А теперь выходит стал первым, точне кандидатом в эти первые наследники, потому что одолел в честном бою в круге Арана своего противника. Теперь его статус должен утвердить или нет глава рода, его отец. Именно туда Риц сейчас и отправится, пока я... постараюсь выжить.

Мне было очень тревожно от его слов. Я еще помнила его рассказ, о том как отец так просто отказался от него. Но Риц заверил, что у него все под контролем. Он просто не знал, что Акеш стал первым, поэтому не сразу сориентировался. Да и желания у него поначалу такого не было — восстанавливать свой статус.

Когда я несмело поинтересовалась, чем была вызвана эта перемена, он остро взглянул на меня, но потом сгладил выражение на лице, мягко улыбнулся и сказал, что я достойна самого лучшего, а как безродный он этого мне дать не сможет. Поэтому они с Шаеном поговорили, все распланировали и Риц предъявил свои права на старшинство на корабле шэнцы.

Никто не стал спорить. Все приняли его главенство без сопротивления. Дисциплина у них была на уровне. А Акеша взяли под арест. Его судьбу будет теперь тоже решать глава рода.

Вот поэтому все так вытягивались перед Рицем, когда мы шли, вот поэтому он занял каюту капитана и распоряжался на правах главного.

Вчерашний вечер и всю ночь он не выпускал меня из своих объятий. Даже кормил, усадив к себе на колени. Перезаплел мою косу. Очень долго с ней возился, а я млела от его осторожных, но уверенных прикосновений.

Наш разговор плавно перетек в неторопливые осторожные ласки. Риц гладил мои волосы, нежно целовал и шептал… тысячи ласковых слов. Его жаркий шепот плавил меня изнутри. Хотелось прижаться теснее и не покидать его объятий никогда.

Странно, но Риц не стал развивать тему шо, хоть я и ждала этого. Сама же фактически призналась, что все помню. Оказалось, это тоже объяснялось совсем просто.

За то время, что я провела в медблоке много еще чего случилось. Например, наш секрет уже не был никаким секретом. Азин призналась таки своему капитану во всем. И остальные девочки тоже решили все рассказать. Доверились своим спасителям. Наверно, тут еще сыграла роль решимость капитана отстаивать нас до последнего.

Если бы не мое дурное геройство, так бы и было. Не знаю, кто разнес эту новость по кораблю, но девочки прониклись и потом еще помогали мои вещи собирать для Рица. Написали мне кучу трогательных посланий.

В итоге… в итоге ничего не изменилось в планах патрульных тши. Девочек отвезут для разбирательств в Совет. А там и до Центрального трибунала недалеко, как мне объяснил Риц. Не хотел про это рассказывать, чтобы не волновать сильно, но я его уломала.

Порадовалась, что хоть у остальных все хорошо сложилось. Риц сказал, что тши теперь никого точно не отдадут. На транзитной станции есть вестник Арана. Там и проведут упрощенные церемонии и все девочки окажутся под защитой того или иного рода. Никто не сможет больше их забрать куда-то.

Я выдохнула. Про себя даже не подумала спросить, но Риц внезапно сам заговорил об этом.

— Мы тоже обязательно пойдем в Храм, — хрипло выдохнул он мне в висок, медленно спускаясь поцелуями по скуле. — Проведем церемонию, как только я верну имя рода и ты поправишься. Очень хочу, чтобы Аран благословил наш союз. Раз он уже дал мне надежду и подарил исцеление…

Когда я спросила, почему бы тогда не попросить его и о моем исцелении заодно, раз он такой всемогущий, Риц тяжело вздохнул, прижал к себе теснее.

— Можно попросить, маленькая. Все можно, но мы не можем сейчас терять время на все варианты. Аран непредсказуем, а у Данарваласов…

— Да, ты говорил уже, — разочарованно выдохнула я. — Там мне обязательно помогут...

Хоть Риц мне и обещал, что процедура будет совершенно безболезненная и для верности еще и Шаена притащил, чтобы тот тоже подтвердил и успокоил меня окончательно, все равно маленький червячок сомнения все еще грыз меня. Просто страх затаился и отравлял последние часы с ним.

Как же мне не хотелось, чтоб он меня отпускал. Я тревожилась не из-за того, что оставалась с Шаеном. Я волновалась за Рица. Чувствовала, наверно, что неспроста он ничего толком не рассказывает и взгляд отводит.

Так и не спала почти всю ночь. Грелась в его объятиях. И он не спал. Нежил и неспешно ласкал мое тело, не переходя к большему. Когда я попыталась проявить инициативу, решительно ее пресек. Медик запретил любые нагрузки, безапелляционно заявил Риц и добавил, что Шаена он тоже проинструктировал.

На этих словах я непроизвольно покраснела, сама не зная от чего. Риц еще так внимательно смотрел на меня, будто насквозь все мои мысли видел, но больше ничего не добавил к своим словам.

А уже в разведчике, когда поставил меня на пол в каюте, в которой мне предстояло провести весь путь, стремительно привлек к себе и поцеловал с такой отчаянной жадностью, что у меня голова закружилась.

— Ничего не бойся, Надина. Ты моя. Я заберу тебя позже. Верь мне... — опалил он жаром дыхания мои распухшие губы.

Аккуратно и словно через силу отпустил, также резко развернулся и покинул корабль.

И вот теперь я наблюдаю за тем как отдаляется от меня его корабль и с трудом сдерживаю слезы. Понимаю, что нельзя волноваться, но не могу ничего с собой поделать.

Теплые тяжелые руки накрывают мои плечи. Шаен появляется совершенно неслышно за моей спиной. Нет мысли даже возмутиться его вторжению. Я рада, что он здесь и поддерживает, за то что не колеблясь кинулся помогать. Вон и план предложил и полетел со мной. Все бросил...

Я понимаю его мотивы. Странно было бы не понять. Но как же я ему благодарна, что в данный момент он не проявляет сильной активности, никак не торопит события, не пытается идти напролом, как я вначале ожидала. Видела же его в действии.

Нет, он просто мягко поглаживает пальцами мои ключицы и согревает своей близостью. Утешает своей уверенностью и силой, которая исходит от него мощной волной.

А у меня резкое чувство дежавю накатило. Точно также мы стояли тогда на корабле тши, после того как он мне обувь…

От этих воспоминаний накатил странный жар. Я замерла, как тогда. Просто постаралась расслабиться и найти опору. Шаен привлек меня к своей груди и повторил почти те же слова, что сказал мне Риц.

— Не бойся. Все будет хорошо, Надин. Веришь?

Я слабо киваю. Боюсь отвечать голосом, горло все еще в спазме корежит. Внутри уже даже не удивляюсь тому, что я так спокойно отнеслась к путешествию в неизвестное с малознакомым мужчиной.

Сейчас наружу пробиваются только очень сильные эмоции. Все остальное вязнет в каком-то странном внутреннем болоте. Непонятное равнодушие овладевает мной. Глушит слабо выраженные чувства, сводя их в ровный безразличный фон.

И страшно от этого, но и страх не пробивается наружу. Что же со мной будет дальше?

Я разворачиваюсь от бесполезного уже видового экрана и утыкаюсь в твердую мужскую грудь. Даже слезы странно высохли. Просто опустошение какое-то. Шаен бережно гладит меня по голове, спине и тоже шепчет разный ласковый бред.

А я чувствую себя ужасно слабой и слишком поддающейся своим глупым желаниям. Не могу сейчас от него отстраниться или оттолкнуть.

Слабая, а он сильный. И больше рядом никого, а я так устала быть одна. Так смертельно устала бороться сама…

Следующие два дня прошли… относительно спокойно. Даже слишком спокойно на мой взгляд.

Особых развлечений на корабле не было. Разведчик все-таки, а не прогулочная космическая яхта. Поэтому выбор занятий у меня был не велик.

Шаен постоянно пропадал в рубке или еще где-то. После той памятной сцены у иллюминатора он словно боялся ко мне приблизится лишний раз. О чем таком они договорились с Рицем?

И вроде бы меня это должно было успокоить. Ведь мужчины решили между собой этот щекотливый вопрос. Должно быть Шаен смирился с правом первого. Все-таки Риц бился за меня…

Но почему-то глупое сердце все равно было не на месте. И стучало проклятое, когда мы ненадолго оказывались рядом. Сильно стучало. И мне ведь не мерещились те взгляды, что бросал темноволосый шэнцы в мою сторону.