Другие мальчишки обходили меня стороной, отчасти потому, что до них уже дошли слухи о том, кем был мой отец и на кого он работал, но еще и потому, что ложь, которую моя мать рассказывала обо мне, постепенно становилась правдой.

Когда она впервые начала настаивать на том, что в моей душе поселился демон, и умолять сестер, живших в монастыре церкви, помочь изгнать его из меня, я не сделал ничего, насколько мне было известно, что могло бы оправдать ее веру в это. Но за прошедшие годы, в течение которых я был вынужден неделю за неделей терпеть их уроки, в их обвинениях появилась доля правды.

Они обвинили меня в том, что я сам впустил тьму в свое сердце, и, возможно, в этом они были правы.

Потому что в последнее время так оно и было. Я начал бродить по улицам нашего города в темноте, когда должен был спать, и подкрадываться к людям, когда они меньше всего этого ожидали. Мне нравилось причинять боль, чтобы отомстить миру за то, что он заставил меня пережить столько страданий.

Я преследовал других детей по улицам нашего родного города, и когда находил их, заставлял драться со мной. Всегда самых крупных. Мне было все равно, проиграю я или нет. Но чем дольше я играл в свою маленькую игру, тем реже это происходило. Мне просто нужна была драка. Мне нужно было ощущать удары своих кулаков и вкус крови на языке.

Другие дети боялись меня, потому что, когда я ввязывался в драку, меня нелегко было остановить. Я не раз избивал мальчишек до потери сознания, ломал ребра, пальцы, оставлял шрамы. И все же этого было недостаточно, чтобы утолить гнев во мне.

Монахиня остановилась позади меня, и мои мышцы напряглись в ожидании того, какое наказание она приготовила для меня сегодня.

Минуты тянулись мучительно долго, пока она медлила, словно наслаждаясь своей неопределенностью, вместо того чтобы просто приступить к делу, всегда тратя время на молитвы богу, который якобы подсказал как ей лучше «спасти» меня.

Но они не пытались спасти меня. В том, что они пытались сделать со мной, не было никакого спасения.

Даже если бы они изгнали демона из меня, мальчик, которым я когда-то был, давным-давно исчез.

Я был ничем иным, как монстром, которым они меня сейчас изображали, разбитым и пустым внутри, голодным и неспособным насытиться. Они создали во мне пустоту, которую невозможно было заполнить. Потребность, которую я не понимал и не мог удовлетворить. Это причиняло боль. И в то же время нет. Я был к этому безразличен. И все равно навеки потерян.

— Я думаю, сегодня нам следует прогуляться в крипты, Матео, — пробормотала монахиня мягким голосом, как будто это каким-то образом могло скрыть ее суть.

Люцифер тоже когда-то был ангелом. Возможно, и эти женщины, посвятившие себя Богу, когда-то были чисты. Но что бы ни развратило их, это произошло так основательно, что я остался с правдой о том, кем они стали.

Ее рука вцепилась в мое предплечье так, что ногти впились в кожу, когда она рывком подняла меня на ноги и потащила влево от алтаря, где меня ждали каменные ступени, ведущие вниз, к склепу.

По моим конечностям пробежала дрожь, когда мы приблизились к ним, но мои ноги подчинились, в то время как душа бунтовала.

Мне хотелось вырваться из ее хватки и убежать из этого места кошмаров. Но когда я споткнулся о скамью в передней части церкви, проходя мимо нее, мои глаза встретились с пристальным взглядом моей матери, и обвинение в ее холодном взгляде пробрало меня до глубины души.

— Убирайся, демон, — прошипела она. — И оставь моего милого сына в покое, когда наконец покинешь его.

Мое горло сдавило от ее слов, но я заставил себя идти дальше. Я жаждал исполнения того, что содержалось в этих словах, так долго, что не мог вспомнить, когда это было не так.

Если бы этого демона можно было вырвать из моей души, тогда она больше не смотрела бы на меня так. Она получила бы своего ребенка назад. Я был бы тем мальчиком, которым, как она всегда утверждала, я должен был быть, если бы эта скверна не поселилась во мне.

Поэтому я заставил свои ноги идти дальше, пока монахиня вела меня вниз по ступенькам в темноту, и я заставил себя не кричать, пока они пытались избавить меня от моего зла. Потому что, если я смогу вытерпеть еще хотя бы один день этой пытки, тогда, возможно, я смогу, наконец, освободиться от нее навсегда.

— Вставай, — голос Джека разрушил оковы прошлого, которые держали меня в ловушке, и я резко втянул воздух, когда мне удалось стряхнуть кошмар наяву и снова обнаружить себя на полу.

Я моргнул, прогоняя давние воспоминания, сделал глубокий вдох и сжал руки в кулаки, обнаружив, что к телу возвращается подвижность.

Я хрипло рыкнул, повернулся на бок и увидел Джека, чьи длинные белые волосы падали на лицо, а лоб прижимался к полу, но ему каким-то образом удалось подтянуть колени под себя. Хотя теперь он, казалось, застрял в этом положении.

Я выругался по-испански, когда мне удалось перевернуться на живот и начать передвигаться по деревянному полу, поочередно отталкиваясь бедрами и предплечьями, но мои ноги пока бесполезно волочились за мной.

— Я убью этого ублюдка, — прошипел я, каким-то образом добравшись до гостиной, и закряхтел от усилий, которые прилагал, чтобы двигаться по ковру.

Я слышал, как Джек следует за мной, и звук того, как в клочья рвется мой ботинок донесся из угла, который в данный момент занимал Брут. Пес посмотрел на меня, когда я начал ползти по полу к ближайшему креслу, оскалившись так, что у меня возникло сильнейшее подозрение, что он жаждет попробовать меня на вкус.

Мне нужно было подняться с гребаного пола, где он мог слишком легко добраться до моего горла.

Кряхтя от усилий, я начал пробираться к ближайшему креслу, которое стояло у окна в дальнем конце комнаты, дальше всего от камина. Напротив него стояло еще одно кресло, а между ними стоял стол с настольной игрой на нем, которую разложила Бруклин, но потом забыла о ней, предпочитая есть сыр.

Я тяжело выдохнул, добравшись до кресла, и посмотрел на темно-синюю спинку со своего места на полу, поскольку она, казалось, издевалась надо мной своей высотой.

Я расправил плечи и напряг пресс, пытаясь вернуть контроль над своим телом, и, с рыком усилия, мне удалось наконец поднять руку и ухватиться за край кресла, чтобы подтянуться.

Это заняло гораздо больше времени, чем мне бы хотелось, но в конце концов, без всякой помощи моих гребаных ног, мне удалось втащить себя в это кресло и повернуться так, что моя задница наконец плюхнулась на сиденье.

Я устроился на месте, запыхавшись от усилий, которые потребовались, что бы усадить себя в гребаное кресло, но мои брови поползли вверх, когда я обнаружил Джека, сидящего в кресле напротив меня, и выглядящего таким же измученным простым поднятием себя с чертового пола.

Он наблюдал за мной, и в его серых глазах светился куда более острый ум, чем можно было предположить, судя по утверждениям Бруклин о том, какое «лечение», по ее мнению, он прошел в той больнице. Я посмотрел на едва заметный шрам, пересекавший его висок, и прищурился, пока мы молча рассматривали друг друга.

Этот человек был машиной. Похоже, он мало чем занимался, кроме тренировок, пока был заперт в той психушке, и эти два факта никак не укладывались в моей голове. Зачем человеку с «ограниченными умственными способностями» так усердно тренироваться? Я сам был крепким парнем, но даже я и близко не дотягивал до его массы. Не говоря уже о его невероятном росте. Он явно был ближе к семи футам (прим: примерно 213,36 см.), чем к шести. Он был устрашающим, это точно, или, по крайней мере, он был бы таким для человека поменьше. Но у меня также возникло ощущение, что в нем было гораздо больше, чем он показывал.

Рубашка, которая была на нем надета, была неправильно застегнута, Бруклин застегивала ее на его широкой груди этим утром, и теперь еще одна пуговица расстегнулась, видимо из-за того, что он полз по полу, обнажив верхнюю часть татуировки, которая отмечала его кожу. Татуировки, которая показалась мне, по крайней мере, отдаленно знакомой, хотя мне было трудно сказать наверняка, поскольку было видно только колокольчик на конце чего-то похожего на шляпу шута.