Её короткие ногти впились в мои волосы, и я понял, что она близка к оргазму. Я продолжал трахать её пальцами, кружа большим пальцем по клитору, а ртом лаская её грудь, наслаждаясь каждым соском, пока она не достигла пика возбуждения. Мэгги кончила с быстрым, сильным содроганием, за которым последовало несколько дрожащих вздрагиваний. Я вытащил руку из её леггинсов, глядя ей в глаза, поднес пальцы ко рту и вылизал их дочиста.

Я был слишком нетерпелив, чтобы попробовать её, всю её, но на данный момент этого было достаточно. Яркий румянец окрасил её щеки, когда она смотрела на меня, веки опустились, а глаза были затуманены оргазмом. Я никогда не получал такого удовольствия от того, чтобы заставить кого-то кончить, как с Мэгги.

Я всё ещё был тверд, когда её взгляд скользил по моему телу. Она резко вдохнула, увидев очертания моей эрекции, и протянула руку, нежно поглаживая.

— Иди сюда, — прошептала она, её нежная рука двигалась вверх и вниз, и я задрожал, уткнувшись лицом в углубление между её шеей и плечом. Это было… слишком. Я был возбужден, но не хотел, чтобы она чувствовала, что должна довести меня до оргазма только потому, что я сделал то же самое для неё.

С глубоким сожалением я схватил её руку в свою, она подняла взгляд, и я покачал головой.

— Ты не хочешь, чтобы я... — она замолчала и отвернулась от меня, с опущенной головой, как будто разочарованная, схватила свою кофту с капюшоном и натянула её обратно.

Я притянул её к себе и обхватил ладонями лицо, снова покачав головой, стараясь показать, что хочу лишь одного — чтобы она продолжала прикасаться ко мне, но не из чувства обязанности. В её взгляде промелькнула тень разочарования, но вскоре оно сменилось пониманием.

— То есть… ты хочешь, чтобы я прикасалась, но, может быть, не сейчас? — мягко уточнила она.

Я кивнул. С её губ сорвался тихий выдох, напряжение растворилось.

Я пошёл вымыть руки, потом подошёл к двери, где висело моё пальто, и достал из внутреннего кармана телефон и наушники. Когда вернулся, Мэгги уже сидела, опершись спиной о изголовье кровати. Она без слов взяла наушники и вставила их в уши.

Я устроился рядом и открыл приложение синтеза речи. Днём, во время обеда, я немного поэкспериментировал с ним и нашёл голос, звучащий лучше — нейтральный, с лёгким ирландским акцентом, немного похожий на тот, что я слышал в своей голове.

Иногда я задумывался: у всех ли есть внутренний голос, как у меня, или мысли у других звучат иначе — менее отчётливо, абстрактнее? Возможно, мой внутренний голос так громко звучал именно потому, что это было единственное место, где он мог существовать.

— Я не хочу торопить события и ни в коем случае не хочу, чтобы ты чувствовала давление, — напечатал я на экране, и глаза Мэгги засветились пониманием.

— О, — тихо сказала она. — Ты сменил голос. Этот гораздо приятнее, — добавила она и на мгновение задумалась. — Я никогда не чувствую давления рядом с тобой.

— Хорошо. Я просто хочу делать столько, сколько тебе комфортно.

— Спасибо, — улыбнулась она едва заметно. — Для меня всё это довольно непривычно. То есть… не совсем ново, но я не была в отношениях очень долгое время.

Эта фраза привлекла моё внимание.

— Как долго?

Мэгги выдохнула и уставилась на цветочный узор на пододеяльнике.

— Лет семь, наверное. Я как-то решила, что больше не хочу этого… ну, из-за своих проблем, очевидно, — сказала она с кривоватой улыбкой, а потом подняла взгляд. — А ты?

Я посмотрел на неё — удивление от её ответа, вероятно, было написано у меня на лице. Мне стало грустно, что она так долго была одна, но вместе с тем я ощутил странную, почти собственническую гордость: если я был первым человеком за столько лет, кого она подпустила к себе, это должно было что-то значить. Она доверилась мне — а для неё это, очевидно, не было простым шагом — и теперь я был полон решимости доказать, что заслуживаю это доверие.

— Моя бывшая девушка, Эмер, и я расстались меньше года назад, — наконец ответил я.

— О, — сказала она, и на её губах появилась лёгкая тень недовольства.

— Что? — напечатал я. — Почему ты нахмурилась?

Она заправила прядь волос за ухо.

— Просто… это не так давно. — Она сделала паузу, изучая меня, а потом добавила с любопытством и лёгкой тревогой: — Ты уже отпустил её?

Острая боль кольнула меня прямо в грудь от нотки неуверенности в её голосе. Мне больше всего хотелось заверить её, что между мной и Эмер всё действительно закончилось, что никаких чувств не осталось. Я удержал её взгляд.

— Я отпустил, Мэгги, — напечатал я, надеясь, что она увидит правду в моём лице.

Она выдохнула, с облегчением: — Ох. Хорошо. Просто… что случилось? Почему вы расстались?

На самом деле мне хотелось поговорить о том, почему она избегала отношений все эти семь лет, но я понимал, что ей будет не по себе, и не возражал рассказать об Эмер. Прошло достаточно времени — это больше не было больной темой.

— Она мне изменила.

В глазах Мэгги мелькнуло сочувствие. — Мне очень жаль. Мне тоже изменил парень, с которым я встречалась в двадцать лет.

— Что произошло? — спросил я, печатая.

Мэгги прикусила губу; я ожидал, что она скажет, будто не хочет об этом говорить, но она начала:

— Его звали Брендан. Мы были вместе всего несколько месяцев. Он работал уборщиком в офисном здании, которое я когда-то убирала. Когда я узнала, что он встречается с другой женщиной параллельно со мной, я сразу всё прекратила. Если честно, я даже рада, что узнала правду до того, как успела к нему по-настоящему привязаться.

Я смотрел на неё, поражённый количеством того, чем она со мной поделилась. Мне казалось, Мэгги нечасто открывается вот так. — Похоже, он был идиотом.

Она тихо усмехнулась.

— Ага, именно так. — Потом на мгновение замолчала и спросила: — А Эмер? Ты знаешь, с кем она тебе изменила?

Мои губы сжались в тонкую линию.

— Нет. Она сказала, что это был случайный человек. Одноразовая связь. Она хотела, чтобы мы попытались всё исправить, но я не смог. Моё отношение к ней полностью изменилось. Она разрушила доверие между нами.

— Понимаю. Когда тебе делают больно… хочется просто вычеркнуть человека из жизни, чтобы он не мог ранить тебя снова.

В её глазах мелькнула тень, и я задумался, о ком именно она говорит. Вряд ли о том парне — она же сказала, что не успела к нему привязаться. Может, о ком-то другом?

И тут я вспомнил, как она рассказывала о своей матери — как та выгнала её из дома и оставила без крыши над головой, когда Мэгги было всего шестнадцать. Это, конечно, могло ранить сильнее всего. Чёрт, если бы мои родители сделали со мной такое, я, наверное, никогда бы этого не пережил.

Мы замолчали. Я отложил телефон и обнял её за плечи. Она положила голову мне на грудь, и я закрыл глаза, наслаждаясь этим тихим мгновением — просто быть рядом с ней. Отопление уже включилось, её крошечная квартира была тёплой и уютной. Я поцеловал её в висок, и она придвинулась ближе. Почувствовав её взгляд, я опустил глаза и увидел, как она смотрит на шрам у меня на горле.

Я сглотнул, когда она протянула руку и едва коснулась его кончиками пальцев. От этой нежности вдруг ожило воспоминание о том, как могла бы сложиться моя жизнь, не случись той операции в детстве.

— Как это произошло? — прошептала она.

Я взял телефон и напечатал: — Когда я был маленьким, сильно заболел. У меня обнаружили опухоль на голосовых связках. Её нужно было удалить хирургически, но во время операции возникло осложнение, и связки были безвозвратно повреждены.

— Шей… — выдохнула она, и глаза её заблестели. — Боже мой. Сколько тебе тогда было?

— Шесть.

— Значит, ты мог говорить до этого?

Я кивнул, пытаясь представить себе того маленького мальчика, который безоговорочно доверял взрослым вокруг и не подозревал, как сильно всё изменится для него после того, как он войдёт в операционную. Я знал, что альтернатива была бы хуже — опухоль оказалась злокачественной, и если бы её не удалили, она бы меня убила. Но даже понимая это, я всё равно иногда ловил себя на мыслях о других реальностях. Оба моих родителя жили с чувством вины за случившееся, я это знал. Они думали, что всё могло бы пойти иначе, выбери они другого хирурга, другой день. Но такие мысли были бесполезны. Прошлого не изменить.