Как только нам разрешили выходить, девчонки разбежались по своим поклонникам. Проведать. Были и те у кого мужчины остались там. Прикрывать…

Нас таких трое оказалось. Но общая беда почему-то не сплачивала в этот раз. Мне не хотелось никого видеть. Не хотелось, чтобы кто-то видел мои переживания. Почему-то они казались чем-то постыдным, словно я не имела на них права, потому что сама отталкивала мужчин. Не хотела этих отношений. Поэтому я заперлась в своей спальне.

Не помогло. Стало еще тревожнее. Я выскочила из комнаты и решила найти Милех. Она из нас владела наиболее полной информацией. Мне нужно все узнать подробнее, иначе я точно свихнусь.

Я думала мне придется долго искать, но с ней я столкнулась едва вышла в коридор. И еще все девочки тоже были здесь. Растерянные и немного расстроенные. Оказалось, что их попросили снова вернуться в жилой блок и оставаться там. Причину не объяснили. Но хоть сирена больше ни о каких нападениях не орала.

В каюте все почему-то накинулись на тихоню Азин. Оказывается она была у капитана и знает чуть больше, чем нам донесли.

Та, запинаясь и краснея, рассказала, что вроде как пришел вызов от какого-то другого патрульного корабля и, что капитан обмолвился о том, что наш вектор немного сбился и мы не в нейтральном секторе сейчас. Правда, капитана она, сбиваясь называла Аташ, краснея при этом еще больше. Вот так тихоня.

Но, добавила она торопливо, Аташ просил ее не беспокоиться и девочек успокоить. Просто пока идут переговоры, нам лучше побыть в своем блоке.

— А чья здесь территория? — уточнила любопытная Сифур.

— Он, кажется, сказал, что… шэнцы… У меня внутри что-то оборвалось. Не может быть таких совпадений!

— Ой! — спохватилась она. — Я еще забыла. Там вроде какое-то звено вернулось из наших. Я слышала, как сообщение пришло…

Девочки почему-то дружно посмотрели в мою сторону, но никто ничего не сказал. Наверно, все было написано на моем лице. Неужели…

Так и хотелось схватить Азин и вытрясти точные сведения. Но она ведь и сама не знала ничего больше.

Милех почти сразу предложила устроиться на полу и устроить вторую серию внутреннего пикника.

Девочки разбежались по комнатам за одеялами, а я тихо выскользнула в коридор и рванула к единственному источнику информации, который мне никогда не отказывал. К Дэшвину в медблок.

Почему я вспомнила именно про него? Не знаю. В этой обстановки тотальной неизвестности, мне требовалась хоть капля ясности. Медик точно должен бы знать, кто вернулся, а кто…

Я отогнала от себя эти мысли. С ними все в порядке. Я уверена.

Я даже отмазку придумала по пути, если вдруг меня остановят и спросят почему я не в своей каюте. Я решила, что совру, что мне стало плохо и мне срочно надо пройти проверку.

Мозги, как никогда, работали четко и ясно.

И я почти добралась. Но услышав за последним поворотом чьи-то голоса, я резко затормозила.

Узнала в одном из говоривших капитана и почему-то не пошла спокойно навстречу, как и планировала, а резко забилась в соседнюю узкую нишу. Там было совсем темно и только я могла втиснуться туда в силу своего размера. Голоса приблизились. И неожиданно остановились напротив.

Я задержала дыхание. Да, что ж мне не везет так! Или везет… Капитан и его помощник обсуждали вопрос, который меня как раз и волновал.

Меня они не заметили: стояли спиной.

— Все вернулись? — спросил капитан.

— Нет. Звено Дикарта еще не все, и Товш доложил о потерях.

Я напрягла слух, боясь пропустить хоть слово.

— Боюсь, скоро нам потребуется все силы. Акеш был очень категоричен, — мрачно произнес капитан. — Мы нарушили периметр. Он в своем праве, хоть и сволочь изворотливая. Тут закон на его стороне.

— И что ты решил? — напряженно спросил помощник.

— Я не приму его условия. Все тэи на моем корабле под моей защитой. И плевать, что он там про компенсационное право говорил. Этот ублюдок никого не получит, — прорычал капитан.

— У них мощнее вооружение и команда больше, — тихо заметил помощник. — Мы рискуем и сильно. Он ведь только про возможность спрашивал. Скорее всего никто ему и не подойдет…

— Нет, Вайш. Он выразился очень четко. Одна тэя, как компенсация за проход по их территории. Ему нужна новая эвит, так как одну он недавно потерял.

Я мысленно ахнула.

— Он дал нам сутки на размышление и мы воспользуемся ими по максимуму.

Тут капитан устало потер лицо.

— Усиль защиту на третий жилой блок.

— Но ты же понимаешь, Аташ, что будет если мы… просто взвесь шансы. Одна тэя против всех на борту. Может предложить кому-то стать добровольцем? Ты же даже не спрашивал, а вдруг есть другой выход?

У меня резко вспотели ладони. Неужели он имеет в виду… Мысли быстрее молнии замелькали в голове.

— Нет, я не буду облегчать себе совесть таким образом. Мы защитим всех. А ты лучше сходи проверь палубы. И пусть все готовятся к новой атаке. Акеш силен, но самоуверен слишком. Это его и подводило всегда… И он не будет бить на полную силу до последнего. Я уверен. Захочет захватить весь приз. Этим мы и воспользуемся.

Они пошли дальше.

Не знаю, что меня толкнуло. Тело в который раз опередило мысли.

— Стойте! — крикнула я, выбираясь из своего убежища. — Подождите!

Мужчины удивленно обернулись, а я подскочила к ним и зачастила задыхающимся голосом, боясь, что они меня остановят.

— Я согласна! Согласна стать добровольцем. Вам же нужен кто-то… Я слышала… Для шэнцы. Я пойду. Сама…

Капитан нахмурился и окинул меня мрачным взглядом.

— Надиа, ты… Ты не понимаешь, на что соглашаешься. Акеш… у него недобрая слава и репутация убийцы. Я никого…

— Вы же знаете мою ситуацию, — тихо, но твердо произнесла я. — Знаете, что мне и так… мало осталось.

Его челюсти сжались.

— Так почему я не могу спасти других? Если им всего лишь нужна одна из нас. Зачем жертвовать всеми? А вдруг… вдруг вы не правы и это наоборот мой шанс на жизнь? — привела я неожиданный аргумент.

Внутри я уже все решила. Я точно не хочу, чтобы еще кто-то пострадал на этом корабле. А у меня, наверно, судьба такая. Успокаивала я себя.

Капитан задумался, а его помощник смотрел на меня с каким-то суеверным ужасом и восхищением, но я старалась не обращать на него внимания.

В голове теснились мысли и образы. Мне было дико страшно, но я старалась не показать этого. Все зависело от решения капитана. Ну должен же он взвесить все риски. Жизни всех и одна моя. Тут ясно же все. Почему он так долго думает?

Да. я решилась спонтанно, но чем дольше я прокручивала это в голове, тем больше приходило ощущение правильности моего решения.

Я уже знаю двоих шэнцы, и они не такие ужасные, как про них думают. Может и здесь мне повезет. В любом случае я не буду жалеть. Когда спасала одну подругу не жалела, а тут… тут моя жертва тем более не будет напрасной. Девочки, патрульные и они…

Про Рица с Шаеном я старалась не думать. Иначе сразу всплывали ненужные сомнения. А я не должна была передумать. Только не сейчас.

Ногти больно впились в ладони, но я не замечала. Капитан все еще молчал и хмурил брови, поглядывая на меня.

— Пожалуйста, поверьте мне… — тихо произнесла я.

Он пристально вгляделся в мои глаза и коротко кивнул.

Я прикрыла глаза, пряча там ту бурю эмоций, что вспыхнула после его ответа.

Еще спустя полчаса мы втроем стояли в шлюзовом отсеке и ждали пока закончится стыковка транспортного модуля шэнцы.

Капитан спросил нужно мне что-нибудь забрать из каюты, и я ответила отказом. Мне не хотелось неловких объяснений с девочками. Точно ведь передумать заставят.

И сейчас, мне отчаянно хотелось, чтобы все происходило быстрее. Сердце отстукивало нервный ритм.

Быстрее! Быстрее!

Единственное о чем я решилась спросить капитана, пока мы ждали — это о том все ли вернулись из группы прикрытия. Он как-то понятливо взглянул на меня и ответил.