюки, которые использовала в профессии, но эти сведения не позволяли получить дар прорицателя. Гадалка действительно обладала природным талантом провидения, а карты использовала лишь для отвода глаз. Ловкая цыганка как заправский шулер умела незаметно для клиента выудить из недр колоды нужную ей карту.

— Вижу, меня сегодня посетил демон из чужого мира, — выкладывая карты на стол, расшифровывала их значение нахмурившаяся гадалка. — Появился в наших краях не по своей воле, и жаждет вернуться домой, уйти за призрачную кромку пространства.

— И что же это за демон такой? — Василиск с любопытством рассматривал зубастый образ вампира, всплывший в сознании провидицы.

— Ловец человеческих душ, способный за секунду впитать в себя все навыки жертвы, накопленные напряжённым трудом, и все знания, приобретённые за долгие годы.

— Но ведь, согласитесь, этот демон добрый, — улыбнулся Василиск, — ибо он ничего не отбирает у объекта его внимания, он лишь безболезненно копирует нужную информацию.

— Ага, лишь без спроса ворует все чужие тайны, — оторвав взгляд от рубашек разложенных карт, фыркнула в ответ гадалка. — Вот только чужой талант демон похитить не в силах.

— Талант не украсть, — кивнул Василиск. — Однако наработанные навыки — можно, если, конечно, у похитителя имеются хоть какие–то начальные способности для развития.

— Ну, думаю, ловко метать карты по столу вы, синьор–демон, у меня уже научились, — хохотнула цыганка. — Не желаете ли попробовать самостоятельно предсказать судьбу?

— Я и без карт знаю, что сегодня получу ответ на самый насущный для меня вопрос, — пожал плечами Василиск, узнавший из воспоминаний гадалки обо всех наставлениях, полученных ею от учителей. — Есть у меня, откуда–то, такая уверенность.

— Тогда, синьор, очевидно, вам уже известно, что я могу заглянуть в будущее любого человека лишь только единожды, — наклонив голову, с прищуром глянула на опасного гостя весталка. — При этом будущее не статично, на него влияют текущие события. Имеется смысл предсказывать лишь на год–два вперёд, дальше возникает накопление ошибки.

— Нет смысла узнавать будущие события, на которые нельзя повлиять, — пожал плечами Василиск, давно уже догадавшийся, что мир под ночным светом двух небесных Близнецов не похож на его родной. — Я не из–за праздного любопытства заглянул к весталке, мне нужно целеуказание, как сподручнее уйти через кромку чужого мира.

— Синьор демон, за услуги у меня единая такса для всех, — потёрла большим и указательным пальцами наглая гадалка. — Качество гарантирую, ещё не один клиент не возвращался с жалобами.

— Судя по мерам предосторожности на входе конторы, возникают большие сомнения в безмятежности работы, — усмехнулся Василиск. — Святая Инквизиция не беспокоит?

— Происки конкурентов и грабителей, — отмахнулась цыганка. — С властями я не конфликтую, а инквизиторы в свободном порту ведут себя тихо, тут вам не вотчина богобоязненной Метрополии. Атланский Панский порт привечает пиратов, диких торговцев и прочий вольный люд — на том и держится здешний прибыльный бизнес.

— Я в состоянии заплатить и больше, — выкладывая на стол золотой дублон, прищурил глаз Василиск.

— На результат это никак не повлияет, — отрицательно покачала головой гадалка. — А я честных принципов не меняю: плохих вестей клиенту не сообщаю и плату беру умеренную.

— Ну тогда поведай, кудесница, как можно уйти за кромку мира? — скрестив руки на груди и откинувшись на спинку стула, попытался скрыть волнение Василиск.

Гадалка ещё раз перетасовала карты и начала, доставая по одной из глубины колоды, раскладывать на столе. Однако Василиск следил не за вынутыми из колоды картонными картинками, а за возникающим в сознании весталки калейдоскопом образов — понять смысл чужого бреда юному телепату не удалось.

— Ну и что же это значит? — опустив взгляд на выложенные рядком карты, решил услышать версию провидицы Василиск.

— Ждёт тебя, синьор, длинная дорога в далёкий горный край, — тыча украшенными золотыми перстнями пальцами в пёстрые картинки на картах, глубоким грудным голосом вещала провидица. — Там в глубокой пещере сокрыта тайна прохода в чужой мир. Однако самостоятельно тебе за кромку не пробиться. Пройдут годы, прежде чем враги сами откроют тебе путь в иной мир. Вот тогда ты и сумеешь воспользоваться сведениями, которые почерпнёшь из посещения закрытого портала в наш мир. Раскрытие тайны перехода позволит путешествовать по иным мирам.

— Я домой попасть хочу, — по–детски шмыгнув носом, насупился потеряшка.

— Заглядывать в отдалённое будущее бесполезно — время не статично, — с сожалением вздохнув, развела руками весталка. — Но вот в ближайшие годы тебе будет очень важно найти свою тропу в пространстве вселенной. От этого будет зависеть не только твоя свобода, но и жизнь дорогих тебе людей. Ты должен побывать возле места прокола кромки мира. Обязательно посетить оное, иначе будущее свернёт в другое русло — более извилистое и непредсказуемое.

— Я не боюсь трудностей, — гордо вздёрнув подбородок, усмехнулся Василиск.

— А у меня дар предсказывать только события, на которые можно повлиять в хорошую сторону, — пожала плечами гадалка. — Потому клиенты, внявшие моим пророчествам, поступают мудро, живут долго и с претензиями ко мне не возвращаются. Вздорные же упрямцы могут винить только свою самонадеянность, но такие, по–видимому, уже не имеют возможность лично прийти ко мне с упрёками.