И угадайте, кому Хатч отправил ссылку, пока видео было в открытом доступе?

Дженнифер Энистон.

Оказывается, она изредка присылает ему апдейты о своём псе. И у них с Хатчем, по его словам, лёгкая, ненавязчивая переписка.

В поступке, который, наверное, стоил ему всей его скромности, он отправил ей ссылку и попросил — если не сложно — поделиться. И она выложила отрывок у себя в Instagram и порекомендовала своим сорока пяти миллионам подписчиков перейти и посмотреть. Вроде бы подпись была такая:

Смотрите, как мой Puppy Love прыгает через скакалку без рубашки!

И, конечно же, они пошли.

Спасло ли это мою работу?

Да вы не поверите, насколько.

ТОЛЬКО ВОТ работа это была недолго.

После поездки в Ки-Уэст Салливан передумала меня увольнять. Может, потому что я заботилась о ней, когда она перебрала. Может, из-за внезапного романа с Коулом, а влюблённость, как известно, делает людей мягче.

А может, просто благодаря Дженнифер Энистон.

Но она меня не просто не уволила — она предложила мне повышение.

А я его… не приняла.

Я выбрала другой путь.

Я переехала в Ки-Уэст.

Не из-за мужчины, конечно. Упаси боже.

А ради Рю.

Рю — которая решила уйти на частичную пенсию после своего диагноза — предложила мне работу. Ей нужен был управляющий в Starlite: это включало бесплатное проживание в любом из коттеджей по выбору, ужины у бассейна без ограничений и бесконечные вечеринки с конгой.

Что тут скажешь?

Я не просто согласилась. Я вцепилась в это обеими руками и прижала к груди.

Зачем мне было возвращаться в свою унылую серую квартирку в Далласе, если я могла жить в одном из ярких, чудесных коттеджей Рю на островах? Зачем жить одной, если можно жить с девчонками? И да, хорошо, ладно — зачем быть в тысяче километров от Хатча, если можно быть… гораздо, гораздо ближе?

Всю свою серую мебель я продала на Craigslist перед отъездом.

А вот что я взяла с собой?

Оранжевые подушки Бини, цвета Береговой охраны.

Может, это и было предзнаменование. А может, и нет. Но Бини всё равно забрала все лавры.

КАК ДЛЯ ПОВСЕДНЕВНОЙ РАБОТЫ, работа у Рю — это просто подарок.

Она говорит, у меня хороший деловой склад ума, так что потихоньку вводит меня в курс своей империи недвижимости. Когда мы не отдыхаем у бассейна.

Но видео я снимать не перестала.

Похоже, среди подписчиков Дженнифер оказалось немало людей из индустрии — потому что после её поста мне пришло столько предложений о сотрудничестве и съёмках, что пришлось даже нанять менеджера.

Менеджера, Карл!

Прямо сейчас я работаю над документалкой о кораблекрушениях для HBO.

Когда не занимаюсь подводным плаванием, конечно.

РЮ ОКАЗАЛАСЬ настоящей находкой для врачей.

Она выполняла все их рекомендации и даже с запасом.

Ей сказали избегать упражнений с задержкой дыхания — она стала ходить круги по бассейну вместо плавания. Купила ту самую бутылку с мотивационными фразами: Время пополнить запас!, Ты на полпути!, Глотай бодрость!

Полностью отказалась от алкоголя — перешла на безалкогольные сангрии.

Организовала утреннюю группу ходьбы с подругами, сократила соль, купила кулинарную книгу «Сто салатов», стала ложиться спать до десяти вечера.

И, судя по всему, всё работает.

Если коротко: у неё всё отлично. Она выжала максимум из своего диагноза и благодарна за напоминание быть благодарной.

Нам всем нужно такое напоминание, наверное, время от времени.

Но, если честно, Рю и её подруги и раньше жили с чувством благодарности — гораздо глубже, чем кто-либо из моих знакомых. Их дни тоже бывают занятыми, как у всех, но почти каждый вечер они собираются на ужин на закате — готовят, едят и болтают на свежем воздухе до самой темноты. Они заботятся друг о друге, составляют друг другу компанию и смеются до слёз.

Они переопределили для меня само понятие дружбы.

А КОУЛ, КСТАТИ, тоже в порядке.

Он и Салли действительно начали встречаться. Она старше его на десять лет, и, наверное, мудрее на двадцать — но, как ни странно, у них всё работает.

Мы никогда не узнаем, случайно ли так совпало, но после её поездки в Ки-Уэст темп и жесткость корпоративных реформ как-то замедлились. Может, так и было задумано. А может, и Салли, и Коул просто нашли друг в друге то, что искали.

Решила ли ссора с Хатчем все проблемы Коула? Нет.

Он был эгоцентричным и соревновательным раньше и остался таким.

Но что-то в ту ночь точно изменилось. Он больше не говорит про брата, как про пустышку без души. Не провоцирует ссоры. Не ищет поводов для злости. Может, и к себе стал помягче. У всех у нас есть такие части прошлого, с которыми мы воюем снова и снова.

Я не знаю, какой формы само время. Но знаю, что наш разум движется по спирали — возвращаясь к одним и тем же загадкам, к вопросам, на которые мы так и не нашли ответов. К частям, которые не складываются.

Это всё те же вопросы. Только мы — уже.

В ту ночь Коул понял кое-что новое о своей жизни. Старый вопрос получил новый ответ. Это не изменило его личность, но изменило то, как он сам рассказывает свою историю.

Он стал добрее.

А быть добрым, как выясняется, — весьма выгодно.

Теперь, когда Коул приезжает в Ки-Уэст, он привозит с собой Салли, — и тогда Девчонки обступают её, как стая райских птиц, а парни уходят на рыбалку. Или играют в пинбол. Иногда Коул пытается присоединиться к Хатчу на его утренней тренировке… пока не сдаётся на полпути и не валится в траву, распластавшись, чтобы прийти в себя.

Но в основном Коул и Хатч резвятся в бассейне Starlite, как дети. Установили сетку для водного поло и уговорили Девчонок разбиться на команды. Плюс они составляют целый каталог безумных способов прыгнуть в воду. Классика вроде «бомбочки», «ножниц» и сальто, конечно, в списке есть. Но туда же вошли и придуманные названия: «перочинный нож», «время молота», «штопор», «воздушный Джордан», «летающая белка», «брейк-дансер» и «аллилуйя».

Коул всё ещё жалуется, что Хатч слишком идеальный — но теперь это звучит в шутку.

В основном.

Раньше он видел в брате только внешнюю оболочку, не человека — двуразмерного противника. Но один серьёзный разговор, один взгляд на Хатча изнутри — и будто кто-то щёлкнул выключателем эмпатии. И он больше не отключался.

Так что да, Хатч по-прежнему идеальный.

Но теперь — по-человечески.

Теперь он просто парень, который тоже старается как может.

Коул больше не может его упрощать. И что-то в этом разрядило весь его гнев — как будто выпустили воздух из воздушного шара.

Мне кажется, это положило конец и вранью — по крайней мере, насколько я могу судить.

До их разговора Коул успел соврать пугающее количество раз для взрослого человека. И я долго ему не доверяла. Всё казалось — а вдруг он просто такой? Просто лжец по жизни?

Но, может быть, это было временно.

Может, когда Коул переписал свою историю жизни, он переписал и свою историю о Хатче. Ведь если ты думаешь, что старший брат тебя презирает, и тебе всё время нужно оправдывать своё существование, а он при этом постоянно непобедимо идеален, — тебе может показаться, что он издевается.

Но когда понимаешь, что он старается быть идеальным ради тебя…

Это меняет всё.

Соревноваться больше не нужно.

Можно просто расслабиться. И скажем, подкрасться вдвоём к своим девушкам и одновременно швырнуть их в бассейн.

ЛАПА ДЖОРДЖА БЕЙЛИ получила восемь швов, но зажила отлично.

И вот что я могу точно сказать после нашей травматической привязанности: после этого Джордж Бейли больше ни разу меня не сбил с ног. Он всё ещё несётся ко мне во весь опор — с развевающимися губами и ушами, но теперь, подбежав, останавливается в миллиметре… и просто прислоняется ко мне.

Намного лучше.

После того как Rue the Day. ушла под воду, Хатчу и Джорджу Бейли, естественно, понадобилось новое жильё. Они тоже поселились у Рю — в коттедже по соседству с моим. Джордж Бейли делил время между двумя домами. Оставался со мной, пока Хатч был на работе — чувствовал себя абсолютно как дома и спал у меня поперёк кровати с такой уверенностью, что мне приходилось свернуться в калачик.